第276章：边境危城
断魂崖的风，像刀子一样刮在脸上。
沈墨轩勒马立于崖边，身后空无一人——他依约孤身前来。秦昭雪、海石、巴图带着慕容惊鸿和那半本账册，此刻应已沿着另一条小路，朝西北方向的定边城而去。那是镇国公杨骁最后交代的汇合点：“若失散，定边城‘老茶铺’见。”
可眼前这断魂崖，却像是通往阴曹地府的门户。
崖深百丈，云雾缭绕，只能听见下方传来湍急水声。昨日接到的羊皮纸邀约，落款处那个沈家祖传印章的拓印，此刻在他怀中发烫——除了他和已故的母亲，这世上不该有第三人知道沈家印章的秘纹！
“你来了。”
声音从崖顶一棵枯树后传来。
沈墨轩握紧腰间短匕，转头看去。一个白衣人缓缓走出，青铜面具遮住全脸，只露出一双眼睛——那是一双过于平静的眼睛，平静得不像活人。
“你是谁？”沈墨轩冷声问，“怎会有沈家印章的秘纹？”
白衣人没有回答，只是从袖中取出一物，远远抛来。
沈墨轩接住，那是一枚铜制印章，半个巴掌大小，印钮雕成玄鸟展翅的形状。翻过来，印面刻着的，正是沈家独有的九宫回文印！
这印章他认得——七岁那年，父亲曾拿给他看过，说这是沈家世代相传的信物，非家主不得持。父亲去世后，印章随葬入棺，理应长埋地下！
“你盗了我父亲的墓？”沈墨轩眼中杀气迸现。
“沈文渊的墓是空的。”白衣人的声音透过面具传来，带着诡异的回声，“二十年前下葬的，只是一具衣冠冢。他的尸身，早已被人调包。”
轰！
这话如惊雷炸响！
沈墨轩握印章的手在颤抖：“不可能……我亲眼看见父亲入殓……”
“你那时七岁，能看清什么？”白衣人缓步走近，在距离三丈处停下，“棺木钉死前，最后检查的人是谁？”
沈墨轩脑中一片混乱，努力回忆。七岁时的记忆已模糊，但有个画面突然清晰——父亲下葬前夜，母亲哭晕过去，是管家福伯带着几个家仆做的最后检查。福伯说，按规矩，亲人不宜看逝者最后一面，怕伤心过度……
“沈家的老管家，姓曹。”白衣人淡淡道，“他是曹国勇安插在你父亲身边二十年的暗桩。你父亲暴‘毙’那夜，就是他下的毒。之后调包尸身、伪造墓穴，都是他的手笔。”
曹国勇！又是曹国勇！
沈墨轩浑身冰凉，几乎握不住缰绳。
“你父亲真正的尸身，”白衣人继续说，“被曹国勇秘密保存了。他要的，是你父亲临死前可能藏在身上的东西——玄鸟金库的总库钥匙，或者，那本账册的完整版。”
“你告诉我这些，想要什么？”沈墨轩死死盯着对方。
白衣人沉默片刻，忽然摘下了青铜面具。
面具下，是一张五十岁左右的脸，面白无须，眉眼清秀，但左颊有一道狰狞的刀疤，从眼角划到下颌。最诡异的是，他的眼睛是异色的——一黑一蓝。
“我叫白无垢。”他说，“二十年前，北院玄鸟卫，第七队队正。”
北院！玄鸟卫！
沈墨轩猛地想起药王谷主救治的那个重伤者，那人身上就有玄鸟卫腰牌！
“你还活着……”沈墨轩声音发颤。
“当年三百玄鸟卫，活下来的不超过十人。”白无垢重新戴上面具，“我是其中之一，因为我奉命在外执行任务，逃过了清洗。但我的家人——妻子、老母、三岁的女儿，全死在曹国勇手里。”
他走到崖边，望着下方云雾：“这些年，我像鬼一样活着，就是为了等一个机会。等一个能揭开真相、为太子殿下、为玄鸟卫、为我家人报仇的机会。”
“那你为何现在才出现？”
“因为时机到了。”白无垢转过身，“曹国勇以为掌控了一切，但他漏算了两点：第一，你父亲沈文渊临死前，将最重要的东西托付给了最意想不到的人；第二，玄鸟七库的七星连心锁，缺了任何一把钥匙都无法开启，而其中一把钥匙——”
