他往前挪了小半步，高大的身影几乎将她拢在灶台边小小的阴影里，声音压得更低，带着灶火烘烤过的暖意：“明兰，日子总得往前过。”
明兰抬起头，对上青山沉静温和的目光，那目光像无声的磐石，让她纷乱的心绪找到了落点。她没说话，只是嘴角极细微地向上弯了弯，拿起灶台上最后两碟小菜，跟在他身后，重新走向那气氛微妙的堂屋。
门帘掀开，屋内的暖气和混杂着酒气的味道扑面而来。许大志一直竖着耳朵留意厨房动静，此刻见两人一前一后出来，周明兰脸上虽无太多表情，但眉宇间那丝挥之不去的郁结似乎淡了，眼神也清亮了些。
更刺眼的是，她跟在李青山身后，两人之间那种无需言语的默契和亲近感，像一道无形的墙，将他隔绝在外。他捏着茶杯，杯沿的热度烫得他手心发麻，却压不住心底那股不断下沉的冰凉。
周明强正跟林帆逗趣，没留意这微妙的变化，只大声招呼：“收拾好了？快来坐！”
青山目光扫过许大志僵硬的侧脸，不动声色地拉开凳子，让周明兰坐下。他拿起茶壶，给周明强和许大志的杯子重新满上，也给自己倒了一杯，然后看向周明兰：“明兰也喝点热水暖暖？”语气是商量的，眼神却带着不容置疑的温和。
周明兰看着眼前那点清澈的茶水，又看看青山，轻轻点了点头。这个细微的回应，让青山眼底的笑意加深了些许。
“明兰呀，”周明强说话了，“这人也看了，饭也吃了，你们到底是咋想的？”
周明兰搁下茶杯的手顿了顿，堂屋里骤然静了下来，连林帆都察觉到气氛不对，悄悄缩到青山身边。炉火噼啪一声爆响，格外清晰。窗外的风卷着雪沫子扑打着玻璃窗，发出沙沙的轻响。
许大志的心一下子提到了嗓子眼，端着茶杯的手悬在半空，茶水微晃。他屏住呼吸，目光死死盯在周明兰低垂的侧脸上，等待一个宣判。
周明兰缓缓抬起眼，目光没有看许大志，也没有看自家大哥，而是越过攒动的人影，落在了青山身上。那眼神复杂，带着点疲惫，带着点恳求，也带着点只有青山才读得懂的依赖。灶火的微光在她眼底跳跃了一下。
青山稳稳地坐在那里，手搭在膝盖上，只是迎着周明兰的目光，微不可察地点了下头。那眼神沉静得像冬日深潭，却传递着无声的力量——别怕，我在。
周明兰深吸一口气，仿佛汲取了那点力量。她终于转向周明强，声音不大，却清晰平稳，带着一种不容置疑的决断：“哥，你的好意我心领了。”
她顿了顿，目光扫过许大志瞬间煞白的脸，那眼神平静无波，像看一个无关紧要的物件：“我眼下，就想把林帆好好拉扯大。旁的事……没心思，也不愿意想。”
许大志手里只觉得一股不名的邪火油然而起，烧得他脸颊通红。
“呵呵，我明白了，过了这个村可没这个店了。”许大志咬牙切齿，强压住心头的怒火，他猛地站起身，茶杯“哐”地一声落在桌上，茶水溅出。
“大志，坐下坐下，急啥！”周明强赶紧起身规劝。
“老周，你也甭劝，我心里有数。这里面的事情我看的清楚，我的条件想找个更好的不难。。。”
许大志的声音虽低，却透着一股不甘与冷意。
青山听的真切，这是气急败坏了，也是优越感被践踏后的应急反应。
窗外的雪不知何时又密了起来，无声地覆盖着院落。屋内的炉火依旧旺盛，映照着围坐的几人，心思各异。只有林帆吃饱喝足，依偎在周明兰身边，小脑袋一点一点地打着瞌睡，对大人间涌动的暗流浑然不觉。周明兰轻轻拍着儿子的背，目光落在跳跃的火苗上。
“天不早了，我们回去路程挺远的，得早些动身。”周明强看看周明兰，又看看许大志，眼神中闪过一丝无奈。
许大志站起身，从牙缝里挤出一个字来：“走！”也不看周明强，更没理会青山的目光，径直就往门口冲。
