讲法堂内的宁静氛围被彻底打破，所有弟子都惊愕地望向门外，窃窃私语声四起。刚刚沉浸在灵厨玄妙中的思绪，被这突如其来的指控拉回了现实的纷扰。
苏婉面沉如水，眼中的冷意一闪而逝。她抬手虚按，一股无形的威压散发开来，堂内瞬间安静。“诸位稍安勿躁，继续揣摩方才所讲要点。张禾、王师弟，随我出去看看。铁心师弟，”她目光转向角落，“你也来。”
被点名的铁心愣了一下，似乎没料到会被叫上，但还是默默站起身，跟在了后面。
院子外，站着三名身着统一青灰色服饰的修士，为首的是个留着山羊胡、眼神精明的中年男子，修为在炼气八层左右。他身后两人则是炼气五六层的跟班，正与灵膳研究司负责守卫的几名新弟子对峙着，气势凌人。
“谁是主事的？出来说话！”那山羊胡男子扬着下巴，声音尖利，“我乃百草阁执事胡万！你们灵膳研究司好大的胆子，竟敢盗用我百草阁独家秘传的‘紫纹薯’灵种，培育这所谓的‘地脉薯’炼制灵膳，牟取暴利！此事若不给我们百草阁一个交代，就休怪我们上报执法堂，治你们一个窃取宗门附属势力秘传之罪！”
他声音极大，显然是故意要让周围越来越多围观的弟子听见。
苏婉缓步走出，目光平静地扫过胡万三人：“我就是主事，苏婉。胡执事，饭可以乱吃，话不可乱说。我灵膳研究司所用的地脉薯，乃是宗门任务堂公开供应的常见灵植，何时成了你百草阁的独家秘传？”
“常见灵植？”胡万嗤笑一声，从储物袋中取出一枚婴儿拳头大小、表皮呈深褐色、隐隐有几道模糊紫色纹路的块茎，正是地脉薯。“苏司主看清楚了！这上面的紫纹，乃是我百草阁耗费数十年心血，以独门秘法培育而成，蕴含特殊土灵之力，岂是寻常地脉薯可比？你们炼制那行军丸效果异常，必是窃取了这紫纹薯的灵种！”
他言之凿凿，将手中的“紫纹薯”高高举起，那几道淡紫色的纹路在阳光下确实有些显眼。
周围围观弟子中响起一阵议论。
“紫纹薯？没听说过啊……”
“百草阁好像是宗门下面一个专门培育灵植的小家族吧？”
“难道苏师姐真的……”
张禾脸色一变，上前一步低声道：“师姐，任务堂供应的地脉薯批次繁杂，确实难保其中没有混入特殊变异的个体，若被他们抓住这一点……”
苏婉却并未慌乱，她神识扫过胡万手中的那块茎，心中已有计较。那所谓的“紫纹”，灵气分布并不均匀，纹路也略显刻意，更像是后天某种手段催生或标记的结果，而非天然孕育的稳定灵性特征。
“胡执事仅凭这几道似是而非的纹路，就断定我司窃取秘传，是否太过武断？”苏婉语气依旧平静，“地脉薯受生长环境、地脉灵气影响，产生些许外形变异，实属正常。我司行军丸效果出众，乃是基于对材料特性的深度理解和独特的炼制手法，与这‘紫纹’并无必然关联。”
“巧舌如簧！”胡万冷哼一声，“变异？哪有如此巧合之事！我百草阁的紫纹薯独一无二，你们用了带紫纹的薯种，炼出的灵膳就效果非凡，天下哪有这等好事？今日若不交出窃取的灵种，并赔偿我百草阁损失，就休怪我们不讲情面！”
他身后两名跟班也上前一步，灵力隐隐波动，施加压力。
王师弟气得脸色通红，正要反驳，却被苏婉用眼神制止。
就在这时，一直沉默跟在后面的铁心，忽然闷声开口：“那块石头……不对。”
他的声音不大，却异常清晰地传入每个人耳中。
所有人都是一愣，包括胡万。石头？
铁心不管众人的反应，径直走到胡万面前，伸出他那布满疤痕的手：“给我，看看。”