他从怀中取出一枚白玉云纹扣。
第三枚！
沈墨轩呼吸一滞。
“这一枚，本该属于慕容朔。”白无垢将玉扣抛给沈墨轩，“但他自知难逃一死，死前托人转交给我。他说，若将来有沈家后人持另外两枚玉扣出现，便将此物交出，并告诉那人——”
他顿了顿，一字一句：
“玄鸟未死，待风而起；七星聚首，可破天机。”
沈墨轩接过第三枚玉扣。三枚玉扣在掌心，竟隐隐有温热之感，仿佛彼此呼应。
“七星聚首……”他喃喃道，“七枚玉扣集齐，会发生什么？”
“不知道。”白无垢摇头，“但曹国勇怕这个。所以这些年，他一直在暗中搜寻流落在外的玉扣。目前已确认的：你手中三枚，曹国勇手中至少两枚——一枚来自太子陵寝，一枚是当年从某个玄鸟卫遗孤身上搜出的。”
“还有两枚呢？”
“一枚在镇国公杨骁手中——但他自己可能都不知道那是钥匙。最后一枚……”白无垢眼中闪过复杂神色，“在定边城。”
定边城！正是他们要去的地方！
沈墨轩心头一震：“在谁手中？”
“去了你就知道。”白无垢重新上马，“我只能告诉你，定边城如今是龙潭虎穴。曹国勇的人已经渗透进去，李崇山——定边守将，是曹国勇二十年前安插的棋子。你们去汇合，是自投罗网。”
他调转马头：“言尽于此。若你能活着集齐七枚玉扣，揭开真相，到那时——”
白衣策马，身影没入林中，最后一句话随风飘来：
“到那时，我自会现身，助你一臂之力。”
断魂崖上，只剩沈墨轩一人。
他握着三枚玉扣和那枚沈家印章，伫立良久，直到日头偏西，才策马下山。
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三日后，黄昏。
定边城高大的灰色城墙出现在地平线上。这座西北第一重镇，扼守边关要道，城墙高达五丈，垛口密布，城外挖有三丈宽的护城河，吊桥高悬。
但此刻，城门前的气氛诡异。
本该敞开的城门紧闭，吊桥收起。城墙上站满了弓箭手，箭镞在夕阳下泛着寒光。城门前聚集了数十辆商队车马、数百流民，都在焦急等待。
“军爷，开开门吧！天快黑了！”
“我们从江南来，走了三个月，就为进定边城做买卖……”
“孩子病了，需要找大夫……”
哭喊声、哀求声响成一片。
沈墨轩一行混在人群中。秦昭雪扮作农妇，慕容惊鸿裹着厚毯子倚在板车上——服了解药后，他性命无虞，但依旧虚弱。海石、巴图和四名护卫分散在四周，警惕地观察。
“不对劲。”秦昭雪低声道，“定边城是边贸大城，往常日落才关城门，现在刚过申时就关了，而且城上守军数量……太多了。”
沈墨轩抬头望去。城墙上的士兵至少有两百人，全部弓满弦、刀出鞘，如临大敌。更奇怪的是，这些士兵的衣甲——虽是边军制式，但细节处有细微差别，臂甲上多了一道黑箍。
“那是李崇山亲卫营的标志。”慕容惊鸿在板车上虚弱开口，“李崇山是定边守将，但他亲卫营通常只驻守将军府和粮库，不该来守城门……”
正说着，城墙上一个将领模样的人探出身，高喊：
“奉李将军令！近日有辽国细作潜入我境，为防奸细混入，即日起定边城戒严！任何人不得入城！违令者，以细作论处，格杀勿论！”
人群哗然。
“军爷，我们不是细作啊！”
“让我们进去吧！”
“再不开门，辽国游骑来了，我们都得死在外面！”
骚动开始蔓延。几个胆大的商人试图上前理论，城墙上的弓箭手立刻放箭——嗖！一支箭钉在最前面商人脚前三寸处！
