大慈恩寺的金顶在春日阳光下熠熠生辉，九重宝塔的檐角风铃随风轻响，梵唱声伴随着缭绕香烟飘出寺墙，洒满朱雀大街。
善男信女们手提香篮，面容虔诚地跨过那道朱漆门槛，跪倒在镀金佛像前叩拜求福。
表面看来，这座皇家敕建、享尽五姓七望供奉的名刹，依旧是长安城里最庄严神圣的所在。
然而，若有人能穿透层层殿宇，绕过十八罗汉殿后的月洞门，穿过那片禁止香客进入的竹林，便会看见另一番景象。
后山处，一道三丈高的青砖墙突兀地立着，墙上布满苔藓，墙头插着锋利的碎瓷片。
八名持棍武僧分列墙门两侧，这些僧人个个太阳穴高鼓，目光如电，绝非寻常念经拜佛的和尚。
墙内，三间被称为“炼丹静室”的青瓦房终日门窗紧闭，唯有屋顶烟囱昼夜不停地吐出青灰色烟雾。
那烟雾带着一种奇异的甜腥气，像是檀香、硫磺与某种动物脏器混合焚烧的味道。
每当有风吹过，这股气味便会短暂地飘出高墙，但很快就会被前殿更加浓郁的沉香气味掩盖——这是寺里特意安排的，每日在前殿焚烧双倍沉香。
静室之下，另有乾坤。
一条隐蔽的石阶从静室后墙的假山石后蜿蜒而下，通向地底深处。
这里原是大慈恩寺建寺时挖掘的储藏窖，如今已被改造成三间互不相连的密室。
墙壁新近用糯米灰浆加固过，地面铺着从江南运来的青石板，角落里摆着铜盆，盆中炭火昼夜不熄。
最东侧那间密室中，立着三座半人高的丹炉。炉火通红，映照着两个身着灰色僧袍却束着道士发髻的“炼丹师”的脸。
他们正小心翼翼地往炉中添加水银、朱砂、铅粉以及一些研磨成末的奇异草药。墙上挂着一幅泛黄的《太清丹经》，边角处有多处批注。
中间密室则显得阴森许多。这里没有丹炉，只有一张石床、几个木架。
架上陈列着大小不一的陶罐，罐口用黄泥封死，罐身上用朱砂写着难以辨认的符咒。
空气中弥漫着一股福尔马林般的刺鼻气味。偶尔，会有低低的啜泣声从隔壁传来，但很快就被更响的诵经声掩盖。
西侧密室是禁止所有人进入的，只有三位“大护法”持有钥匙。
有人曾听见里面传出女子的尖叫声，那声音撕心裂肺，却又戛然而止，仿佛被什么生生掐断。
长安城的繁华依旧。东西两市人声鼎沸，曲江池畔游人如织。但在这些热闹背后，一些人家正经历着无声的崩塌。
万年县宣阳坊，绸缎商刘大有的独女刘婉儿，三日前去西市买绣线，至今未归。
刘家派出所有伙计寻遍长安，只在延康坊西侧巷口捡到婉儿常戴的那支蝴蝶银簪。
长安县常乐坊，丧夫多年的陈寡妇之女小莲，七日前随邻居去大慈恩寺进香，在寺内“走散”。
寺僧帮忙寻了一个时辰未果，只说或许是自己回家了。
陈寡妇跪在县衙前三天三夜，膝盖磨出血来，换来的只是一纸“立案侦查”的文书。
类似的事情在近三个月内发生了九起。失踪者皆是十三至十八岁的少女，家境普通，容貌清秀。
她们消失得无声无息，就像水滴落入长安城这片大海，连涟漪都未曾留下。
京兆府的卷宗室里，捕头赵铁鹰翻看着这九起案子的记录，眉头紧锁。
他是个在衙门干了二十年的老捕快，脸上那道从眉骨斜到下巴的刀疤记载着他的过往。这些案子太干净了，干净得不正常。
寻常拐卖案，总会有蛛丝马迹——车辙、目击者、买卖中间人。但这些少女就像凭空蒸发。
唯一可疑的是，其中五人在失踪前都曾去过佛寺，三人在大慈恩寺，一人在荐福寺，一人在青龙寺。
赵铁鹰曾想去大慈恩寺详细查问，却被县尉拦下。“那是皇家寺院，没有确凿证据，不得惊扰。”县尉说话时眼神闪烁，“况且，佛门清净地，怎会与这等事有关？定是巧合。”
更奇怪的是，当他私下寻访几个可能的目击者时，那些人要么改口，要么干脆“出远门”了。赵铁鹰感觉到一股无形的力量在阻挠调查，那力量来自高处，让他这小小的捕头感到窒息。
昨夜，他又去了一趟最后一名失踪少女的家。那家的母亲已经哭瞎了一只眼，握着他的手说：
“赵捕头，我女儿一定还活着，我梦见她在水里喊冷……”赵铁鹰说不出话，只在怀里摸出半贯钱悄悄放在桌上。
离开时，他回头看了一眼那破败的院落，耳边仿佛响起大慈恩寺晚课的钟声。钟声洪亮庄严，传遍整个长安城。
杜如晦的府邸坐落在崇仁坊，与热闹的东市仅一街之隔，却异常静谧。院中那株老槐树已有百年树龄，此时新叶初发，在暮色中投下斑驳阴影。
书房内，药味浓得化不开。杜如晦半卧在榻上，身上盖着厚毯，脸色蜡黄，每说几句话就要停下来喘气。这位曾辅佐李世民平定天下的谋臣，如今已被病魔折磨得形销骨立。
房玄龄、长孙无忌、魏征围坐榻前，杜远站在窗边，面色凝重。桌上摊着一张长安城坊图，大慈恩寺的位置被朱砂圈了又圈。
“程处默亲眼所见，”杜远压低声音，“那日他扮作送柴火的杂役混入后厨，看见三个蒙面女子被带往后山方向，脚上戴着镣铐。
