第215章：身世解秘
夜色如墨，沈府书房内烛火摇曳。沈墨轩独坐案前，手中捏着那封只有“清流已动，好自为之”八字的神秘警告信，眉头紧锁。
清流，这个被陈砚舟形容为“既反对保守派的固步自封，也反对改革派的激进创新”的势力，终于要出手了。他们会从何处发难？沈墨轩沉思着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
“墨轩，还没休息？”慕容惊鸿推门而入，手中端着一碗热气腾腾的汤药，“芷瑶让我给你送来的，说是安神汤。”
沈墨轩抬头，接过药碗放在一旁：“惊鸿，你来得正好。有件事我想问你许久。”
慕容惊鸿在他对面坐下，烛光映照着他棱角分明的脸庞：“何事？”
“你我对坐而谈的这些年，我始终觉得你身上有许多未解之谜。”沈墨轩直视好友的眼睛，“当年你我在慈云寺初遇，真的是巧合吗？”
慕容惊鸿神色微变，沉默片刻后长叹一声：“墨轩，你我相交多年，我本不想将你卷入我的恩怨之中。但事到如今，怕是瞒不住了。”
沈墨轩静静等待，他知道慕容惊鸿终于要揭开那些一直避而不谈的往事。
“我本名并非慕容惊鸿，”慕容惊鸿的声音低沉，“我复姓司徒，单名一个鸿字。”
“司徒...”沈墨轩觉得这个姓氏有些耳熟，忽然瞳孔一缩，“莫非是十五年前被满门抄斩的司徒将军府？”
慕容惊鸿眼中闪过痛苦之色：“正是。先父司徒烈，便是当年威震边关的镇北大将军。”
沈墨轩震惊不已。十五年前，司徒将军通敌叛国的案子震动朝野，司徒家满门抄斩，只有年仅十岁的幼子司徒鸿下落不明。没想到，那个孩子就是慕容惊鸿！
“我父亲是被冤枉的！”慕容惊鸿握紧拳头，指节发白，“当年他手握重兵，镇守北疆，屡次击退外敌。只因他反对朝廷对商贾的苛捐杂税，触怒了以刘瑾为首的保守派利益集团，才被罗织罪名，诬陷通敌！”
“刘瑾？户部尚书刘瑾？”沈墨轩心中一震。
慕容惊鸿冷笑：“正是他！当年他不过是户部侍郎，却已是保守派的中坚力量。我父亲多次上书，直言朝廷税赋过重，阻碍商贸流通，这与刘瑾等人依靠苛税中饱私囊的利益背道而驰。”
沈墨轩恍然大悟：“所以他们要除掉司徒将军。”
“那一夜，将军府火光冲天...”慕容惊鸿的声音颤抖起来，“我亲眼看着父母倒在血泊中，看着姐姐被...若非忠仆拼死相救，将我藏在运泔水的车中逃出，我早已是刀下亡魂。”
沈墨轩能够想象那惨烈的场景，十岁的孩子目睹全家被杀，这是何等残酷的经历。
“后来呢？”他轻声问。
“忠仆带我逃到江南，隐姓埋名。他本是江湖中人，便教我武艺，盼我有朝一日能为家族洗雪冤屈。”慕容惊鸿眼中燃起仇恨的火焰，“十年前，他为保护我而死后，我便创立了‘惊鸿堂’，专与朝中贪官污吏作对。”
沈墨轩终于明白，为何慕容惊鸿总是神出鬼没，为何他手下有那么多江湖能人，为何他对朝中局势了如指掌。
“所以当年在慈云寺的相遇...”
