公元前142年 汉景帝后元二年 正月至二月
长安的春天来得迟滞而阴郁。未央宫的重重宫阙依旧笼罩在残冬的寒意中，琉璃瓦上未化的积雪映着惨淡的天光，透着一股子沁入骨髓的冷。然而，比这天气更冷的，是宫城内弥漫的那股令人窒息的紧张与不安。皇帝刘启的病情，如同这乍暖还寒的时节，时好时坏，却始终不曾有真正好转的迹象。多数时间昏睡不醒，偶尔清醒片刻，也只能勉强进些汤水，口不能言，目光浑浊，对榻前焦急的皇后、太子、重臣乃至垂泪的窦太后，似乎都失去了辨识的能力。帝国的最高权柄，在这位曾经锐意进取的帝王缠绵病榻的呻吟中，悄然滑向一个危险的、充满不确定性的边缘。
宫禁森严，消息被严密封锁。但无形的压力，却如同不断上涨的暗潮，漫过宫墙，渗透到长安城的每一个角落，尤其是那些朱门甲第、高官显贵的府邸。往日里车水马龙的繁华街市，似乎也安静了几分，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。茶楼酒肆中，交头接耳的声音低了下去，眼神的交换却频繁而意味深长。所有人都知道，天，快要变了。而变天的前夜，最是黑暗，也最是凶险。
温室殿内，药石的气味浓得化不开。窦太后坐在榻边的锦凳上，手中捻着一串光滑的佛珠，闭目不语。皇后薄氏（历史上景帝皇后，无子）在一旁默默垂泪，太子刘荣（皇长子，按小说设定）则跪在榻前，紧握着父亲枯瘦的手，眼眶通红，却不敢哭出声。丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑等几位重臣，屏息凝神地侍立一旁，目光低垂，心中却是波澜起伏。
御医令小心翼翼地诊完脉，额角渗出细密的汗珠，退到一旁，向窦太后无声地摇了摇头。意思再明显不过：陛下龙体，已是油尽灯枯，回天乏术，只是时间问题了。
窦太后手中的佛珠停顿了一下，缓缓睁开眼，那双曾经精明如今已有些浑浊的眼睛，扫过榻上气息微弱的儿子，又掠过跪着的太子，最后落在几位重臣身上，声音嘶哑而缓慢：“皇帝……需要静养。外间诸事，尔等与太子商议着办吧。莫要……惊扰了圣驾。”
“臣等遵旨。”卫绾等人躬身应道，声音沉重。太后的意思很清楚，在皇帝无法理政的情况下，由太子监国，与重臣共同处置朝政。这是惯例，也是维持朝廷运转的必要。然而，太子的地位，真的稳固吗？
退出温室殿，走在冰冷的宫道上，窦婴忍不住低声道：“文先兄，太后之意，是要太子监国。然东宫之位，终究未正名分（指未正式举行册封大典），恐生变数啊。”
卫绾脚步不停，目光望着前方虚空，叹息道：“陛下在时，虽未行册封大典，然荣为嫡长，入主东宫，已是事实。太后既如此说，我等自当遵奉。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“梁王近日，出入长乐宫甚频。宗正、太常那边，也有些不同寻常的动静。长孺（窦婴字），你掌北军，宫禁及长安防务，需加倍小心。”
窦婴眉头紧锁，重重地点了点头。他如何不知？梁王刘武，皇帝的亲弟弟，太后的爱子，在七国之乱时便有守睢阳的大功，贤名播于天下，近年来更是礼贤下士，门下宾客如云。如今皇帝病危，太子年轻（按小说设定已成年，但相对于梁王，政治经验与威望不足），其生母栗姬出身寻常，母族不显。而梁王，有太后支持，有功劳，有贤名，更有“国赖长君”的舆论造势……其心，已昭然若揭。
“听说，”直不疑也凑近低语，“梁王府上前几日夜宴，请了不少宗室耆老和清流名士，席间多有赞誉梁王‘仁孝贤明，有太宗（汉文帝）遗风’之语。其门下公孙诡、羊胜等人，近来更是活跃于各公卿府邸之间……”
卫绾停下脚步，回头看了二人一眼，目光深邃：“非常之时，行非常之事。然，纲常伦理，祖宗法度，不可轻废。我等身为臣子，当以社稷安稳为重。太子乃陛下嫡长，名分早定，当竭力辅佐，以安人心。至于其他……”他目光望向长乐宫方向，隐含警告，“非人臣所当议也。”