他想跟上去，却被武僧拦下，说那是‘闭关清修的女居士’，外人不得打扰。”
魏征一拳捶在桌上，茶盏跳起：“清修？戴镣清修？！简直无法无天！”
“玄成，小声些。”房玄龄按住他的手，目光却同样冰冷，“杜侍郎，你确定那些失踪女子与炼丹有关？”
杜远从怀中取出一张皱巴巴的纸：“这是我从一个游方道士那里得来的，他曾在江南某处道观见过类似邪法。
以处子之血为引，混合朱砂、水银、铅粉，炼所谓‘红铅丹’。据说……据说能壮阳延寿。”
“荒唐！荒谬！”杜如晦气得剧烈咳嗽起来，长孙无忌连忙为他抚背。
良久，杜如晦缓过气来，浑浊的眼中闪着泪光：“陛下……陛下已经开始服食这些丹药了。
昨日王德悄悄告诉我，陛下最近精神恍惚，时有亢奋，时又萎靡，脸上泛起不正常的红晕。更可怕的是，他开始梦见皇后，说皇后在梦中责怪他不来相陪……”
书房内一片死寂。长孙皇后去世已三年，李世民对她的思念从未减退，这成了他最大的软肋。
“那些混账，定是利用了陛下对皇后的思念，”长孙无忌咬牙切齿，“说什么丹药能通阴阳，见亡人……他们是要陛下的命啊！”
“我们必须阻止。”房玄龄的声音斩钉截铁，“但现在强谏，只会适得其反。陛下已听不进逆耳之言，上月刘洎不过是劝他少服丹药，就被贬为庶人，流放岭南。”
魏征冷笑：“那就眼睁睁看着陛下被毒害？老夫这就写奏章，把历代服丹暴毙的帝王一一列出来！秦始皇、汉武帝、晋哀帝……看看这些前车之鉴！”
“然后呢？”杜如晦虚弱地问，“让陛下将你下狱？斩首？玄成，你的忠心无人怀疑，但此刻赴死，除了成全你的忠烈之名，对陛下、对大唐有何益处？”
魏征张了张嘴，最终颓然坐下。
窗外传来更夫敲梆的声音，二更天了。烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的阴影。
“我们需要一个理由，让陛下暂时离开宫廷，离开那些丹药，离开进谗言的小人。”杜远缓缓道，“一个他无法拒绝的理由。”
房玄龄忽然抬头：“太上皇的陵寝。”
众人看向他。
“礼部前日呈报，太上皇献陵因春汛，陵区外围有水土流失之象，享殿也需修葺。按制，此等大事需陛下亲往勘察定夺。”
房玄龄的手指在地图上移动，“献陵在此，杜家村在此，相距不过十里。”
杜如晦的眼睛亮了起来：“杜家村……杜侍郎的封地，如今已是京畿闻名的富庶之地，可为行在。而且，”他看向杜远，“我记得你说过，孙思邈孙真人近来正在杜家村教授医馆学徒？”
杜远点头：“正是。孙真人是天下第一神医，若他能为陛下诊脉，必能看出丹药之害。”
“但如何让陛下同意孙真人诊脉？”长孙无忌问，“陛下现在最忌人说他身体有恙。”
杜远沉吟片刻：“不必刻意。孙真人常在村中义诊，陛下驾临时，我可安排一场‘偶遇’。
以孙真人的声望，陛下不会拒绝。诊脉后，孙真人只需说些‘陛下劳心国事，需静养调理’之类的话，建议在杜家村多住些时日，便是顺理成章。”
魏征终于点头：“此计可行。但护卫必须万无一失，绝不能让任何可疑之人接近行在。”
“程知节、尉迟敬德，”长孙无忌道，“这二位将军对陛下忠心耿耿，与世家素无瓜葛。由他们率禁军精锐护卫，可保无虞。”
“老夫也要去。”杜如晦挣扎着要坐起，“老夫病重，需静养，请求伴驾名正言顺。而且……陛下念旧，老夫或许还能劝他一二。”
房玄龄看着他瘦骨嶙峋的样子，眼眶发热：“克明，你的身体……”
“正是因为我这身体，才更要去。”杜如晦苦笑，“我时日无多，若能以残躯救陛下于危难，死亦无憾。”
五人再次陷入沉默。窗外，长安城的万家灯火渐次熄灭，唯有皇城方向依旧通明。
“那么，分头行动。”房玄龄最终道，“我与辅机负责在朝堂推动此事，争取三日内让陛下下旨。
杜侍郎即刻返回杜家村布置行在。克明好生休养，准备伴驾。玄成……”他看向魏征，“你性子太直，这几日就称病在家，莫要与人争执，免得节外生枝。”
魏征难得没有反驳，只是重重点头。
杜远最后看了一眼地图上那个朱红的圆圈。大慈恩寺的钟声仿佛穿透夜空传来，庄严而沉重。
就在此时，大慈恩寺地窖最深处的密室里，一盏油灯如豆般跳动。石床上，一个少女蜷缩在角落，手腕上缠着渗血的布条。她睁大眼睛望着头顶的石板，耳边是隐约的诵经声。
“娘……”她无声地嗫嚅，眼泪顺着脏污的脸颊滑落。
墙外，巡夜武僧的脚步声规律地响起，与更远处大殿传来的钟声交织在一起，覆盖了地底所有的呜咽。
夜色如墨，长安城沉睡着。一场拯救与毁灭的赛跑，在梵音与钟声的掩盖下，悄然拉开了序幕。