“并非巧合。”慕容惊鸿坦然道，“我早知沈家是江南商界翘楚，特意接近，本想借沈家之力打入商界核心，搜集刘瑾等人的罪证。”
沈墨轩苦笑：“那你我这些年的情谊，也是假的？”
“不！”慕容惊鸿急切道，“起初我确有利用之心，但与墨轩你相交越深，越觉愧疚。你的为人，你的抱负，都让我敬佩。这些年来，我是真心将你视为知己！”
沈墨轩凝视他片刻，终是展颜一笑：“我信你。”
简单的三个字，让慕容惊鸿眼中泛起泪光。多年来，这个秘密如同巨石压在他心头，如今终于卸下，却仍担心会失去这份难得的友谊。
“惊鸿，你的仇人就是我的仇人。”沈墨轩郑重道，“刘瑾不仅是你的杀父仇人，也是欲置我于死地的对手。我们联手，必能将他扳倒！”
慕容惊鸿激动地握住沈墨轩的手：“墨轩，我...”
就在这时，窗外忽然传来一声轻响。慕容惊鸿瞬间警觉，吹熄烛火，低声道：“有人！”
二人屏息凝神，只听窗外有细微的脚步声，逐渐远去。
“是探子。”慕容惊鸿轻声道，“看来他们已经盯上我们了。”
沈墨轩皱眉：“是清流的人，还是刘瑾的？”
“难说。”慕容惊鸿摇头，“不过既然他们已经出动，我们必须加快行动。”
重新点亮烛火后，慕容惊鸿从怀中取出一枚小巧的令牌，递给沈墨轩：“这是惊鸿堂的令牌，持此令可调动堂中所有力量。”
沈墨轩接过令牌，只见上面刻着一只展翅的飞鸿，背面是一个“令”字。
“惊鸿堂在各地有多少人手？”
“明暗两线，共三百余人。”慕容惊鸿道，“明线多为商贾、工匠，暗线则分布在官府、驿站甚至宫中。”
沈墨轩心中暗惊，没想到慕容惊鸿已建立起如此庞大的网络。
“清流的首领是谁，你可知道？”
慕容惊鸿点头：“都察院右副都御史，方正明。”
沈墨轩对这个名字并不陌生。方正明是朝中有名的清官，以刚正不阿着称，门生故旧遍布朝野，确是清流的领袖人物。
“方正明...”沈墨轩沉吟道，“他为何要针对江南商盟？”
“清流一派认为，商贾势力过大必会动摇国本。”慕容惊鸿解释道，“他们主张重农抑商，视金融创新为洪水猛兽。”
沈墨轩苦笑：“如此说来，我们既要应对保守派的打压，又要防备清流的阻挠。”
“正是。”慕容惊鸿神色凝重，“而且我怀疑，刘瑾可能与清流有所勾结。”
“什么？”沈墨轩震惊，“他们不是理念不同吗？”
“政治上没有永远的敌人。”慕容惊鸿冷笑，“在对付改革派这一点上，他们的利益是一致的。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。苏芷瑶推门而入，面色惊慌：“墨轩，不好了！工坊又出事了！”
沈墨轩心中一紧：“何事？”
“有一批官差闯入工坊，说是接到举报，工坊内藏有违禁物品。”苏芷瑶喘息道，“他们正在大肆搜查！”
沈墨轩与慕容惊鸿对视一眼，均知这是对方的又一波攻势。
“我去看看。”沈墨轩起身。
“不可！”慕容惊鸿拦住他，“这明显是调虎离山之计！他们搜查工坊是假，引你出面才是真！”
苏芷瑶点头：“惊鸿说得对。我刚才来时，发现府外有不少陌生面孔在徘徊。”
沈墨轩沉思片刻，忽然道：“既然如此，我们便将计就计。”
他唤来李掌柜，低声吩咐几句。李掌柜领命而去。
不多时，沈府大门开启，一顶轿子在一众护卫的簇拥下匆匆而出，直往工坊方向而去。