话虽如此，但三人都清楚，树欲静而风不止。梁王的动作，绝不会因为他们的“不议”而停止。这长安城，已是暗流汹涌，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。
而这场即将到来的风暴中心，除了未央宫和长乐宫，还有一个地方，牵动着无数人的神经——北疆，朔方，高阙塞。
骠骑大将军行辕内，炭火将熄，寒意重新弥漫开来。李玄业独自坐在案前，手中拿着一封刚刚由心腹家将秘密送达的绢书。信上没有署名，字迹也是刻意伪装过的，但内容却让他眉心深锁，指尖发凉。
信很短，只有寥寥数语：“陛下沉疴难起，恐有不讳。东宫虽立，然幼冲（此处指相对梁王而言的经验不足），栗姬微贱，不足以承宗庙。梁王贤明，有功社稷，深得太后欢心，朝野属望。公镇北疆，手握重兵，一言可定鼎轻重。何去何从，惟公自择。若肯襄赞，他日必以周公、霍光事之，共享富贵。若执迷，恐非善果。慎之，慎之。”
这封信，如同一块烧红的烙铁，烫得他几乎要将它扔出去。没有落款，但字里行间那熟悉的、属于长安某个特定圈子的文风和暗示，让他瞬间明白了来信者的立场——这至少是梁王一系，或者与梁王过从甚密的重臣，向他递出的橄榄枝，或者说是……最后的通牒。
“共享富贵……恐非善果……”李玄业低声重复着这两个词，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。这是在利诱，也是在威逼。将他李玄业，将他麾下数万朔方边军，当成了砝码，放上了长安那架即将倾斜的天平。
几乎在同一日，另一封密信，以更加隐秘的渠道，送到了他的手中。这封信的措辞要谨慎得多，以“国之老臣，忧心社稷”的口吻，详细分析了皇帝病重、太子年幼、梁王势大的局面，最后隐晦地提出，希望他能“念及先帝厚恩，陛下重托”，“秉持忠贞，拱卫储君”，“使神器有归，宗庙得安”。这封信，同样没有署名，但李玄业能猜到，它很可能来自窦婴，或者与太子一系关系密切的朝臣。
两封信，如同两面镜子，映照出长安城中那场已趋白热化的帝位之争。而他，手握北疆兵权、新立不世之功的骠骑大将军李玄业，成了双方都要极力争取，或者至少不能让其倒向对方的关键棋子。
“王爷，”长史周勃的声音在门外响起，带着一丝疲惫与焦虑。他推门进来，手中捧着另一卷加急文书，“长安‘潜渊’急报。”
李玄业示意他近前。周勃展开文书，低声道：“三件事。其一，陛下病情确已垂危，清醒时日无多，长乐宫（窦太后）已隐隐有垂帘之意。其二，梁王刘武连日进宫问安，停留时间越来越长，与太后密谈频繁。其门下宾客公孙诡、羊胜等人，四处活动，串联朝臣，鼓吹‘兄终弟及’、‘国赖长君’。其三，大将军窦婴已加派心腹掌控北军，并密令巡城司马加强戒备。然宫中卫尉，似有异动，部分郎官、期门军将领，与梁王府过往甚密。”
消息一条比一条惊心。皇帝命在旦夕，权力真空出现。太后态度暧昧，倾向于幼子。梁王势大，已开始染指宫禁兵权。而太子一系，虽有窦婴等部分重臣支持，但显得被动防守。
“还有，”周勃补充道，声音更低，“世子（李敢）从宫中传出消息，言近日宫中戒备异常，往来盘查甚严，他感觉……似有无数眼睛在暗中盯着他。另外，有不明身份之人，试图通过郎官署的旧识，向他传递……问候。”
李玄业的心猛地一沉。敢儿在长安为质，本就是人质。如今局势诡谲，他更是成了各方关注的焦点，也是可以用来威胁、挟制自己的软肋！
“王爷，我们该如何应对？”周勃忧心忡忡，“长安局面，一触即发。无论梁王还是太子，都在拉拢王爷。然此乃帝室家事，我等外臣，手握重兵，身处边陲，一步踏错，便是万劫不复啊！”
李玄业没有立刻回答。他起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光缓缓扫过朔方、云中、雁门……这片他倾注了无数心血，刚刚用鲜血扞卫过的土地。然后，他的目光越过黄河，越过太行，仿佛看到了那座巍峨却又暗藏杀机的长安城。