“退后！再敢上前，杀无赦！”
人群被迫后退，但怨气在积聚。
沈墨轩皱眉。亮出皇商总管令牌？不行，万一李崇山真是曹国勇的人，那等于自投罗网。可不进城，他们无法与镇国公的人汇合，更找不到第七枚玉扣……
正犹豫间，城内突然传来一声巨响！
轰——
像是火药爆炸的声音！
紧接着，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声从城内传来！浓烟从城中心位置升起，火光映红了半边天！
“怎么回事？！”
“城里有变！”
城墙上的守军也乱了，一部分人转身朝城内张望，指挥的将领急声呼喊：“稳住！不许擅离岗位！”
但已经晚了。
城门内传来激烈的撞门声，有人在内侧拼命砸门！守门士兵惊慌失措：“将军，有人要开城门！”
“拦住！不许开——”
话音未落，又是一声巨响，这次离城门更近！厚重的包铁木门从内部被炸开一道裂缝！
“破城锤！里面有破城锤！”守军尖叫。
沈墨轩瞳孔骤缩。定边城内，有人正在强攻城门！这根本不是辽国细作，是内乱！
“准备！”他低喝一声，海石、巴图等人悄然聚拢。
轰！轰！轰！
连续三声巨响，城门终于被撞开一道缝隙！透过缝隙，能看到城内街道上正在混战——一队约百人的骑兵在冲击城门守军，为首的是个满脸血污的小校，他一边挥刀砍杀，一边嘶声高喊：
“李崇山兵变！正在攻打镇国公府！开城门！求援！开城门啊——”
镇国公府！
杨骁在定边城的府邸！
沈墨轩脑中电光石火——李崇山果然是曹国勇的人！他要在定边城除掉杨骁的势力，彻底掌控这座边关重镇！
“机会！”秦昭雪急声道，“趁乱进城！”
城门处的战斗已白热化。小校带的百人骑兵勇猛，但城门守军人数占优，且不断有援兵从两侧街道涌来。眼看小校的人就要被包围——
“助他们！”沈墨轩当机立断。
海石、巴图和四名护卫突然暴起！六人如猛虎入羊群，直扑城门守军侧翼！他们身手本就高强，又是突然发难，瞬间砍翻七八人！
城门守军猝不及防，阵型大乱。
那小校也是个机敏的，见状立刻高呼：“援军到了！弟兄们，杀出去！”
内外夹击，城门守军终于崩溃，四散逃窜。
“快！进城！”小校朝沈墨轩等人挥手。
众人护着板车，从炸开的城门缝隙冲入城中。刚进城，沈墨轩就倒吸一口凉气——
定边城内，已是一片狼藉。
主街上到处都是尸体，有士兵，有百姓。两侧商铺大多关门，但有些被砸开，货物散落一地。远处镇国公府方向，浓烟滚滚，杀声震天。
“你们是谁？”小校抹了把脸上的血，警惕地看着沈墨轩一行。
“镇国公的朋友。”沈墨轩亮出杨骁给的令牌——不是御前令，而是一块刻着“杨”字的铁牌，这是杨骁亲卫的凭证。
小校看到令牌，松了口气，却又急道：“国公爷不在城中！三日前他就率主力出城巡边去了，现在府中只有杨烈将军和三百亲兵！李崇山那狗贼，带了至少两千人围攻府邸，已经打了一个时辰！”
杨烈？是那个在驿站救过他们的杨字营哨长！
“带我们去国公府！”沈墨轩道。
“不行！”小校摇头，“李崇山在每条街都设了关卡，我们这一百人冲出来报信已经折损大半，现在回去是送死！你们跟我来，我知道一条密道——”
话音未落，街道拐角处传来密集脚步声！
又一队守军杀到，至少两百人！
“走！”小校咬牙，带头冲向旁边一条小巷。
众人紧随。小巷狭窄曲折，七拐八绕，身后追兵的喊杀声越来越近。跑到一处岔路口时，小校突然停下：“分开走！我带人引开他们，你们往右，第三个门，门上有玄鸟标记的民宅，敲门三急两缓，有人接应！”
