第244章:无声的硝烟
破甲箭带着撕裂一切的尖啸,瞬间洞穿砖墙,木屑与碎砖四溅!
沈墨轩在海石出声警示的刹那,已凭借超卓的感知与反应,猛地一脚踢翻身前的硬木桌案,同时身形如鬼魅般向侧后方急闪!
“轰!咄咄咄!”
威力惊人的箭矢狠狠钉入他方才所立之处的地面和墙壁,尾羽剧烈震颤,发出令人心悸的嗡鸣。其中一支更是穿透桌案,露出寒光闪闪的三棱箭镞!
“保护公子!”海石怒吼一声,魁梧的身躯已如铁塔般挡在沈墨轩身前,手中不知从何处抽出一对短戟,目光如电扫视箭矢来处。
巴图也同时动了,他并未冲向门外,而是迅捷地扑到那吓得瘫软在地的丫鬟小莲身边,一把将她拽到安全的角落。
货栈内其他护卫反应亦是极快,瞬间各就各位,弩箭上弦,刀剑出鞘,警惕地封锁所有门窗。
街对面屋顶上,那狂妄的长笑之声戛然而止,取而代之的是一声惊疑不定的“咦?”,似乎没料到沈墨轩能如此轻易躲过这必杀之局。
沈墨轩站定身形,面沉如水,眼中是压抑到极致的风暴。他先将那方染血的绢帕迅速而郑重地贴身收好,仿佛那是世间最珍贵的宝物,不容丝毫玷污。苏芷瑶的危机与这突如其来的刺杀交织在一起,让他胸中的怒火与杀意几乎要破体而出。
但他知道,越是此时,越需冷静。
“藏头露尾的鼠辈!”沈墨轩声音冰冷,透过破损的墙体传出去,“曹国勇就只会这点下作手段吗?”
屋顶上沉默了片刻,随即一个阴恻恻的声音响起:“沈墨轩,今日算你命大!不过,你的好日子到头了!我们走!”
话音落下,只听一阵衣袂破风之声迅速远去,显然刺客见一击不中,立刻远遁,毫不恋战。
“追!”海石就要带人冲出。
“不必了!”沈墨轩抬手阻止,“穷寇莫追,小心调虎离山。”他走到墙边,仔细观察那几支深入砖石的破甲箭。箭杆粗壮,镞尖带有放血槽,工艺精湛,绝非寻常军弩所能发射,更像是……军中重器!
曹国勇竟然能动用这等违禁军械?还是说,他背后的势力,已经庞大到可以无视部分规则了?
“清理现场,加强戒备,所有明暗哨位增加一倍人手。”沈墨轩迅速下令,“令,派人去苏府外围盯着,有任何异动,立刻来报!但切记,不可打草惊蛇,更不能让苏小姐因我们而陷入更危险的境地。”
“是!”手下领命而去。
巴图走过来,沉声道:“公子,看来曹老贼是真急了。朝堂上没能摁死我们,就想用这种阴损法子。”
沈墨轩深吸一口气,强行将因苏芷瑶血书而翻腾的心绪压下。此刻,他不能乱。
“他越是如此,越说明我们的路子走对了。”沈墨轩眼神恢复锐利,“联合交子必须尽快推行,这不仅能打击周家,更能为我们汇聚更多力量,积累与曹贼抗衡的资本!”
他将小莲暂时安顿在货栈内保护起来,随即召集核心人员,全力推动联合交子的发行。
三日后,由沈家、陈家(陈砚舟家族暗中控制的商号)、王家绸缎庄、李家米行等七家商号共同发起的第一批“江南商号联合通兑凭信”,共计三十万两,在云州、杭州、苏州三地同步发行。
起初,市面反应谨慎。毕竟周家旧交子积威已久,许多商贾持观望态度。
但沈墨轩早有准备。
沈家货栈及其关联商号率先宣布,所有大宗交易,优先收取甚至给予小幅优惠使用联合交子。陈砚舟暗中掌控的几家官营坊场,也“恰好”需要大量采购原料,并“建议”供应商使用这种新式凭信结算。王掌柜、李东主等人更是利用自身渠道,大力推广。
更关键的是,联合交子联盟公开承诺“见票即兑,十足准备”,并在三地设立了公开的兑付点,允许持有者随时查验准备金银的库存情况(当然,是有限度的查验)。这种前所未有的透明度,逐渐打消了部分人的疑虑。
首批交子主要在参与联盟的商号内部及其紧密合作伙伴间流通,因其便捷(无需携带大量笨重金银)、信用可靠(有实物支撑且联盟共保),很快显现出优势。一笔原本需要押运大量现银、耗时费力的跨府交易,如今可能只需几张轻飘飘的票据即可完成,大大提升了效率,降低了风险和成本。
中小商人们是最先感受到这股“新风”好处的群体。他们长期受周家旧交子盘剥(兑换需贴水,兑付时常拖延),如今有了一个新的、更公平的选择,虽然依旧谨慎,但尝试者越来越多。如同在平静却令人窒息的油锅中滴入了几滴冷水,虽然还未沸腾,但已开始泛起细密的油花,发出细微的“噼啪”声响。
云州城内的资金流,悄然发生着变化。一些原本沉淀在周家钱庄的银两,开始小幅流向联合交子的准备金库。一些敏感的商人,开始悄悄囤积这种新兴票据,以备不时之需,或看好其未来升值空间。
这场没有刀光剑影、却同样关乎生死存亡的金融战争,序幕已然拉开。
……
周府,密室。
周世昌面色阴沉得能滴出水来,他面前坐着几位同样脸色难看的中年男子,皆是云州及周边府县掌控旧交子发行的大铺户东家。
“诸位都看到了吧?”周世昌将一份关于联合交子流通情况的简报狠狠摔在桌上,“沈墨轩那小杂种,搞出的这劳什子联合交子,这才几天?已经在我们碗里抢食了!再让他这么搞下去,你我还有活路吗?”
