沈知微放下笔，烛火映在纸面，折子上“江南八府工坊”几个字清晰可见。她指尖轻点案角，那支白玉簪微微颤了下，未倒。
外头传来脚步声，宫人低声通传：“陛下已回太极殿，宣百官议事。”
她没起身，只将折子合上，压在砚台边。片刻后，内侍捧着明黄诏书进来，放在案前。她打开，是裴砚亲笔批的“商贾可任节度使”八字，加盖御印。
她盯着那八个字看了两息，抬眼问：“百官反应如何？”
“礼部几位老臣低头不语，户部尚书当庭称善，其余多是观望。”
她点头，挥手让内侍退下。
早朝刚散，她独坐凤仪宫，外面天光渐亮。几名大臣从宫道走过，衣袖微摆，脚步不急不缓。其中一人是礼部侍郎门生，姓周，平日少言寡语，今日却与同僚并肩而行，眼神扫过宫墙时顿了一下。
她闭眼。
心镜系统启动。
三秒后，机械音响起：【读取成功——“今夜亥时，烧了那十家商户，看她新政如何推行！”】
她睁开眼，脸上无波。
片刻，那周姓官员走远。她唤来内务府太监，声音不高：“近来天干物燥，京畿巡防营加派巡查，城南新设商行尤其留意。”
太监应声要走，她又道：“不必惊动百姓，只说例行防火。”
等他退下，她取出一块青布令牌，交给贴身女官：“你亲自跑一趟，找十家商行掌柜，每人带二十个信得过的伙计，今晚轮值守店。后巷备足水缸沙桶，门窗加固，不留死角。”
女官迟疑：“若被人察觉是防纵火……”
“就说是我沈家旧例，每年此时都这般做。”
女官领命而去。
沈知微重新翻开《商税细化条例》草案，提笔批注。她写得稳，一笔一划清晰分明。
入夜。
城南灯火稀疏，十家商行关门歇业。每家门前多了四五名壮汉守着，手持木棍铁叉，目光紧盯街口。后院水缸盛满，沙袋垒在墙根。
戌时三刻，三条黑影沿小巷靠近最大一家绸缎行。为首者手里拎着油壶，走到窗下正要泼洒，巷口突然冲出数名巡防兵，灯笼高举。
“站住！”
那人转身就跑，另两人分头逃窜。守店伙计立刻追出，一人抄近路绕到前方，将逃跑者绊倒在地。
油壶摔裂，液体四溅。
巡防官上前按住三人，搜出身上的火折子和引信。
“果然是冲着商行来的。”
消息飞报进宫。
沈知微正在灯下审一份盐引账目，听到禀报，笔尖停了一瞬。
“人抓到了？”
“三个，当场擒获，供认受人指使，目标就是这十家试点商行。”
“供出谁了？”
“一个叫赵五的闲汉，说是礼部周大人门客给的钱，许诺事成赏银五十两。”
她放下笔，端起茶盏吹了口气，喝了一口。
“把人押进刑部大牢，明日提审。记住，先录口供，再动刑。”
宫人领命退下。
她坐着没动，手指轻轻敲了敲桌面。
第二日清晨，裴砚在太极殿召集群臣。
他站在丹墀之上，面前放着三只油壶、一堆火折子，还有昨夜缴获的银钱。
“这是昨晚从纵火贼身上搜出来的。”他声音不高，却传遍大殿，“他们要去烧的是朝廷批准的试点商行。这些商行，日后可能出节度使。”
群臣低头。
“有人想用一把火烧掉新政？”裴砚扫视众人，“那就看看，是谁的手伸得这么长。”
礼部周侍郎脸色发白，跪地叩首：“臣不知情！定是门客私自妄为，与臣无关！”
裴砚没理他，转头对刑部尚书道：“审清楚。幕后主使，一个都不能漏。”
退朝后，沈知微在凤仪宫收到刑部密报。
赵五招供，确实是周侍郎门客刘三联络，承诺事成后给五百两白银，由一名士族子弟出资。此人不愿露面，只通过中间人传递指令。
