池月吩咐舟老将船上的所有人皆召集至甲板上，她则煞有介事地寻了一个帷帽顶在头上。
她站在众人跟前几丈远的地方，叹了一口气道：“各位，我们的船上出了大事，想必你们已有所耳闻，温氏四爷染上痘疮，如今性命垂危。”
“倘若他在这艘船上殒命，我们每个人都难辞其咎，今后恐怕难以在温氏船行立足，是我对不住你们。”
池月隔着帷帽的面纱，不动声色地仔细辨别在场人的神情。
他们有的面露惊惶，有的低头窃语，有的神色担忧，更有人愤愤不平。
她继续道：“不过大家放心，若崔氏问罪，一切皆由我一人承担，绝不牵连各位。”
“东家，还未走到那一步，我们相信四爷吉人自有天相，此番定能化险为夷。”
说话的是舟师老曹以及火长肖前，此话一出，众人皆纷纷附和。
“多谢。”池月故作感动状，“眼下四爷情况不明，而我们的船距离最近的码头仍有四天的路程，仅靠我与阿大恐怕难以维系。而我听说早年生过痘疮的人将不会有二次感染的风险，不知你们中可有人在？”
一阵沉默后，人群里有人缓缓举起了手。
“我阿娘说，我五岁时患过痘疮，她与阿爹阿爷守了五天五夜才将我从鬼门关拉回来。”木工阿左挤出人群，”我愿意助东家一臂之力。”
“好，不论结果如何，我愿以三百两银子作为酬谢。”池月满意地招手让他过去。
阿左闻言神情激动，连连躬身致谢。
而这时，人群里又走出一人，“东家，东家，我也记起少时染过痘疮，也愿为东家出一份力！”
是他，那个躲在人群后，从头至尾始终不发一语的中年男人。
“诶，刘同，你早上还信誓旦旦地同我们大伙儿说，这四爷肯定是得了痘疮，你不是怕得要死，怎么，见有钱了，命都不要了？”人群里有人出声呛他。
“去你的，我那是一时紧张，不是没想起这茬吗？”
池月隐在面纱后的眼露出一丝笑意，她朝廖哥做了一个手势，随后开口道：“既如此，那你们都跟我上来吧。”
阿左与刘同一前一后地进了屋，躺在床上的温彦白见她带着两人进来，赶忙坐起身，“你找到了？”
池月揭下帷帽，扫了一眼面前的二人，朝阿大问道：“是否长过痘疮应是可以查证的，对吗？”
阿大不明所以，只得茫然地点头，“或可一试。”
“那劳烦你查查他俩。”
“是，东家。”
他走至阿左身旁，示意他脱了上衣后，细细按压起他裸露的脊背。
一旁的刘同伸着脖子瞧了瞧，见阿左背脊光洁如新，也放心地掀开衣衫让他查看。
阿大亦用同样的手法一一按过他的骨节，神情却颇为疑惑，“痘疮深可见骨，虽然已过了多年，仍是有迹可循才对。”
刘同穿好衣服，脸不红心不跳地回道：“你也不瞧瞧，我都快四十的人了，三十多年过去，哪里还能看出端倪，阿左年纪轻骨头还没长好，你才能摸出来！”
门外猝然响起三下敲门声，池月冷笑道：“你还狡辩？你根本没有生过痘疮！”
“东家，您这是何意？我好心帮忙，您为何平白冤枉我？莫非我会为了三百两银子，便不顾自己的死活？”
“因为你心里清楚，他不是患了痘疮，而是中毒。”
刘同闻言，心中暗道不好，眼前这女子早已知晓，竟不动声色地使计让他主动钻进了圈套。
他眼皮微不可察地颤动两下，仍做出一脸无畏之态，“东家，您说的什么我一点也听不懂。”
池月见他死不承认，懒得再同他迂回，拍了拍手，便见廖哥举着一袋药粉推门而入。
“那你倒是说说看，这个是何物？”
池月用指尖夹起那小半包药粉在他眼前晃了晃。
刘同别过头假装不屑，眼里却闪过一丝惊慌，“我不知道，这不是我的东西，定是有人诬陷我。”
“不知道？你谋害的可是温氏四爷，证据确凿，你以为你逃得掉？”
“天理昭昭，我刘同没做过的事，天王老子来了也休想让我承认！”
“那好，既然你不知道也不愿承认，便让你好好尝尝这药粉的滋味，来人，全喂给他吃了！”
刘同见她动了真格，手脚并用地将围上来的人推开，“你们这是屈打成招，草菅人命，我要到府衙告你们！”
“怎么就草菅人命了？我不过是想请你尝尝味道，让你好好想清楚这东西是何物。”
阿大接过药粉，小心翼翼地用手指沾了些许放在鼻尖嗅了嗅，“不好，有腐皮草。”
温彦白的脸色变得极为难看，他胸中骤然涌起一丝紧张，“什么意思，那是什么毒？”
“都怪我才疏学浅，医术不佳，只能分辨出其中的一味毒，那是腐皮草，中了此毒，不多时便会全身皮肤溃烂。”
“那可能治？”池月看了一眼温彦白，心中担忧更甚。
“若只是腐皮草，我可用银针拖住腐烂的速度，等到了岸上再寻药医治，或可无虞，但，但——”
他哀叹一声，“可这药粉中显然还混有其他毒物，无从知晓便无从下针！”
“你快说这是什么毒？”温彦白猛地跳下床，冲上前揪住刘同的领口，“你还不快说，小爷我要是死了，必定将你五马分尸！”
刘同见大势已去，双腿一软跪在地上，“小的我也不知这是何种毒物，只知食了此毒五日之内必定浑身溃烂而亡！”
温彦白后退两步，他忽觉喘不上气，而周身的红斑如针刺般疼痛难忍。
池月敏锐地察觉到他的异样，刚要伸手搀扶，却被他轻轻推开了手。
“你说，是谁指使你下此种阴毒的？”温彦白问得咬牙切齿。
“四爷饶命，四爷饶命，小的原不是要给您下毒，是她，肯定是她，是她害得您中毒！”
刘同一边磕头一边惊恐地指着池月，“上家原是让我毒了她，可谁知，小的也不知道啊！”
“你的上家是谁？”
“小的没见过，我们皆是以书信往来，小的只是拿钱办事，至于其他的，小的真的什么也不知道。”
“那书信在何处？”
“全在小的家中。”
见再也问不出任何有用的信息，且温彦白的面色愈来愈差，池月来不及多作思考，忙吩咐廖哥将刘同暂押看管，随即遣散了在场的其余人。
“阿大，以你的银针可能延缓他体内的毒？只需三日我们便能从最近的码头上岸。”
“这……”阿大叹了一口气，“东家，若不能确认是哪种毒物，作用于何处，我贸然施针恐怕只会雪上加霜。”
他惭愧地看向半倚在床头陷入某种沉思的温彦白，“先前我以痘疮之症施针，恐怕已经加快了毒性蔓延的进程。”
池月顺着他的视线，赫然瞧见温彦白脖颈上的红斑已明显有了发黑的迹象。