西安城的晨雾尚未散尽，洪承畴的身影已消失在城门之外。一路星夜疾驰，尘土裹满衣袍，待抵达长城大同段时，那件标志性的紫色官袍早已沾满泥点，却丝毫不减其眉宇间的凝重。
长城之上，砖石垒砌的垛口后旌旗林立，明军将士严阵以待。见远处一骑绝尘而来，城头兵士定睛辨认，随即高声通报：“报 —— 祖将军、卢将军，洪尚书亲至，求见二位！”
中军大帐内，祖大寿正对着舆图敲击桌案，闻声眉头微蹙：“朝廷此时遣人前来，莫不是漠南战局有变？” 一旁的卢象升捋着花白胡须，目光深邃：“大概率是为岳帅北伐之事而来，关乎漠南收复大局，快请洪大人入帐！”
话音未落，洪承畴已掀帘而入，一身风尘仆仆，官袍上的泥渍还未干透。祖大寿与卢象升见状，齐齐起身下拜：“末将参见洪尚书！尚书远道而来，一路辛苦，不知有何圣谕与岳帅钧旨？”
“二位将军不必多礼，快快请起。” 洪承畴抬手虚扶，声音带着连日赶路的沙哑，“此番前来，非为圣谕，乃是岳帅所托。岳帅志在收复漠南，然后金已整合漠北诸部，联军达十六万之众，此战非一朝一夕可定。”
他俯身指向帐中舆图，指尖落在燕山一带：“岳帅之意，烦请二位将军即刻率军进驻燕山。卢将军，你率三万天雄军为先锋，依燕山地形布防 —— 若清军来攻，便退守防线，摆出佯攻辽东之势；若敌军退去，便顺势杀出掩杀一阵，随即速退，务必让皇太极不敢轻易分兵驰援漠南，为我军收复漠南争取时间。”
“好计！此乃绝妙的牵制之策！” 卢象升一拍大腿，眼中瞬间迸射出灼热的光，连日驻守长城的沉闷一扫而空。他想起岳忠民在西安朝堂上力排众议的决绝，想起那支军纪严明、战力强悍的背嵬军，心头便涌起一股难以言喻的振奋：“岳帅此计直指要害！漠南是草原咽喉，一旦拿下，后金便断了与西域的联结，这十六万联军不过是无根之萍！”
可话音刚落，便被洪承畴沉凝的语气泼了盆冷水：“卢将军切莫过于乐观。漠北联军虽新整合，但多尔衮用兵狠辣，范文程智计过人，十六万兵马若倾巢突袭漠南后路，岳帅大军腹背受敌，后果不堪设想。”
卢象升脸上的喜色骤然僵住，眉头拧成了疙瘩。他心里不服，却也知道洪承畴所言非虚 —— 沙场之上，任何一丝侥幸都可能招致灭顶之灾。可他太了解岳忠民了，那人看似沉稳，实则用兵奇诡，从不打无准备之仗。他转念一想，漠北三部刚归降后金，人心涣散，各部之间积怨已久，多尔衮想让他们同心同德奔赴漠南，绝非易事。“最多五万，” 卢象升低声自语，眼神渐渐坚定，“漠北联军立足未稳，各部心存异心，多尔衮能调出五万兵马已是极限，剩下的不过是些贪生怕死的乌合之众，岳帅麾下五千背嵬骑足以应对。” 他虽不悦洪承畴的谨小慎微，却也明白对方是为全局考量，终是把到了嘴边的反驳咽了回去，只是嘴角仍挂着一丝不以为然。
祖大寿接过话头，语气沉稳如长城砖石：“尚书放心，我等职责便是扼守燕山，阻截辽东清军，不让其分兵驰援漠南，绝不误了岳帅大事。”
“正是此意。” 洪承畴点头，目光扫过二人，“老夫将留守长城大同段统筹调度，现已调五万天宁军、三万天雄军归二位节制，即刻整兵开拔。粮草调度之事全由老夫负责，绝不让前线将士受饿挨冻！”
“末将领命！” 二人齐声应和，转身快步出帐，即刻传令整军。
大帐内只剩洪承畴一人，他端坐于太师椅上，手指轻轻敲击桌案，眉头紧锁。“十六万联军，岳帅究竟如何牵制？此计真能万无一失？” 他低声自语，思绪翻涌，反复推演着战局利弊，一丝担忧萦绕心头，挥之不去。
帐外，朔风猎猎，吹动着明军的战旗。卢象升刚跨上战马，便忍不住对身旁的祖大寿吐槽：“洪尚书还是太过谨慎，尽守着兵书教条！他只看到十六万大军的数量，却没瞧见漠北的乱象 —— 车臣汗、札萨克图汗皆是被迫归降，怎会真心为后金卖命？岳帅此战，我看至少有八成胜率！” 他勒住马缰，语气笃定，“漠南是我大明故地，百姓心向中原，岳帅沿途安抚，必定能得到响应。反观清军，劳师远征，补给线漫长，只要我们死死拖住辽东主力，漠南战局必成定局！”
祖大寿捋了捋颌下长须，目光望向燕山方向的崇山峻岭，缓缓道：“洪尚书久居朝堂，思虑周全是好事，毕竟此战关乎大明中兴，容不得半点闪失。不过你说得也有道理，漠北联军看似庞大，实则一盘散沙。” 他话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“我们此番前往燕山，不止是牵制，更是要寻机破局。你率天雄军为尖刀，天雄军战力剽悍，擅长野战，若清军来攻，你便利用地形与他们周旋，阻截一阵便退，绝不恋战；我则率天宁军主力坚守防线，同时暗中打造攻城器械，故意让清军探子窥见 —— 他们见我们忙着筑城，定会以为我们只想防守，放松警惕。”
他顿了顿，声音压得更低：“辽东清军主力若被我们牵制在燕山，后方必定空虚。若岳帅在漠南进展顺利，我们便可顺势南下，未必不能拿下锦州、宁远等要地，断了清军的退路。到那时，漠南、辽东首尾呼应，后金便再无翻身之力。”
卢象升闻言大喜，猛地一拍马背：“老将果然有两把刷子！想得比我深远多了！行，我这就去整兵！清军若敢来犯，我便给他们点颜色瞧瞧；若不敌，退守燕山便是 —— 那山地崎岖，谅他们没了骑兵，也不敢贸然追击！”
不多时，长城脚下号角长鸣，八万明军将士列队集结，甲胄寒光映着朝阳，马蹄声震彻山谷，朝着燕山方向浩浩荡荡开拔而去。他们的身影渐渐融入群山之中，肩负起牵制辽东清军、保障漠南战局的重任，为大明的北伐之路，筑起一道坚不可摧的屏障。