沈知微将那把铜钥匙放入漆盒，交给候在殿外的禁军统领。她只说了一句话：“按图索骥，盯住所有持倒刀路引的车队。”
禁军统领低头接过盒子，转身快步离去。他没有问为何要查这些商队，也不问背后牵连何人。他知道皇后从不出无的之箭。
半个时辰后，太极殿钟声响起，百官入列。
裴砚立于御座前，手中展开一卷黄帛。他的声音不高，却压住了整个大殿的呼吸。
“即日起，推行商税过路制。凡跨州运货者，须持官府核发路引，每过关卡，依物估值缴税。违者，以走私论处，货物充公，主犯流三千里。”
朝堂一片寂静。
不少官员低着头，手指微微颤抖。他们知道这道政令意味着什么——那些靠私道避税、多年白拿红利的商会，再不能逍遥法外。
一名身着青灰锦袍的中年男子站了出来。他面容和善，眉眼间透着商贾惯有的圆滑。
“陛下圣明。”他躬身道，“我江南商会愿全力配合新政，今日已备好三百车珍宝，送往西北犒劳边军，特来请领路引备案。”
沈知微坐在侧席，目光落在那人脸上。
她认得他。薛元通，盐道巨头，前世灾年囤粮百万石，百姓跪求开仓，他只回一句“生意归生意”。
她闭上眼。
脑中机械音响起：“目标心声读取成功——‘今晚子时，三百车出潼关，走黑水坡，直抵北狄暗哨’。”
她睁开眼，嘴角没有动。
薛元通还在说着：“此行全是绸缎玉器，皆为贡品规格，还请朝廷放行，以示体恤商民之心。”
裴砚未语，只看向沈知微。
她起身，走到殿中。
“薛会长好大的手笔。”她的声音平缓，“三百车珍宝，价值千万两白银，竟全数捐给边军？你比国库还大方。”
薛元通连忙摆手：“不敢居功，只为表忠心耳。”
“忠心？”沈知微轻笑一声，“那你心里为何想着‘只要过了黑水坡，便是北狄地界，届时焚车灭迹’？”
满殿哗然。
薛元通脸色骤变，下意识后退半步。“这……这是何意？娘娘莫非怀疑我通敌？”
“我不是怀疑。”沈知微盯着他，“我是知道了。”
她不再看他，转向裴砚：“臣妾请旨，即刻调禁军封锁潼关至黑水坡一线，查扣该车队。”
裴砚点头：“准。”
圣令一下，千骑奔出皇城。
夜色沉沉，山风刮过峡谷口。
沈知微披着黑色斗篷，站在崖顶。她身边是禁军统领秦昭，身后埋伏着两千精兵。
“娘娘真能听见人心？”秦昭低声问。
“我不需要听见所有人的心。”她说，“我只需要听见最关键那个人的。”
远处传来车轮滚动声。
火把照亮了长长的车队。每一辆马车都盖着红布，写着“皇室采办”四个字。
秦昭冷笑：“打着朝廷旗号干这种事，胆子不小。”
“越是这样的人，越不怕死。”沈知微说，“因为他们觉得自己永远不会被抓到。”
车队驶入峡谷中央。
她抬手。
信号箭冲天而起。
刹那间，山崖两侧灯火通明，弓弩手现身，长矛横列。禁军如潮水般涌下，瞬间封住前后出口。
“奉皇后令，查扣走私车队！所有人下车受检，违者格杀勿论！”
车夫纷纷跳车逃散，却被迅速制服。
薛元通被亲卫护在中间，拔剑怒喝：“你们敢拦皇室贡品？谁给你们的胆子！”
秦昭策马上前，一枪挑飞他手中长剑。
“你说是贡品，那就打开看看。”
士兵掀开红布，撬开车厢。
第一层是丝绸珠宝，光彩夺目。
第二层往下，却是铁箱木笼。
打开铁箱，里面是一捆捆北狄制式弓弩，箭头泛着冷光；木笼中关着活马，嘴被布条缠紧；另有数十罐密封陶罐，贴着“药油”标签。
秦昭命人砸开一罐，刺鼻气味扑面而来。
“火油。”他冷冷道，“专烧城墙的那种。”
沈知微走下车队最末一辆马车前。她亲手撕开夹层板壁，抽出一叠文书。
账册、密信、交易单据，全部盖着倒刀印记。
她翻到最后一页，上面写着：“器械换马三千匹，事成后助尔等废储立新君。”
她将纸页递到秦昭手中。
“拿去吧。”她说，“这是证据。”
秦昭带人押着车队与俘虏返京时，天已微亮。
金殿之上，文武百官列班而立。
薛元通跪在中央，双手反绑，头发凌乱。
沈知微当众展示查获的军械与密信。
“这就是你们口中的‘忠商义士’。”她扫视群臣，“一面捐宝犒军，一面私运兵器资敌。你们说，这种人该不该杀？”
有老臣颤声道：“或是一时糊涂……可其家族世代经商，若株连九族，恐寒天下商贾之心。”
“寒的是商贾之心？”沈知微冷笑，“还是你们这些分利者的胆？”
她走到薛元通面前。
“你此刻在想什么？”她说，“你在想‘只怪那日心声被听去’。对不对？”
薛元通浑身一震，猛地抬头看她，眼中满是惊骇。
“你怎么可能……”
“我知道的不止这些。”她打断他，“我还知道，你每月十五都会派人送一封信到城西槐树巷，收件人署名‘柳先生’。而那个地址，三个月前就被北狄细作占用了。”
她退后一步，面向裴砚。
“陛下，此人私运军械，勾结外敌，意图动摇国本。依《刑律·叛逆篇》，当如何处置？”
裴砚起身，声音如铁。
“凌迟三日，抄没九族。”
圣音落，殿内无人再言。
午时三刻，西市刑场。
囚车穿过街道，百姓围聚如墙。
有人认出车上装的是什么，当场痛哭。“我儿子就是在北狄战场上死的！就是被这样的弓弩射穿胸膛！”
一个菜叶砸中薛元通的脸。
接着是第二个、第三个。烂果、臭蛋、泥块纷纷砸来。
“卖国贼！”
“该千刀万剐！”
“皇后娘娘救了我们！”
刽子手举起刀。
第一刀落下，皮肉翻卷。
人群中爆发出吼声。
沈知微站在城楼高处，看着这一切。
她没有移开视线。
直到最后一声惨叫消散在风里。
当夜，御帐灯火未熄。
她坐在案前整理文书，指节因久握笔杆而泛白。
帐帘掀开，裴砚走了进来。
他脱下外袍挂在架上，走到她身后，双臂环住她肩膀。
“累了吗？”他问。
她靠进他怀里，闭上眼。
“不累。”她说，“只要你还信我，我就还能走很远。”
他下巴轻轻抵住她发顶，声音低沉。
“你总让孤心安。”
她嘴角微微扬起。
外面传来更鼓声。
远处宫道上有脚步声经过，像是禁军巡夜。
她忽然想起什么，睁开眼。
“明日早朝，我会提请设立商税巡查司。”她说，“由户部直管，每年审计一次各大商会账目。若有虚报瞒税，一律严惩。”
裴砚点头：“准。”
她伸手握住他放在自己腰间的手。
“还有。”她顿了顿，“那个‘柳先生’，还没有抓到。”
裴砚眼神一沉。
“继续查。”
她不再说话，只是靠得更紧了些。
烛火跳了一下。
灯油快尽了。