新朝始建国元年六月，长安五均司市师官署的铜铃刚响过卯时，王莽就带着刘歆踏进了后院的盐仓。阳光从仓顶的气窗漏进来，照在堆积如山的麻袋上，每只麻袋都印着“官盐”二字，白得晃眼——这是他推行“六筦锁财”的第一站，盐铁官营的核心储备，也是他扳回一局的希望。
“按账本算，这里该有三千石官盐，够长安百姓吃三个月。”王莽蹲下身，拍了拍最上面的麻袋，指尖却触到一片松软——不像装着盐的沉实，倒像塞了棉花。他心里一紧，伸手扯断麻袋的麻绳，“哗啦”一声，里面的东西倒了出来——不是白花花的盐，是半袋沙土混着几缕破棉絮！
“怎么会这样？”刘歆的声音发颤，连忙翻开旁边的麻袋，结果无一例外，要么是沙土充数，要么是空麻袋，真正装盐的，不足十袋。他抓起仓角的账本，上面赫然写着“六月初入库官盐三千石，经办人：甄丰”，下面盖着五均司市师的朱红大印。
“甄丰！”王莽的牙齿咬得咯咯响，手里的空麻袋被他攥成一团，“他竟敢在官盐里动手脚！”
正说着，仓外传来脚步声，甄丰提着个食盒，脸上堆着笑走进来：“陛下，您怎么亲自来盐仓了？臣刚买了胡饼，正想请您和刘大人用早饭。”他瞥见地上的沙土和空麻袋，笑容僵了一下，随即装作慌乱，“哎呀！这肯定是下面的小吏偷懒，用空麻袋充数！臣这就去查，把他们都斩了！”
“不用查了。”王莽冷冷地看着他，“账本是你签的字，印章是你盖的，这盐仓的钥匙，也只有你有——你说，盐去哪了？”
甄丰的额头冒出冷汗，膝盖一软就想跪，却被王莽一把揪住衣领：“朕给你机会管五均司市师，是让你帮朕搞钱，不是让你和豪强勾结，偷官盐！说，盐是不是被你卖给孟津了？”
这话戳中了要害，甄丰的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着说不出话。就在这时，仓外传来一阵吵嚷，一个小吏连滚带爬地跑进来：“陛下！不好了！西市的盐价涨疯了！昨天还是六十钱一石，今早涨到两百钱，现在都卖到三百钱了！百姓们抢不到盐，都在市楼前闹呢！”
王莽心里“咯噔”一下——他终于明白甄丰的算盘了：偷运官盐卖给豪强，再让豪强抬高市价，制造盐荒，逼他要么放弃盐铁官营，要么让他们继续垄断盐利。这是豪强们继王田制之后，给他设下的“盐价陷阱”。
“备马！去西市！”王莽松开甄丰，转身就往外走，刘歆抱着那本假账本紧随其后。甄丰瘫坐在地上，看着他们的背影，眼里闪过一丝狠厉——事已至此，只能让孟津把戏演到底，逼王莽妥协。
西市早已乱成一锅粥。市楼前的盐铺被围得水泄不通，铺主站在柜台后，敲着梆子喊：“没盐了！真没盐了！最后几袋，五百钱一石，要的赶紧！”几个豪强的家丁混在人群里，假装抢盐，实则把价抬得更高。
陈阿公也在人群中，手里攥着仅有的一百钱，踮着脚往铺里望：“掌柜的，便宜点吧！我家老婆子得了大脖子病，就等着买盐呢！”
“便宜？”铺主翻了个白眼，“现在盐比金贵！想要盐，就拿五百钱来，不然别挡道！”说着，就把陈阿公推搡到一边。
陈阿公踉跄着摔倒在地，钱袋掉在地上，一百钱滚得满地都是。他趴在地上，伸手去捡钱，指尖却被一个家丁的靴子踩住：“老东西，没钱还来抢盐？滚远点！”