胡万被他这突如其来的举动和那双毫无波澜的眼睛看得有些发毛，下意识后退半步，握紧了手中的“紫纹薯”：“你、你想干什么？”
“看看。”铁心重复道，语气没有任何起伏，却带着一种不容置疑的坚持。
苏婉心中一动，开口道：“胡执事，既然各执一词，不如让我这师弟鉴定一番。他是器堂高徒，对材料特性最为敏感。若他确认此物确是你百草阁独一无二的秘传，我苏婉认罚。若不是……”
她后面的话没说完，但清冷的目光已经表达了未尽之意。
胡万脸色变幻，骑虎难下。他没想到对方会搬出器堂的人，更没想到这个看起来像个哑巴的铁疙瘩会突然站出来。他对自己带来的“证据”心知肚明，若真被当众揭穿……
但众目睽睽之下，他若不敢让人鉴定，岂不是心虚？
“鉴、鉴定就鉴定！”胡万硬着头皮，将那块“紫纹薯”递了过去，嘴上却不忘强调，“哼，我百草阁的秘传，岂是随便什么人都能看透的！”
铁心接过那块茎，看都没看胡万一眼。他先是放在鼻尖嗅了嗅，然后用手指仔细摩挲着那几道紫色纹路，甚至用指甲轻轻刮下一点极细微的表皮粉末，放在指尖捻了捻。
他的动作缓慢而专注，仿佛手中是什么稀世珍宝。整个院子内外，上百双眼睛都聚焦在他那双粗糙的手上，鸦雀无声。
片刻后，铁心抬起头，看向苏婉，依旧是那副没什么表情的样子，但说出来的话却让胡万瞬间脸色惨白。
“纹路，是‘紫磷粉’混合‘固形胶’后画上去的，火烤的，附着力强，但灵气是散的，没进里面。”他顿了顿，拿起那块茎，指向尾部一个不易察觉的、几乎与泥土同色的小点，“这里，有‘催灵散’残留的气味。这东西，是普通地脉薯，用药物短期催生，伪装成的。”
轰！
人群瞬间炸开了锅！
“什么？画上去的？”
“催灵散？那是强行透支灵植潜力的禁药啊！”
“百草阁竟然用这种下作手段诬陷！”
胡万浑身剧震，指着铁心，嘴唇哆嗦：“你、你血口喷人！你懂什么灵植！你这是污蔑！”
铁心也不争辩，只是将那块茎递还给胡万，然后默默退回到苏婉身后，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的小事。
苏婉冷冷地看着面如死灰的胡万：“胡执事，现在，你还有何话说？是你们百草阁自己交代，是谁指使你们来我灵膳研究司泼脏水，还是我这就请执法堂的师兄过来，好好查一查这‘紫磷粉’、‘固形胶’和‘催灵散’的来源？”
胡万冷汗涔涔而下，他知道彻底完了。对方连伪装用的材料都准确无误地指了出来，再狡辩下去，只会罪加一等。
“是……是有人……给了我们好处……让我们来找茬……”胡万瘫软在地，语无伦次地求饶，“苏司主，饶命啊！是我们鬼迷心窍……”
苏婉没兴趣听他的求饶，对王师弟道：“拿下，连同证物，一并送去执法堂。将今日之事，原原本本上报。”
“是！”王师弟精神大振，立刻带人将失魂落魄的胡万三人制住。
一场闹剧，以迅雷不及掩耳之势被戳破、平息。
围观弟子们看向苏婉和铁心的目光，充满了敬佩与惊叹。苏司主临危不乱，器堂的这位师兄更是眼光毒辣，一语定乾坤！
苏婉转身，看向身后的铁心，郑重一礼：“多谢铁心师弟。”
铁心侧了侧身，似乎有些不习惯，低声道：“材料，不会说谎。”
紫纹疑云顷刻散，铁心鉴真显锋芒。这次危机虽然化解，但苏婉知道，隐藏在暗处的对手，第一次试探失败了，绝不会善罢甘休。** 她看向远处山峦，目光深邃。接下来的风雨，恐怕会更加猛烈。