影七站在偏殿门口，手里拿着一卷账册，指尖微微发颤。她快步走到沈知微面前，低声说：“查到了，礼部尚书名下有七笔银流异常，都是从外府拨入，名义是修缮宗庙，可户部并无备案。”
沈知微坐在凤座旁的次位，手指轻轻搭在扶手上。她没说话，只点了点头。
阳光照在殿角的铜鹤香炉上，映出一道斜光。她闭了会眼，再睁开时，目光已沉下去。
“今日新贵入阁，他必出席主持。”她说，“我要他在靠近御阶时，听见我想听的话。”
影七低头应是，退到一旁。
半个时辰后，金殿钟响，百官列班。寒门新贵穿青袍，佩玉带，立于丹墀之下。礼部尚书着紫袍，执笏板，站在文官前列，神色如常。
裴砚坐于龙椅，目光扫过群臣。沈知微立于帝侧凤位，衣袖垂落，指尖轻触腕间玉铃。
典礼开始，礼部尚书出列，宣读新贵任职诏书。声音平稳，字句清晰，无半分破绽。
待新贵上前叩拜，尚书依礼趋前一步，伸手虚扶。这一动，让他离御阶不过五步。
沈知微闭眼。
心镜启动。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起：“私会藩王三次，许以兵权换户部席位……结党已成，只待时机。”
她睁眼，眸光一凛。
手指在扶手上轻轻一扣，节律分明。
影七立刻转身，悄然退出大殿。
典礼结束，百官未散。沈知微却已起身，向裴砚低语一句，便径直离去。
回到偏殿，她未坐，直接走到案前摊开纸笔。影七带回的账目摆在一边，她逐条对照，圈出几处关键日期。
“这七笔银子，都出现在藩王进京后的第三日。”她说，“而每次他出宫，尚书都会称病告假半个时辰。”
影七点头：“昨夜已有探子回报，尚书府后门在子时打开，一名戴斗篷男子入内，停留不到一炷香。”
“长史。”沈知微道，“一定是藩王府的长史。”
她提笔写下几行字，交给影七：“调两名女官，扮作修缮匠人，今夜潜入礼部档案库，找近半年所有藩王奏报的底档。尤其是被修改过批注的。”
影七接过纸条，转身要走。
“等等。”沈知微又道，“带上拓印纸和墨盒，不要动原件。”
影七应声而去。
当夜三更，女官得手归来。手中多了一叠副本，其中三份奏报明显被改动过时间与内容。原批为“暂缓议迁”，改后成了“准予增兵”。
沈知微看着那些字迹，嘴角没动，眼神却冷了下来。
“明日早朝，他会替藩王求一个祭祀特典。”她说，“那是他们约定的信号。只要我点头，他就会上奏。”
影七问：“您真会点头？”
“我不会。”沈知微道，“但我让他以为我会。”
次日清晨，天光初亮。
金殿之上，百官肃立。寒门新贵站于末列，神情紧绷。
礼部尚书出列，拱手道：“启禀陛下，北境藩王近日上表，愿自筹粮草，代天子祭山川。此乃忠心可表之举，恳请恩准。”
殿中无人接话。
裴砚未动，只看向沈知微。
她站在凤位前，缓缓开口：“祭祀乃国之大事，岂能由藩王代行？况且近年边关不稳，若借机扩兵，谁来监管？”
尚书脸色微变，但仍坚持：“藩王素来恭顺，此举只为尽臣子之责，并无他意。”
沈知微冷笑一声：“无他意？那你为何在三天前，私自增拨十万两银子给他？”
满殿一静。
尚书瞳孔微缩：“皇后此言何意？臣奉旨调度，每一笔皆有记录。”
“是吗？”沈知微抬手，“呈上来。”
两名内侍抬着木箱走入，打开后取出几本账册与一份画像。
她指着账册：“这是户部与礼部的流水比对。你以‘修缮宗庙’为由拨款，可工部从未接到任务。而这笔钱，最终流入藩王私账。”
又指向画像：“这是你府后门的夜访图。此人经辨认，正是藩王府长史。你们见面不足一炷香，却连伞都没撑，不怕淋雨？”
尚书额头渗汗，强辩道：“这些……皆可伪造！皇后凭一幅画就想定臣之罪？荒唐！”
沈知微走近一步，直视他双眼：“那你告诉我，你昨夜还在想——只要拖过今日，藩王大军便可入京，是不是？”
尚书猛地抬头，整个人僵住。
他的嘴张了张，没发出声音。
可那眼神，像被钉住的猎物。
殿中死寂。
裴砚终于起身，声音低沉：“你说，她是怎么知道你在想什么的？”
尚书双膝一软，跪了下去。
“臣……臣……”
“不必再说了。”沈知微退回凤位，“证据俱在，账目、文书、人证，样样齐全。你若还想抵赖，不妨等刑部查完你家地窖里的密信再说。”
裴砚一拍龙椅扶手，喝令：“礼部尚书勾结藩王，图谋不轨，即刻削职查办！家宅查封，三日内押赴刑部受审！”
四名禁军上前，架起尚书就走。
他一路挣扎，到最后也只是喃喃一句：“完了……全完了……”
百官低头，无人敢言。
直到人被拖出大殿，寒门新贵才缓缓出列，跪地叩首。
“臣蒙陛下录用，得以入阁。今日方知，朝堂险恶，若非沈后明察，我等寒门子弟寸步难行。”他说，“臣在此立誓——必不负江山社稷，不负沈后之望！”
其余新贵纷纷跪下，齐声道：“不负沈后之望！”
沈知微没说话。
她只是抬手，轻轻扶正了冠冕。
然后转身，走向偏殿。
裴砚坐在龙椅上，望着她的背影，久久未动。
偏殿内，光线斜照进来，落在空案上。
影七走进来，低声说：“慎刑司刚报，尚书家中搜出三封密信，全是与藩王往来，约定起兵路线。”
沈知微笑了一下，但很快收住。
她拿起桌上那份被撕过的求娶信残片，指尖划过边缘。
这时，外面传来脚步声。
一名小太监跑进来，气喘吁吁：“启禀娘娘，城南集市有人传谣言，说太子中毒身亡，百姓已经开始抢粮了！”