暗处，几个黑影悄无声息地跟上。
而此时的沈墨轩，已换上寻常仆役的服饰，在慕容惊鸿的掩护下，从后门悄然离开，直奔陈砚舟府邸。
陈府书房内，陈砚舟听闻沈墨轩的来意，面色凝重。
“方正明此人，刚愎自用，极难对付。”陈砚舟捋须道，“他若认定江南商盟有害国本，必会不遗余力地阻挠。”
“先生可有良策？”沈墨轩问道。
陈砚舟沉吟道：“清流虽固执，但重名声。若能证明商盟利国利民，或可转变他们的态度。”
“如何证明？”
“数据。”陈砚舟道，“江南商盟成立以来，交子流通带来的便利，商贸的繁荣，税赋的增长，这些都是实实在在的功绩。”
沈墨轩眼前一亮：“先生的意思是，用事实说话？”
“正是。”陈砚舟点头，“我已联络几位志同道合的朋友，准备联名上书，详陈商盟之功。同时，你们也要做好准备，应对清流的发难。”
离开陈府时，天色已微明。沈墨轩回到沈府，只见工坊那边的搜查已经结束，官差们一无所获，悻悻而去。
扮作沈墨轩引人耳目的李掌柜也已安全返回。
“少爷，那些官差搜查得极为仔细，连织机的缝隙都不放过。”李掌柜回报道，“显然是在找什么东西。”
沈墨轩冷笑：“他们想找的，恐怕是所谓的‘谋反证据’吧。”
慕容惊鸿道：“这是清流惯用的手法，先罗织罪名，再大肆搜查，即使找不到证据，也能损你名声。”
果然，不过半日，城中已有流言传出，说沈墨轩私藏兵器，图谋不轨。虽无人公开指责，但暗流涌动，气氛紧张。
更糟糕的是，江南商盟内部也开始出现分歧。一些成员畏惧清流的势力，萌生退意。
“马东来已经明确表示要退出商盟。”赵天雄带来坏消息，“他说不想卷入朝堂争斗。”
沈墨轩面色平静：“人各有志，不必强求。”
“可是...”赵天雄急道，“马东来是盐商领袖，他若退出，必会引起连锁反应！”
正说着，门外通报马东来到访。
马东来面色尴尬地走进来，拱手道：“沈侯爷，赵少帮主，马某此来是正式提出退出江南商盟。”
沈墨轩不动声色：“马老板可否告知原因？”
马东来苦笑：“沈侯爷，明人不说暗话。清流已经放话，凡是参与商盟者，都将被列为‘与民争利’的奸商。马某家大业大，实在冒不起这个风险。”
“与民争利？”慕容惊鸿冷笑，“好大一顶帽子！”
马东来叹息道：“马某知道此举不够义气，但实在情非得已。告辞。”
送走马东来，赵天雄愤愤道：“这个马东来，当初加入商盟时说得天花乱坠，如今一见风向不对，就跑得比谁都快！”
沈墨轩却道：“不必责怪他。商贾求稳，本是常情。”
“可是若其他成员效仿，商盟岂不是要瓦解？”
沈墨轩目光坚定：“相信我，真正有远见的人，不会因为这点风波就退缩。”
果然，接下来的几日，虽有几个小商号退出，但大多数成员仍选择留下。漕帮、周家等更是公开表示支持沈墨轩。
然而，清流的攻势远比想象中猛烈。
这日，沈墨轩接到朝廷通报，都察院将于三日后派专员前来江南，调查商盟“扰乱市场、与民争利”的指控。
更令人不安的是，带队前来的竟是方正明的得意门生——御史李振！
“李振此人是出了名的难缠。”慕容惊鸿忧心道，“他若铁了心要找茬，必会鸡蛋里挑骨头。”
沈墨轩沉思良久，忽然道：“既然如此，我们便主动出击。”
“如何主动出击？”
“清流最重名声，我们就从名声入手。”沈墨轩眼中闪过智慧的光芒，“惊鸿，你立刻去办一件事...”