“那你……”
“别管我！报信要紧！”小校咧嘴一笑，露出一口带血的牙，“告诉国公爷，杨字营没有孬种！”
说罢，他带着剩余三十余骑兵，向左巷冲去，一边冲一边高喊：“李崇山狗贼！爷爷在此！”
追兵果然被引走。
沈墨轩咬牙，带队向右。第三个门——找到了！那是一扇不起眼的木门，但门楣上，确实刻着一个极浅的玄鸟纹，不仔细看根本发现不了。
砰、砰、砰——急。
砰、砰——缓。
门内传来窸窣声，门开了一条缝，一双浑浊的眼睛打量他们。
“玄鸟归巢。”沈墨轩低声说出小校交代的暗号。
门开了，一个驼背老翁颤巍巍道：“快进来！”
众人鱼贯而入。老翁迅速关门，插上门栓，又搬来一根粗木顶住。宅子不大，是个二进院落，院子里堆满杂物，像是普通民宅。
“只有你们？”老翁看了看人数，脸色难看，“杨三娃呢？他带出去的一百弟兄呢？”
杨三娃，应该就是那个小校。
“他引开追兵了。”沈墨轩沉声道，“老丈，这里安全吗？”
“暂时安全。”老翁引他们进正屋，“这宅子下面是地窖，通往三条不同的暗道。李崇山的人一时半会儿找不到。”
屋里点着一盏油灯，光线昏暗。慕容惊鸿被扶到炕上休息，秦昭雪检查他的伤势。海石、巴图守在门窗口。
沈墨轩这才仔细打量老翁——约莫六十岁，满脸皱纹，双手粗糙，像是干了一辈子粗活。但那双眼睛，偶尔会闪过一丝不该属于老农的精光。
“老丈怎么称呼？”沈墨轩问。
“姓赵，街坊都叫我赵老汉。”老翁倒了碗水递过来，“你们是国公爷的人？”
“算是。”沈墨轩接过水碗，没喝，“老丈，你门上那个玄鸟标记……”
赵老汉动作一顿，浑浊的眼睛盯着沈墨轩：“年轻人，你问这个做什么？”
沈墨轩心中一动，从怀中取出一枚白玉云纹扣——不是三枚中的任何一枚，而是杨骁给他的、属于父亲的那一枚。
烛光下，玉扣温润生光。
赵老汉看到玉扣，浑身剧震！手中水碗“哐当”落地，摔得粉碎！
他踉跄后退两步，死死盯着玉扣，又猛地抬头看沈墨轩的脸，老眼中瞬间涌出泪水。
“这玉扣……这眉眼……”赵老汉声音颤抖，“你……你姓沈？沈文渊是你什么人？！”
沈墨轩心头狂跳：“正是家父。”
扑通！
赵老汉直接跪倒在地，以头叩地，老泪纵横：
“少主！老奴等了二十年，终于等到沈家后人前来接管‘玄鸟’！”
少主？玄鸟？
沈墨轩脑中轰鸣，急忙扶起老翁：“老丈，你慢慢说，这到底是怎么回事？”
赵老汉抹着泪，颤声道：“老奴赵四，二十年前是北院玄鸟卫，第三库‘雷’库的看守。太子殿下出事前三个月，沈大人——您父亲，秘密来‘雷’库，交给我这处宅子的地契和一枚玉扣拓印。他说，若将来有沈家后人持此玉扣前来，便奉其为主，告之真相。”
他走到墙边，挪开一个破旧柜子，在墙上按了几下，墙壁竟向内滑开，露出一个暗格！暗格里，整整齐齐码放着十几本账册、数十封密信，还有——
一个长条形的铁盒。
赵老汉取出铁盒，打开。里面是一卷羊皮地图，展开后，赫然是定边城的全图！图上标注着七个红点，其中一个，就在这宅子下方！
“定边城地下，有玄鸟第七库‘霜’库。”赵老汉指着地图，“二十年前，沈大人将最后一处金库设在定边城，就是因为这里是边关重镇，曹国勇的手最难伸到。但他没想到，李崇山早就被收买了……”
“第七库的钥匙呢？”秦昭雪急问。
赵老汉摇头：“钥匙不在老奴这里。沈大人当年说，第七枚玉扣，他交给了最信任的人保管。那人会在我等二十年之约到期时，将玉扣送到定边城。”
