“报！八百里加急，漠南大捷 ——！”
急促的喊杀声划破西安城的静谧，一声高过一声，撞碎了街巷的喧嚣。百姓们闻声奔涌而出，相携欢呼，热泪盈眶：“岳帅赢了！漠南收复了！”
西安行宫内，朱由检刚闻捷报，当即沉声喝道：“速传信使进来！”
话音未落，一名浑身尘土的小兵踉跄闯入，来不及整理散乱的衣摆，“噗通” 一声跪倒在地，声嘶力竭高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！岳帅大捷！漠南全境光复！岳帅已率两万大军直赴科尔沁草原，督造长城，封锁北疆！”
王承恩快步上前，接过小兵手中的捷报，转身呈至朱由检面前。朱由检一把展开，目光横扫其上字句，陡然放声大笑，语气中满是激越与欣慰：“岳卿真乃国之柱石、大明之英雄！不过寥寥数页捷报，便已横扫漠南，当初所言，果然非虚！”
言罢，他转头吩咐：“王承恩，赏岳卿白银千两、蜀锦十段，即刻送往岳府，交与温夫人。”
“诺！” 王承恩应声退下。
此时，殿下的洪承畴面色青一阵紫一阵，上前一步急声道：“陛下不可！漠南虽已收复，但岳帅麾下仅余七八万人马，既要垒墙筑基，又要镇守疆域。若此时漠北蒙古大营趁虚来袭，恐危在旦夕啊！”
朱由检满腔喜悦瞬间被一盆凉水浇透，语气骤然严厉：“那依洪卿之言，该当如何？”
洪承畴大步迈入殿中，单膝跪地：“启禀陛下，臣愿率两万京畿人马驰援岳帅，以作监军。若有不妥，老臣便可相机处置，统筹漠南漠北之事！”
朱由检沉吟片刻，缓缓道：“做监军可，但不得节制岳卿兵马。若有变故，可修书一封告知于朕，朕自有决断。”
“不可啊陛下！” 洪承畴急声反驳，“战场之上瞬息万变，若防守稍有迟滞，漠北十几万铁骑南下，我大明西疆危矣！”
“休得胡言！” 朱由检怒喝，“岳卿征战西北，大小之战数不胜数，从未有过差池，怎会在此刻出现差错？你愿为监军，便去探查西疆诸事，朕允你。你若敢学南宋权臣与东林党那帮蛀虫，掣肘功臣，休怪朕不给脸面！” 言罢，手掌向后一扫，沉声道：“散朝！”
朝会散去，洪承畴握着朝笏的手仍在微微颤抖。他暗自叹息：如今陛下愈发强势，我等老将果然是长江后浪推前浪，拍在了沙滩上。他攥紧了袖中三封东林党书信 —— 那群人欲拉他入伙，可皇权终究在陛下手中啊！摇着头，他转身点齐两万兵马，即刻出了西安城。
朱由检步入后宫，周皇后见他神色不悦，迎上前柔声问道：“陛下为何烦忧？”
“本是天大的喜事，岳卿收复漠南，偏偏洪老匹夫在此时浇我凉水，还敢质疑朕的赏赐。” 朱由检面色沉沉，“朕乃大明皇帝，难道连赏罚功臣的权力都没有了？”
田贵妃摇着身姿上前，娇声道：“陛下何必与洪大人一般见识？武将之间的事，让他们自行处置便是，何须为这等事动气？”
朱由检抚摸着她的发丝，轻叹一声：“你不懂。罢了，你先退下吧。皇后，随朕去看看温夫人。”
不多时，龙辇停在岳府门外，朱由检与周皇后缓步走入。身怀六甲的温玉薇正被丫鬟搀扶着迎出，刚要屈膝行礼，便被朱由检抬手止住：“快快免礼！你乃功臣之妇，朕免你常礼，日后见朕，不必再行跪拜。”