“大志，大志，你等等我。”周明强急忙追出门去，声音在风雪中显得有些飘渺。
门帘被他粗暴地一把扯开，冰冷的雪风裹挟着寒气倒灌进来，吹得炉火都猛地一暗。
堂屋里瞬间安静下来，只剩下虎子和他娘赶紧收拾。
周明兰仿佛没看见那被带倒的凳子和晃动的门帘，只是垂着眼，走到桌边，默默地收拾起许大志用过的那只茶杯。杯沿上还留着他慌乱中留下的指印，茶水已经凉透。
她拿起抹布，用力地、一遍又一遍地擦拭着杯口和桌面溅出的水渍，动作机械，指尖因为用力而微微发白。灶膛里最后一点火星在她低垂的眼睫上跳跃。
青山没动，依旧坐在原处，目光沉沉地落在周明兰紧绷的侧影上。他能感受到她身体里那股压抑着的、混杂着解脱与后怕的疲惫。他拿起茶壶，给自己倒了杯水，慢慢地喝着。滚烫的水滑入喉咙，驱散了刚才席间沾染的那点不快的浊气。
不一会儿，门帘再次掀开，带着一身寒气的周明强垂头丧气地回来了，肩膀和头发上都落满了雪沫子。他搓着手，跺了跺脚上的雪，抬眼看看沉默的妹妹，又看看沉静的青山，张了张嘴，最后只是重重叹了口气，一屁股坐在凳子上，懊恼地抓了抓头发。
“这……这叫什么事儿！”周明强闷声道，脸上臊得通红，“我好心……唉！明兰，哥对不住你，给你添堵了。”
周明兰终于停下了擦拭的动作，把抹布规整地叠好放在灶台边。她转过身，脸上没什么表情，声音也听不出波澜：“哥，不怪你。天晚了，雪又大，你们路上不好走，早些回吧。”她顿了顿，目光扫过炕头那两条烟和剩下的两瓶酒，“青山拿来的东西，你带上。”
周明强顺着她的目光看去，脸上更臊了，连连摆手：“这、这哪成！今天够麻烦青山的了，这烟酒……”
“拿着。”青山放下茶杯，声音不高，却带着不容置疑的力度，“带回去给家里人尝尝。”他站起身，拿起那两条烟和两瓶酒，直接塞进周明强怀里，“路上慢点，雪厚，当心。”
周明强抱着沉甸甸的烟酒，看着青山坦然的目光，又看看妹妹平静却疏离的脸，心里五味杂陈。他知道今天这事是彻底办砸了，妹妹心里那道坎儿，怕是更难迈过去了。他嘴唇动了动，最终只挤出干巴巴的一句：“……哎，那……那我们走了。明兰，你……你好好的。”
林帆这时才怯生生地走过来，抱住了周明兰的腿。周明兰弯腰把孩子抱起来，脸贴着儿子温热的小脸，仿佛汲取着力量。她没再说话，只是抱着林帆，看着周明强裹紧棉袄，掀开门帘，再次钻进风雪里。
青山也跟着送到门口，看着周明强深一脚浅一脚地走向停在不远处的爬犁。雪地上，许大志刚才冲出去留下的杂乱脚印，已经被新落的雪覆盖了大半，只剩下模糊的痕迹。
门重新关上，隔绝了外面的风雪呼啸。炉火重新旺了起来，发出稳定的、温暖的噼啪声。屋里只剩下他们三人，还有桌上残存的饭菜香气。刚才的喧嚣、尴尬和怒火，仿佛被这寂静瞬间抽空了，只留下一种劫后余生般的疲惫和空旷。
周明兰抱着林帆，站在原地，目光有些失焦地望着跳跃的炉火。过了好一会儿，她才轻轻舒了一口气，那紧绷的肩膀终于缓缓地、彻底地松弛下来。
“好了，人走了，不要往心里去，这个人我认识，不是良配。”青山轻声安慰。
“良配，哪有那么好找，我这样的，过去只能当牛做马，如今能有个安身立命的地方，已是万幸。青山，你放心，我会好好带着林帆，日子总能过下去。”她眼眸微亮，透出一丝坚韧与决绝。
“你也放心吧，有我在，不会让你娘俩吃苦受委屈。”
第二日，青山开始在家叮叮当当，仿后世的扭扭车做了个“木马”，给林帆送过来，林帆见到木马，眼中闪过惊喜，迫不及待地爬上去，咯咯笑声在屋内回荡。周明兰又拉着青山好好一顿感谢。