“二十年之约？”沈墨轩皱眉，“什么时候到期？”
“三天后。”赵老汉声音低沉，“景和三十八年九月初七，就是二十年整。”
九月初七……正是三天后！
沈墨轩猛地想起，父亲去世的日子，是景和十八年九月初七！原来所谓的“二十年之约”，是从父亲忌日算起！
“来送钥匙的人是谁？”慕容惊鸿在炕上虚弱问道。
“沈大人没说。”赵老汉道，“他只说，那人会持‘双鱼符’为信物。见符如见人。”
双鱼符？
沈墨轩忽然想起，父亲去世前一年，曾亲手雕了一对玉鱼，说要送给一位故人贺寿。但那对玉鱼后来不见了，他问起时，父亲只说“送出去了”……
难道那就是信物？
门外突然传来急促的敲门声！
不是暗号，是粗暴的砸门！
“开门！搜查细作！”
李崇山的人，找上门了！
赵老汉脸色一变：“快！进地窖！”
他推开炕上的席子，掀起一块木板，露出向下的台阶。众人急忙进入，赵老汉最后下来，从里面扣上机关。
地窖很深，竟有一条暗道通向远处。众人摸黑前行，约莫走了一刻钟，前方出现亮光——是一处出口，外面似乎是条偏僻小巷。
但就在要出去时，沈墨轩忽然停下。
他转头看向赵老汉，问出一个压在心底的问题：
“赵老，你刚才说等我接管‘玄鸟’——‘玄鸟’到底是什么？仅仅是个金库，还是……”
赵老汉在昏暗的光线中，露出一抹复杂的笑容：
“少主，玄鸟金库的钱财，只是表象。真正的‘玄鸟’，是太子殿下苦心经营二十年的一张大网——网罗天下英才，遍布朝野江湖。金库养兵，兵护人才，人才治国。”
他深吸一口气：
“而您父亲沈文渊，就是这张网的编织者之一。如今二十年期满，该收网了。”
“只是老奴没想到，”赵老汉看向地窖出口方向，脸色凝重，“收网之时，也是腥风血雨开始之日。李崇山的兵变，恐怕只是个开始……”
话音未落，出口外突然传来一声凄厉的惨叫！
是女人的声音！
紧接着，一个浑身是血的身影跌跌撞撞冲进小巷，扑倒在出口前——
那是个二十多岁的女子，衣衫破碎，怀中紧紧抱着一个包裹。她抬头看到地窖口有人，眼中闪过最后一丝希望，用尽力气举起包裹：
“双鱼……符……交给……沈……”
话未说完，气绝身亡。
而她举起的包裹散开，里面滚出两样东西——
一对碧玉雕成的鱼形玉佩。
和一枚染血的白玉云纹扣。
第七枚玉扣！
沈墨轩冲过去捡起玉扣和双鱼符，手指触到女子尚有余温的手腕时，忽然僵住。
这女子的左手腕内侧，有一个胎记——淡红色的，形如展翅小鸟。
这个胎记，他见过。
在母亲临终前，握着他的手说：“轩儿，你有个姐姐，出生不久就送人了……她左手腕，有个小鸟胎记……”
眼前这死去的女子，竟是他在世唯一的血亲！
而此刻，巷口已传来追兵的脚步声。
一个阴冷的声音在夜色中回荡：
“搜！那女人拿了重要东西，肯定跑不远！”
“找到玉扣者，赏金千两！”
“找到持玉扣者——格杀勿论！”
沈墨轩握着姐姐用命送来的第七枚玉扣，双目赤红。就在这时，巷口追兵已至，火光映出为首者的脸——竟是驿站那个被擒后又逃脱的王虎！而他身后，站着一个沈墨轩绝想不到的人：本该在京城坐镇的陈砚舟！陈砚舟手持圣旨，面无表情：“沈墨轩接旨。陛下驾崩，遗诏立三皇子继位。曹国公辅政。尔等涉嫌勾结边将、图谋不轨，即刻锁拿回京！”圣旨末尾的朱印，赫然是传国玉玺——但沈墨轩清楚记得，真正的玉玺，此刻正藏在他怀中那份老皇帝密旨的夹层里！这圣旨是假的！而陈砚舟，究竟是谁的人？！