三日后，御史李振抵达江南。与他同来的，还有一支庞大的随行队伍，其中包括户部、工部等多部门官员，声势浩大。
李振年约四十，面容严肃，目光锐利，一下船便宣布：“本官奉旨查案，在此期间，江南商盟暂停一切活动，接受审查！”
这道命令如同晴天霹雳，商盟成员无不哗然。暂停活动意味着交子停止流通，这将引发怎样的连锁反应，无人能够预料。
沈墨轩从容接旨，随后道：“李大人远道而来，辛苦非常。沈某已备下接风宴，为大人洗尘。”
李振冷声道：“不必！本官是来查案，不是来赴宴的！”
“既然如此，沈某便直接向大人汇报商盟的运作情况...”
“也不必！”李振打断他，“本官自会调查，不必你多言！”
这般强硬态度，让在场众人都感到事态严重。
接下来的两日，李振带人查封了商盟的账册，传唤了多位成员问话，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
第三日，李振突然召集江南各界人士，在知府衙门公开审理此案。
堂上，李振厉声道：“经本官查实，江南商盟以交子为名，行聚敛之实，致使物价腾贵，小民受害！沈墨轩，你可知罪？”
沈墨轩平静道：“大人所言，沈某不敢认同。商盟成立以来，江南货物流通加速，商税增长三成，这些都是有目共睹的事实。”
“巧言令色！”李振拍案喝道，“你所谓货物流通，不过是富商大贾得利；所谓商税增长，却是加重了小民负担！”
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗。一群百姓涌到衙门口，高呼道：“我们要见李大人！”
李振皱眉：“外面何事喧哗？”
衙役回报：“大人，是一群百姓，说要为沈侯爷请愿。”
“请愿？”李振面色一沉，“让他们推选几个代表进来！”
不多时，五位百姓代表走入公堂。令人惊讶的是，他们并非富商大贾，而是普通的工匠、农夫和小贩。
为首的是一位白发老翁，他颤巍巍地跪下：“青天大老爷，小老儿是城西的木匠李老四。沈侯爷的交子让小老儿的生意好做了许多，求大人明察啊！”
接着，一个农妇道：“大人，以往卖粮要背着重重的铜钱回家，如今一张交子轻便易带，再也不怕路上被劫了！”
一个小贩也道：“交子让小的能去更远的地方进货，生意比以前好做多了！”
李振面色变幻，显然没料到会有这一幕。
沈墨轩适时开口：“大人，商盟推行交子，惠及的不仅是富商，更是普通百姓。这才是事实真相。”
李振沉默良久，终是道：“此事本官还需进一步查证。退堂！”
回到后堂，李振面色阴沉。师爷低声道：“大人，看来这沈墨轩在民间声望很高啊。”
“不过是收买人心罢了！”李振冷哼，“不过...此事确实需从长计议。”
当晚，李振在驿馆接到一封密信。看完信后，他面色大变，在房中踱步至深夜。
次日，李振态度明显缓和，宣布调查还需时日，商盟可暂缓暂停活动，但交子发行需受严格监管。
这一转变让众人惊讶不已，只有沈墨轩和慕容惊鸿相视一笑。
“那封信果然起了作用。”回到沈府后，慕容惊鸿笑道。
沈墨轩点头：“清流最重清誉，李振若是包庇刘瑾贪腐的事传出去，他的仕途就到头了。”
原来，慕容惊鸿搜集到了李振与刘瑾暗中往来的证据，证明李振曾接受刘瑾的贿赂。这封信直接送到了李振手中，让他不得不妥协。
然而，就在众人以为风波暂息时，一个更惊人的消息传来：方正明亲自南下了！
这位清流领袖的突然到来，让刚刚缓和的局势再度紧张起来。
更让人不安的是，与方正明同来的，还有一位神秘人物——一个戴着斗笠，看不清面容的老者。
慕容惊鸿派去查探的人回报，那位老者进入驿馆后，与方正明密谈至深夜，期间多次提到“司徒”二字。
“他们可能已经察觉我的身份。”慕容惊鸿面色凝重。
沈墨轩握住好友的手：“无论如何，我们共同面对。”
窗外，乌云密布，一场更大的风暴即将来临。而那位神秘老者的身份，将成为解开所有谜团的关键...