沈知微站在廊下，看着那群少女走进学堂。她们脚步很轻，却走得极稳。她刚要转身回殿，一名内侍急步奔来，手中捧着一封火漆密报。
“娘娘，黄河决堤了！”
她接过信，拆开只扫了一眼，脸色立刻沉了下来。兰阳段大堤崩裂，冰凌堵塞河道，洪水冲垮三村，死伤无数。地方官奏报说是天灾，请求减免赋税，暂缓治水。
她把信纸攥紧，指节泛白。“备马车，我要去工部。”
半个时辰后，她带着禁军直奔灾区。一路上没人说话，只有马蹄踏地的声音。天寒地冻，风刮在脸上像刀子。她裹着斗篷，眼神一直盯着前方。
赶到兰阳县时，天已经黑了。城外一片狼藉，房屋倒塌，田地被淹，百姓挤在高地上瑟瑟发抖。几个孩子坐在泥地里哭，大人搂着他们，自己也在抖。
县令迎上来，满脸悲痛。“娘娘，这真是老天不开眼啊。连着十几天零下，河面结了厚冰，冰块堆在一起冲不动，压力太大，堤就塌了……”
沈知微没看他，只往河边走。脚下是湿滑的泥，她走得不快，但一步也没停。到了堤口，只见缺口足有十几丈宽，浑浊的河水还在往外涌。岸边堆着些沙袋，稀稀拉拉，根本挡不住什么。
她转过身，盯着县令。“去年修堤的银子，花在哪了？”
县令低头：“都用在加固主坝上了，可这次是侧堤先裂……”
沈知微抬起手，心镜系统悄然启动。目光落在他脸上。
【目标内心读取成功：修堤银子早被我挪去修私宅了，反正朝廷不会细查】
【目标内心读取成功：只要咬定是天灾，最多贬官，不至于掉脑袋】
【目标内心读取成功：那些贱民死几个算什么，别坏了我的前程】
三次读心结束，系统进入冷却。
她收回手，声音很冷。“你刚才说，是天灾？”
县令点头：“确是自然之祸，非人力所能防……”
话没说完，沈知微猛地抽出腰间尚方宝剑。寒光一闪，剑尖直指他咽喉。
“七名主事官，贪墨修堤款，渎职怠政，致百姓遭难。”她一字一句地说，“按《大周律》，斩。”
随行禁军立刻上前，将县令和另外六名官员押到空地。围观百姓愣住了，有人开始小声议论。
“真要杀？”
“听说那县令背后有崔家撑腰……”
沈知微站在高处，举剑下令：“行刑。”
刀光落下，七颗人头滚在地上。血溅出老远，染红了雪地。
人群安静了几息，忽然爆发出哭喊声。有老人跪下来磕头，嘴里念着“青天”，有几个女人抱着孩子的尸体嚎啕大哭。一个年轻男子扑到尸首前，撕开衣襟，把血抹在额头上。
“我爹娘淹死了！你们这些狗官还敢贪钱！”
沈知微没动，也没说话。等场面稍稍平静，她才开口：“从今天起，以工代赈。附近州县凡愿来修堤者，每日供两餐，发铜钱三十文。”
底下有人问：“要是没力气干活呢？”
“老弱病残，安置在临时棚屋，每日发米一升。”她说，“孩子能写字的，教他们认字。女人会缝补的，组织起来做冬衣。”
第二天一早，她亲自立在河岸监工。民夫从四面八方赶来，扛土包、打木桩。她穿着粗布衣裳，鞋上全是泥，头发散了一半也不管。有人劝她进帐篷歇着，她摇头。
“你们在挖土，我在看账。”
她翻开工部送来的历年河防记录，一页页核对支出。每一笔修堤银都有名目，可实际工程量对不上。她记下所有可疑款项，命人抄录备份。
第七天，新堤合龙。最后一块石料放下时，太阳正好出来。河水平稳流过新筑的堤坝，不再外溢。
百姓围在岸边，有人放起了鞭炮。一个老太太拉着她的手，眼泪直流。“我家三个孙子都能活下来，全靠您啊……”
沈知微轻轻拍了拍她的手。“堤修好了，日子就能好起来。”
她刚松口气，一名暗卫悄无声息地靠近，递上一份密报。
“娘娘，京郊别院有聚会。几位士族家主聚在一起，说皇后兴女学触怒上天，所以黄河发水。他们准备散布谣言，说您失德招灾，动摇民心。”
她看完，冷笑一声。“谁牵头？”
“据线人回报，是崔氏和李氏在背后联络，打算让门生写文章，投给民间报馆。”
“那就别让他们写了。”她把密报折好，交给暗卫，“封锁所有进出京城的要道，凡是携带煽动文字的一律扣下。派人混进他们的庄子，把会议内容录下来。”
暗卫领命而去。
两天后，证据送到她手上。不止有谈话记录，还有几封未寄出的信，明写着如何制造混乱，趁机逼宫请废皇后。
她把材料收进匣子，准备回京。
临行前夜，她在临时营帐里整理文书。外面风很大，吹得帘子不停晃动。油灯忽明忽暗，照着她疲惫的脸。
一名女官进来，低声说：“娘娘，灾民都安顿好了。学堂也搭起来了，孩子们已经开始读书。”
她点点头。“明天启程。”
女官退出去后，她拿起那只装密报的匣子，手指慢慢划过锁扣。
窗外，一辆马车停在营地外。车帘掀开一角，有人影缩了回去。
她听见车轮压过碎石的声音，越来越远。
她站起身，走到帐外。
夜色浓重，远处河面平静如镜。