周皇后上前拉住温玉薇的手，笑道：“温妹妹，岳帅打了大胜仗，陛下特意来看你。”
温玉薇浅浅一笑，递上一封书信：“臣妇已知晓，这是夫君方才送来的家书。”
朱由检望着她素净的衣饰，感慨道：“如今形势大好，朕却不知该如何赏你们。这是白银千两、蜀锦十段，替岳卿也替你，做几身体面的衣裳吧。你二人乃国之重臣，岂能这般苛待自己？”
正说话间，温玉薇瞥见府门外一个挑着苹果筐的男孩，朗声唤道：“铁柱，等等！” 随即吩咐丫鬟：“去买十个苹果来。”
朱由检不解：“此乃何意？为何要买这孩子的苹果？”
温玉薇轻声道：“这孩子是岳家军遗孀之子，靠卖苹果为生。虽领了抚恤银，家境依旧贫寒。陛下也瞧见了，岳府上下，哪有半分高门贵族、朝廷功臣的模样？夫君的俸禄，大多都拿去救济这些百姓了。”
朱由检眼神一缩，沉声道：“王承恩！买下铁柱所有苹果，带他进来，朕要亲自问问，可是抚恤金没有发够？”
片刻后，王承恩领着那名叫铁柱的男孩走入府中，男孩放下苹果筐，单膝跪地，脆生生高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检亲自上前将他扶起，目光落在他补丁摞补丁的衣裳上，温声问道：“孩子，你为何不去私塾念书？你乃战士遗孀之子，是功勋之后，朕早已下旨免了你们的入学门槛与学费，你们本该在学堂中读书识字才是。”
铁柱眼眶一红，重新跪倒在地，声音带着哽咽：“陛下，草民父亲随岳帅征讨兰州时壮烈牺牲，棺椁运回来那日，母亲哭瞎了双眼。虽有医药照料，可她思念父亲过重，早已下不了地，全家生计只能靠草民支撑。那点抚恤银虽够活命，却也不能坐吃山空啊！”
他抬手指向府外不远处一个卖烧饼的摊子，哽咽道：“陛下您看，那卖烧饼的是王二牛，也是我们村的。他父亲在青海征战时战死，母亲受不了打击，没多久也随父亲去了，如今就剩他一个人孤苦伶仃。我们都想为父亲报仇，也想入学堂读书，可生活实在窘迫，只能白日做点小买卖糊口，夜晚偷偷习武，只盼着将来能加入岳家军，替陛下征伐天下，早日助大明中兴！”
朱由检闻言，指尖微微颤抖，望着男孩瘦弱却挺直的脊梁，又看了看府外寒风中忙碌的王二牛，脸色瞬间沉了下来，周身气压骤降。他抬手搔了搔手，沉声道：“下去吧。”
铁柱叩首谢恩，起身跟着王承恩退了出去。
朱由检随即转向王承恩，语气凝重：“去，即刻传朕旨意，为这些英雄遗孤盖一间专属私塾，管他们吃穿用度，笔墨纸砚一概由国库供给！他们皆是大明的子民，更是英雄用命换来的后代，绝不能让英雄流血，子孙再流泪！”
“诺！陛下，臣这就去办！” 王承恩躬身领命，快步离去。
朱由检又转头看向温玉薇，眼中满是赞许与动容：“温夫人真乃女中豪杰，高风亮节，非寻常妇人可比！”
言罢，他望向朱雀大街，只见街上车马往来、人声鼎沸，寻常百姓往来其间，烟火气十足。朱由检眼中闪过一丝暖意，轻声道：“这才是真人间呐。”
他转头对周皇后道：“皇后，回吧。” 又看向温玉薇，颔首示意：“温夫人，再会。”
温玉薇微微鞠躬相送，望着龙辇缓缓远去。她默默拿出手中的家书，指尖轻轻摩挲着信笺边角，低声呢喃：“夫君，一定要平安归来呀。”