禁军统领押着那名送信人退下，殿内重归寂静。沈知微的手仍按在火漆匣上，指尖压着那角露出的黄绢。她抬起头，看向裴砚。
“伪书是幌子，密信才是杀招。”
裴砚站在御座前，目光落在她脸上。他没有说话，只是等她继续说下去。
“他们想让我们接下那份假和约，再以此为由发兵南下。名义上是我们毁约，实则步步都是算计。”她收回手，转身面向殿中群臣，“但现在，局已经破了。”
礼部尚书上前一步：“娘娘所言极是。可北狄既已退步，接下来该如何应对？”
沈知微没有立刻回答。她走到殿中央，声音清晰：“既然他们拿不出真本，那就不是来谈和的。他们是来试探的。”
她顿了顿，扫视全场。
“那就让他们知道，大周不只是能看穿他们的把戏，还能反过来定规矩。”
裴砚缓缓走下台阶：“你想怎么做？”
“三城。”她说，“朔云、临河、雁口。二十年前被强占的三座边城，必须归还。”
殿内一片哗然。
有老臣忍不住出声：“这……此举过于强硬。若逼得太紧，恐激怒北狄，反成战端。”
“战端？”沈知微冷笑，“他们送来伪书，已是开战前奏。我们不动，他们就以为软弱可欺。现在破了局，正是反压一筹的时候。”
她转向裴砚：“陛下若允，臣妾愿主理此事。以真和约为引，逼其归还三城。若不从，便断交闭市，永不复议。”
裴砚看着她许久，终于点头。
“准。”
诏令即刻传下：北狄须于三日内提交真实和约文本，并在新约中加入归还三城条款。逾期不至，视为断交。
消息传出，朝野震动。
***
第三日清晨，北狄正使与副使再次入宫。
两人立于金銮殿中，脸色阴沉。正使手中捧着一封文书，封印完整，火漆为狼头图案。
“外臣奉我国可汗之命，呈上先王亲签和约真本。”他将文书递出，“另附国书一份，愿就此重启和议。”
礼部尚书接过，当庭展开比对。翰林院早已备好档案副本，逐条核验。年号、用词、笔迹、印章，无一不符。
“确为真本。”尚书合卷，抬头禀报，“内容与我朝存档一致。”
沈知微走上前，接过那份国书。
她只看了几行，便抬眼看向二人：“你们愿意承认伪书一事系属失误？”
正使低头：“确有疏漏，我方深表歉意。”
“那三城之事呢？”她问。
副使猛然抬头：“这……国书之中并未提及。”
“那就现在提。”沈知微将国书放下，“要谈和，可以。但条件是，朔云、临河、雁口三城，全数归还。交接期限，不超过两个月。否则，和约作废。”
“不可能！”副使厉声开口，“那三城早已划入我国疆土，百姓安居多年，岂能轻易割让！”
“轻易？”沈知微盯着他，“当年你们趁我朝内乱，突袭边关，烧杀掳掠，占城掠地，可曾想过‘轻易’二字？如今我们查出你们伪造文书，按律可直接宣战。不打，已是仁义。现在给你们一条路走，竟还敢说不可能？”
副使嘴唇发白，握紧了拳头。
正使拉了他一把，低声道：“先答应，回去再议。”
沈知微听得清楚。她不急不缓道：“不必回去再议。今日就在这里定下来。否则，你们连宫门都出不去。”
“你！”副使怒目而视。
“怎么？”她反问，“你们带伪书来，是想逼我们低头。现在我们亮出底牌，你们反倒觉得委屈了？”
她转头看向礼部尚书：“拟新约。三城归还条款，写进正文。限两个月内完成交接。边境驻军后撤三十里，互不挑衅。若有一方违约，另一方可立即出兵，无需宣战。”
尚书立即执笔起草。
正使脸色铁青，却不敢再争。他知道，此刻殿外已有禁军布防，殿内文武百官皆在，若再抗拒，只会落得囚禁下场。
半个时辰后，新约拟定。