“勃兄，你可知，此刻我最怕什么？”李玄业忽然开口，声音平静得可怕。
“王爷是怕……卷入夺嫡之争，无论成败，皆难善终？”周勃试探道。
“是，也不是。”李玄业摇摇头，手指无意识地点在地图上长安的位置，“我最怕的，是长安乱起，无论谁胜谁负，都将耗尽国力，朝局动荡。届时，谁还有心思顾及这北疆烽火？谁还能供应这朔方粮秣？匈奴单于伊稚斜，新败之余，其心未死，今岁秋高马肥，必会卷土重来，以雪前耻！若朝廷内斗，边关空虚，则胡骑南下，山河破碎，你我便是千古罪人！”
周勃悚然一惊，冷汗瞬间湿透后背。王爷所虑，远比他想的更深，更远！这不是简单的站队问题，而是关乎国运兴衰、生灵涂炭的生死抉择！
“那……王爷之意是？”公孙阙不知何时也走了进来，显然也得知了长安消息，脸色凝重。
李玄业转过身，目光如电，扫过两位心腹：“我的态度，早在受封靖王、镇守北疆那日便已注定——忠君，爱国，守土，安民！我所忠之君，是躺在未央宫病榻上的天子，是这刘姓大汉的江山社稷！我所爱之国，是这亿兆生民安居乐业的大汉天下！太子乃陛下嫡长，名分早定，只要陛下未下废立诏书，他便是储君，是国本！我李玄业，深受国恩，世受皇禄，岂能做那乱臣贼子，行那废长立幼、动摇国本之事？”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“至于梁王，无论其贤名如何，功勋如何，非诏命，非太子，便是藩王！藩王结交边将，私通书信，意欲何为？此乃大忌！我若从之，是与虎谋皮，自取灭亡！我若拒之，便是与其为敌。然，为国守边，何惧与之为敌？”
“王爷圣明！”周勃与公孙阙齐声应道，心中一块大石落地，却又提起另一块——如此一来，便是彻底站在了梁王的对立面。
“然，公然表态，亦不可取。”李玄业话锋一转，眼中闪烁着睿智的光芒，“此刻表态，便是公然介入帝位之争，无论支持哪一方，都会立即成为另一方的死敌，也将朝廷的矛盾彻底公开化，激化，甚至可能引发内战。此非社稷之福，亦非北地之福。”
“那……王爷打算如何回复这两封信？”公孙阙问。
“不回复。”李玄业冷冷道，“将两封信，原封不动，连同‘潜渊’密报，以六百里加急，密奏陛下！不，陛下已无法视事，便密奏太后、太子及丞相、大将军！奏章中只字不提储位之争，只言‘北疆粗安，然胡虏窥伺，边患未已。臣唯知整军经武，保境安民，以报陛下厚恩。然近日接连收悉长安匿名书信，语多悖逆，涉及天家，臣不敢隐，谨封呈御览。伏乞圣裁。’”
周勃与公孙阙闻言，先是一愣，随即恍然大悟，击节赞叹：“妙啊！王爷此计，大妙！”
不表态，便是最好的表态。将难题抛回给长安，既表明了自己绝无非分之想、绝不参与藩王勾结的态度，又显示了绝对的忠诚与坦荡。同时，也警告了长安各方：我李玄业手握重兵，但只效忠朝廷，只关心边患，你们争你们的，但别把我拖下水，更别想打我北疆的主意！否则，这“匿名书信”便是证据！
“另外，”李玄业补充道，语气森然，“以本王名义，行文北疆各郡、各关隘，即日起，没有本王与朝廷联合签发的兵符、诏令，任何人不得调动一兵一卒！各郡太守、都尉，需加紧戒备，整训兵马，谨防胡虏乘虚而入！凡有私下串联、图谋不轨者，无论何人，立斩不赦！此令，明发各郡，晓谕全军！”
“诺！”周勃与公孙阙精神一振，这是要彻底收紧北疆兵权，杜绝任何内部隐患，同时向长安表明，北疆稳如磐石，不容任何人染指，也绝不会给外人可乘之机。
“还有，”李玄业看向周勃，语气放缓，却带着不容置疑的坚决，“以你的名义，给敢儿写一封家书。不谈国事，只叙家常，问问他在宫中起居，嘱咐他谨言慎行，用心当差。另外……以老夫人（刘玥）思孙心切为由，奏请太后、皇后，准允敢儿之妻小（若已娶妻）离京，暂回北地省亲。记住，语气要恳切，理由要充足，但绝不可流露出丝毫对长安局势的担忧。”
这是要尽可能地减少世子在长安的牵绊，降低其作为人质的价值，也是为可能的变故留一条后路。周勃心领神会，重重颔首。