“我的钱……我的盐……”陈阿公的眼泪掉在地上，混着泥土，心里像被刀割一样——王田制废了，田没了指望，现在连盐都买不起，这日子真的过不下去了。
就在这时，马蹄声传来，王莽骑着马冲进市集，身后跟着禁军。他看到摔倒的陈阿公，看到满地滚的铜钱，看到铺主手里“五百钱一石”的木牌，怒火瞬间烧到了头顶：“把盐铺围起来！查！看看他的盐是哪来的！”
禁军们立刻行动，把盐铺里的盐袋搬出来，拆开一看——里面的盐白得发亮，正是官仓里丢失的“官盐”！铺主吓得脸都绿了，哆哆嗦嗦地说：“陛下……这盐是……是孟津大人的管家卖给我的……他说……他说官盐不够，让我从他那拿……”
“孟津！”王莽咬着牙说出这个名字，转头对刘歆说，“你立刻带人去孟津在长安的私仓，把被偷的官盐都找回来！”
刘歆领命而去，甄丰却突然凑上来，小声说：“陛下，万万不可！孟津现在是洛阳豪强的头，您查他的私仓，他们肯定会联合起来，再煽动流民闹事，到时候边关刚稳，长安又要乱了！”
“乱？”王莽指着陈阿公，“你看他！他只是想买袋盐给老婆子治病，却被你们逼得连钱都捡不起来！这乱，是你们逼出来的！”他一把推开甄丰，走到陈阿公面前，弯腰扶起他，捡起地上的铜钱，塞进他手里：“阿公，委屈你了。今天的盐，朕给你免单，所有百姓的盐，都按官价六十钱一石卖！”
陈阿公看着王莽，眼泪又掉了下来，这次却是感动的：“陛下……您还想着我们……”
市集上的百姓也爆发出欢呼，之前闹事的人都安静下来，纷纷说：“陛下是真心为我们好！”
没过多久，刘歆带着禁军回来了，身后跟着几辆马车，车上装满了印着“官盐”二字的麻袋：“表哥！找到了！孟津的私仓里藏了两千八百石官盐，都是从官仓偷运过去的！”
铁证如山，甄丰再也抵赖不了，“扑通”一声跪下：“陛下！臣错了！是孟津逼我的！他说要是我不帮他偷官盐，就把我之前帮王立改户籍的事捅出去……臣一时糊涂，求陛下饶命！”
王莽看着跪在地上的甄丰，又看了看车上的官盐，心里清楚——这不是甄丰一个人的错，是豪强们的贪婪，是官僚体系的腐败，是他自己的“妥协”，给了他们可乘之机。他深吸一口气，对内侍说：“把甄丰关起来！等查抄完孟津的私产，一起审！”
禁军把甄丰押走时，他回头看着王莽，眼里满是不甘——他以为自己能掌控棋局，却没想到，王莽这次没有再妥协。
市集上，官盐按六十钱一石的价格卖给百姓，陈阿公捧着新买的盐，脸上露出了久违的笑容。王莽看着他的背影，又看了看车上的官盐，心里默念：“五均六筦，这是朕搞钱的第二局，也是朕赢回民心的一局——这次，朕不会再输了。”
可他不知道，孟津府里，管家正拿着快马送来的消息，脸色惨白地对孟津说：“大人，甄丰被抓了，私仓的官盐也被查抄了……王莽这次是动真格的了！”
孟津猛地把手里的茶杯摔在地上，碎片溅了一地：“动真格？那就让他看看，我的手段！”他转身对管家说，“传我命令，让各地豪强把铁炉都封了，再把铁矿藏起来——既然他想搞盐铁官营，我就让他连一块铁都得不到！”
夜色渐深，长安的市集安静下来，可一场围绕“铁”的新阴谋，已经在暗中酝酿。王莽的“六筦锁财”棋局，刚破了“盐价陷阱”，又将迎来“铁荒”的考验。