沈知微亲自过目，确认无误，才递给北狄二人。
“签，还是不签？”
正使咬牙，提起笔，在文书上落下名字。副使迟疑片刻，也跟着签下。
裴砚坐在御座之上，全程未语。直到文书盖上国玺，他才开口。
“来人，将此约誊抄三份。一份存档史馆，一份送往边关，一份交予北狄使团带回。”
“是！”
文书被收起，密封加印。北狄二人捧着副本退出大殿，背影僵硬。
***
三日后，北狄使者再度入京。
这次，他们带来了三匹汗血宝马。
马通体赤红，鬃毛如焰，四蹄踏地时发出沉闷声响。百名铁骑护送入城，沿街百姓纷纷驻足观看。
沈知微立于宫门高台，看着马队缓缓行来。
裴砚站在她身旁：“这是赔礼，也是服软的信号。”
“他们不得不服。”她说，“伪书败露，密信被截，内应断绝。再不低头，就是自取灭亡。”
“你早算到了。”
“我只是知道，人总会犯错。他们以为改几个字就能骗过天下，却忘了规矩是死的，人心是活的。”
裴砚沉默片刻：“下一步，你要做什么？”
“等。”她说，“等三城的消息。只要第一批守军撤出，边患就算平了。”
话音刚落，一名边军斥候飞马入城，直奔宫门。
他翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下，皇后！朔云关守军昨夜开始撤离，北狄插旗已降，我军前锋已进驻关内！”
台下将士齐声喝彩。
沈知微望着远方，嘴角微微抬起。
“第一座城，回来了。”
裴砚下令：“将三匹汗血马赐予边军三大营主将。昭告全军——此非贡品，乃收复失地之兆。”
旨意传下，万众欢腾。
***
又过了五日，临河、雁口两城相继传来捷报。
北狄守军有序撤离，未起冲突。大周军队顺利接管，边境百姓开城相迎。
朝会上，兵部尚书当众宣读捷报：“三城归还，边界重定。边民安堵，商路畅通。北狄再无南侵借口。”
群臣纷纷称贺。
有老臣感慨：“自先帝以来，三城失陷近二十载。今日一朝收复，实乃天佑大周。”
沈知微坐在侧位，神情平静。
礼部尚书问道：“娘娘智谋冠绝古今，此番破伪书、截密信、反索三城，一气呵成。不知今后，北狄可还会再来求和？”
“会。”她说，“但他们不会再用假文书了。因为知道，骗不过。”
“那若是真和呢？”
她看向殿外。
“真和，我们接。假和，我们破。只要底线在，就不怕他们翻出什么浪来。”
裴砚起身，环视群臣：“自今日起，三城归还之事载入国史。凡参与此役者，皆记功勋。边军加饷三月，百姓免税一年。”
“谢陛下！”
退朝之后，大臣们陆续离殿。
沈知微并未马上离开。她站在殿门口，看着阳光洒在石阶上。
一名宫人快步走来：“娘娘，北狄使团临行前留下一封信，说是务必亲手交给您。”
她接过信，拆开。
信纸很薄，字迹潦草。
上面写着：“三城可弃，终有再取之日。你以为赢了，其实只是开始。”
没有署名。
但她知道是谁写的。
她将信纸凑近烛火，扔了进去。
火苗一闪，纸张迅速化为灰烬。
裴砚走过来：“说什么了？”
“没什么。”她说，“一句狠话罢了。”
他看着她：“你不担心？”
“担心？”她摇头，“他们敢打，我们就敢收。三城能丢一次，就能拿回来第二次。”
她转身往殿内走。
“现在，该轮到我们布局了。”
一名禁军统领匆匆赶来：“启禀陛下，皇后！裴昭府邸昨夜有人潜出，已被盯上。路线正往北境去。”
沈知微脚步一顿。
她回头，看向裴砚。
“你说，要不要顺着他这条线，一路查到草原上去？”