一个胖东家抹了把额头的汗:“周爷,不是我们不想办法,可他们那套‘十足准备’、‘账目公开’的把戏,确实唬住了一些人。而且有陈砚舟那老东西在背后撑腰,官府那边我们也不好做得太过……”
“十足准备?账目公开?”周世昌嗤笑一声,眼中闪过毒蛇般的光芒,“假的!必然是假的!三十万两白银?他沈墨轩如今有多大产业?陈砚舟一个清流官,又能拿出多少真金白银?王家、李家那几个墙头草,更是凑数的货色!他们哪来那么多现银做准备?”
另一位瘦高个东家迟疑道:“周爷的意思是……他们虚报准备?”
“必然如此!”周世昌斩钉截铁,“这不过是沈墨轩空手套白狼的伎俩!先用高额准备金的噱头吸引人使用,等流通开来,他就可以暗中炒发,甚至卷款跑路!这等手段,老子玩剩下的!”
众人面面相觑,觉得周世昌所言不无道理。沈墨轩的根基毕竟不如周家深厚,短时间内筹集三十万两现银做押,确实令人怀疑。
“那……我们该如何应对?”
周世昌阴冷一笑:“他不是标榜‘见票即兑’吗?那我们就让他‘兑’个够!”
他压低了声音,开始布局:
“第一,发动所有关系,散布消息!就说沈墨轩联合交子准备空虚,乃是骗局,陈砚舟与之勾结,意图敛财潜逃!要把这水搅浑,动摇他们的信用根基!”
“第二,”他目光扫过在场众人,“你们各自暗中准备,筹集一批他们发行的联合交子,不用多,每家先凑个万八千两的。然后,选在同一天,同一时间,分别去他们在三地设立的兑付点,要求兑付现银!”
胖东家眼睛一亮:“妙啊!周爷!若是他们拿不出足够现银兑付,这‘见票即兑’的招牌立刻就砸了!信用一垮,他们发行的所有交子都会变成废纸!”
“没错!”周世昌脸上露出狠辣之色,“只要挤兑成功,沈墨轩不仅血本无归,更会身败名裂!到时,不用我们动手,那些用了他们交子的商人,就能生吞活剥了他!”
“可是……”瘦高东家仍有顾虑,“若他们……真的备足了现银呢?”
周世昌冷哼一声,眼中杀机毕露:“那就执行第三策!派人给我盯紧了他们的银库和运银车队!明的暗的,都给他们安排上!我让他们有银也运不到,有库也守不住!必要的时候……”
他做了一个抹脖子的手势。
“记住,这场仗,关乎我等身家性命,谁要是敢不出力,或者走漏风声,就别怪我周世昌不讲情面!”周世昌最后威胁道。
几位东家心中一寒,连忙表态:“一切听周爷吩咐!”
一场针对沈墨轩及其联合交子的金融绞杀,在这密室内悄然布局完成。周世昌自信,凭借他多年经营的实力和手腕,足以将沈墨轩这初生的嫩芽,彻底碾碎。
然而,他们并不知道,就在他们密谋的同时,沈家货栈内,沈墨轩正听着秦昭雪从听雨楼旧部那里获取的零星信息。
“周世昌近日与几位大交子铺东家往来密切,似乎在酝酿什么。”秦昭雪蹙眉道,“而且,市面上已经开始有一些关于我们准备空虚的流言。”
沈墨轩站在窗前,望着远处周府的方向,眼神深邃,仿佛早已洞悉一切。
“挤兑……也该来了。”他轻声自语,嘴角勾起一抹冷峭的弧度,“周世昌,你可知,我等的就是你这一手。”
沈墨轩转身,对秦昭雪和海石等人沉声道:“通知下去,按第二套方案准备。另外,让陈掌柜秘密联系的那几艘‘海鹘’快船,今晚子时,必须准时抵达城西废弃码头。”他顿了顿,眼中闪过一丝莫测的光芒,“周世昌想看看我们的银库是否充实,那便让他看个清楚!只是不知,当他看到那些东西时,会不会后悔今日之举?”