她看完，提笔写下：“着即彻查出资者，追责到底。涉案银两，尽数罚没充作军饷。”
写完盖印，交给女官送去刑部。
午后，十家商行掌柜联袂上书。
他们在宫门外跪下，呈上血书盟约，愿立誓效忠朝廷，推行新政。每人还捐出一万两白银，支援边军。
沈知微在窗后看见这一幕，没让人请他们进来。
“让他们回去吧。”她说，“安心做生意，就是对朝廷最大的回报。”
傍晚，裴砚来了凤仪宫。
他脱下外袍，坐在案边，接过宫人递来的茶。
“你知道是谁出的钱？”
“还没查实。”她翻着新送来的工坊名录，“但方向已经有了。”
他点头：“士族怕了。商贾一旦能当节度使，地方官职就不全是他们的囊中物。”
“他们靠门第垄断仕途百年，如今被一刀切开，自然要反扑。”
“这次只是放火。”裴砚冷笑，“下次呢？买通刺客？还是煽动民变？”
“那就一步步来。”她抬头看他，“我们不怕他们动手，怕的是他们不动。一动，就有破绽。”
他盯着她看了会儿，忽然说：“你早就知道他们会烧店？”
她没否认：“有人心里藏不住事。”
他懂了，没再问。
两人沉默片刻，宫人进来换茶。
“太子那边有消息吗？”她问。
“刚送来战报。”裴砚从袖中抽出一张纸，“北境三州，已有七家商行开始试行总管制。第一批货物下周启运。”
她接过一看，嘴角微动。
“很好。”
裴砚起身，走到窗前。天边晚霞褪去，宫灯次第点亮。
“你说，十年后，大周会是什么样子？”
她站起身，走到他身边。
“商路通南北，税赋归国库，百姓能谋生，官吏不敢贪。”她说，“至于那些还想靠祖荫吃一辈子的人——”
话没说完，外面传来急促脚步声。
宫人奔入，脸色发紧：“娘娘，刑部来报，周侍郎门客刘三……在狱中自尽了。”
沈知微眉头一动。
“怎么死的？”
“一根裤腰带，吊在牢房横梁上。”
她看向裴砚。
他眼神冷了下来。
“死得太巧。”
她转身回到案前，拿起朱笔，在那份尚未批复的《宗室管理条例修订草案》上添了一行小字：
“凡涉新政重案，嫌犯未供全情前，禁止单独关押，须双人轮守，每日上报安危。”
写完，她吹干墨迹，盖上凤印。
宫人捧着文书退出。
裴砚站在原地，看着她。
“接下来怎么办？”
她将笔搁进笔架，抬头直视他：“查下去。死了一个人，不代表背后的人就能躲过去。”
“你要查到哪一步？”
“查到没人敢再动手为止。”
他缓缓点头。
窗外夜色已深，凤仪宫内烛火稳定燃烧。
她翻开下一本奏折，是江南转运使送来的商道地图，上面标出了十条新规划的货运线路。
她用红笔圈出最北一条，写下批语：“此路经三关六哨，宜设商卫联防，由沿线十家商行共担护卫之责。”
批完，她放下笔，揉了揉手腕。
宫人轻声问：“娘娘还要看多久？”
“再看一会儿。”她说，“等最后一份报上来。”
宫人退下。
她独自坐着，手指轻轻抚过案角那支白玉簪。
远处钟鼓楼传来更鼓声。
二更天。
内侍匆匆进来，手捧一封密函：“娘娘，刑部刚刚截获一封送往城外的密信，收件人是周侍郎胞弟，信里写着‘速离京，风紧’二字。”
她接过信，打开看了一眼，放在烛火上点燃。
灰烬落入铜盆。
她站起身，走到窗边。
夜空无星，宫墙静默。
她盯着外面黑暗的宫道，声音很轻。
“他们开始跑了。”