命令一道道发出，北疆这架庞大的战争机器，在李玄业的意志下，开始以一种外松内紧的状态全力运转。表面上，朔方依旧在艰难地重建，抚恤流亡，整军备战。暗地里，通往各处的关隘悄然加强了盘查，军队的调动变得更加频繁而隐秘，李玄业的帅旗所到之处，肃杀之气弥漫。
而在那凡人不可见的九天之上，紫霄神帝的意念，如同高悬的明镜，清晰地映照着这一切。他“看到”代表北地李氏的赤金气运，因李玄业这番“不表态的表态” 和“外松内紧” 的举措，而呈现出一种奇特的“内敛” 与“稳固”。它不再试图与长安那几道激烈冲突的气运“纠缠”，而是“收缩”、“凝聚”，如同磐石，牢牢扎根于北疆大地，散发出“不可侵犯” 的意志。同时，一股“忠诚” 与“坦荡” 的气息，顺着那封密奏，遥遥指向长安未央宫方向。
他也“看到”，长安上空，那几道气运的“冲突” 与“吞噬” 愈发激烈。代表梁王的暗金气运“膨胀” 得几乎要遮盖太子那淡金色的气运，但其根基中“躁动” 与“虚浮” 的隐患也愈发明显。太后的深紫气运“摇摆不定”，在“舔犊之情” 与“宗法礼制” 间挣扎。而代表窦婴等支持太子重臣的赤红、土黄气运，则在“坚守” 中透着“焦虑”。
“业儿此举，以退为进，以静制动，深得韬晦之要。不卷入漩涡，方能保全自身，以待天时。然，树欲静而风不止，长安这场风暴，恐非其所能完全避开。”神帝的意念中流过赞许，也有一丝凝重。他的干预，在此刻更侧重于“护持”与“预警”。
他让那名携带密奏前往长安的北地信使，在穿越一处险要峡谷时，“幸运”地避开了一场因山石风化而可能发生的落石。他让周勃在撰写那封“恳请世子妻小省亲”的家书时，“文思泉涌”，措辞更加哀切动人，理由更加无懈可击。他让李玄业在深夜独处、权衡利弊时，心中“豁然开朗”，更加坚定“忠君守边、不涉内斗”的信念。
最重要的，仍是那远在长安漩涡边缘的世子李敢。神帝通过冥冥中的联系，让李敢在宫中当值时，“偶然”听到几句关于梁王“礼贤下士”、对“边关功臣”极为仰慕的议论，使其警惕心大增；又让他在阅读典籍时，“恰好”翻到前朝某位功高盖主却因卷入帝位之争而身死族灭的案例，使其更加谨小慎微。
冬去春来，黄河的冰层开始发出轻微的碎裂声。朔方的风，依旧凛冽，但已带上了一丝不易察觉的暖意。李玄业站在高阙塞修复了一半的城墙上，望着南方。他知道，他发出的那封密奏，此刻应该已到了长安，落在了该看到的人手中。它将像一块投入沸油的冰块，会激起怎样的反应？是太后的震怒？梁王的忌恨？还是太子的感激？抑或是，更深的猜疑？
他不知道答案。他只知道，北疆的安危，系于他一身。他必须像这脚下的城墙一样，无论面对的是塞外的胡虏，还是长安的暗箭，都要岿然不动，守护好身后这片土地，和这片土地上的万千生灵。
而在长安，那场决定帝国命运的风暴，正在厚厚的宫墙和看似平静的表象下，加速酝酿。李玄业的那封密奏，如同一颗石子，投入了深不见底的潭水，涟漪，正在悄然扩散。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）二年春……上疾愈不豫……” （注：史书对景帝病危期间皇位争斗细节记载隐晦）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元二年春，帝疾笃，梁王觊觎神器，阴结朝臣。或致书玄业公，诱以重利，公焚其书，密奏于朝，曰：‘臣唯知守边，不预中朝事。’ 北疆戒严，内外肃然。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见嗣君处嫌疑之地，乃定其心，使其忠贞不二。暗助星使，以达天听；微警嗣孙，以远祸机。北疆遂能于帝室纷争之际，独善其身，稳如磐石。”
* 北地秘录·密信如雪：“后元二年春，长安帝疾，梁王阴谋。或赍书至朔方，欲结靖王。公峻拒之，封书以闻，且敕边备，申约束，人莫敢窥。然自此，梁王深恨之。”
（第四百八十九章 完）