“四弟明日即将返京，北境近来恐有变故。”
“二弟秦王南下江南，想必不日也将归来，听闻还带着那位杨士奇……”
“工部主事沈用呈报了轨道之事……兵部亦有新动向……户部秋收在即。”
“此番正可检验财政三策成效！”
大明每年征收两税，分为夏税与秋粮。
“国事繁重……”
“近来诸多事务皆压在父皇肩头，孤亦不能继续懈怠。”
朱彪既是对吕氏言说，亦在告诫自己。
眼下的大明，处处都需操持。
这几日，他确有些耽搁政务了。
……
朝堂之上。
近来政务愈发繁重。
但各级官员各司其职，尚能应对。
最要紧的当属燕王返京之事。
今日是燕王最后一次上朝。
他呈上返程奏折，陛下照章批阅准奏后。
便算完成了流程。
“午间回去后，带上你家三个小子，在宫外候着。”
陛下再度提及此事。
燕王虽觉诧异，仍恭敬应下。
“此次返回北平，若北元残余南下，切莫硬抗，及时上报。”
“此外，咱会让军器监与五军都督府协同。”
“力求一月之内，为北平调拨一个卫所，这也是神威军首个卫所。”
“就命名为：北平卫！”
“算是给咱大明这几个月来，长一长军威。”
“顺便也敲打敲打军里那帮老顽固。”
“大军改制，非做不可！”
老爷子一挥手，朝会就这么定了下来。
最后，他忽然想起什么，直接说：“算了，你跟咱一起出宫，咱让人去叫那三个孙儿。”
朱棣心里奇怪，但也明白，老爹必然有要紧事，否则不会这样反复叮嘱，于是点头应下。
……
可等内侍赶到诸王馆时，却扑了个空，只好匆匆赶回皇城禀报。
见到已换回便装、准备出宫的老爷子和燕王，内侍躬身回话：
“启禀陛下，三位皇孙一大早就出去了！”
“嗯？”老爷子眉头一皱。今天本是他定好全家团聚的日子。
太子、晋王都已知道皇后还在，只有燕王还不知情。
好不容易等到燕王回京，想趁此机会吃顿团圆饭，
那三个小子又跑到哪儿去了？
察觉老爷子神色不快，朱棣沉声问道：
“他们上哪儿去了？”
“回皇上、燕王，据门卫说，三位皇孙听闻最近京城流传的‘字典、词典’最早出自太平县，那里也被称作拼音之乡。”
“他们说是即将离京，想去看看。”
朱棣顿时恼火，“胡闹！”
父亲这几天多次提醒，今天要带三个儿子去一个地方。
他回去后也特意交代过，下午有重要安排。
没想到一早人就不见了。
“立刻把那三个小子给……”
“不必、不必！”谁知老爷子却笑起来，摆了摆手，“不用找，让他们在那儿等着就好……”
“父皇？”朱棣不解。
老爷子只道：“咱要带你去的，也是那个地方。”
朱棣更加糊涂：“一个拼音之乡有什么好看？不是说那拼音是雄英带出来的吗？”
“父皇您晓得，我对文字之类没兴趣。您若想让我把拼音带回北平，很简单，这几日高炽一直在琢磨，回去我就让他传开。”
朱棣还在不停说着，老爷子已经不耐烦：
“叫你去你就跟着去！放心，你都三十好几的人了，咱不会再逼你学什么。”
他忽然有些感慨，指了指皇宫四周，
“当年你不听先生管教，在宫里胡闹，都是你娘管着你……从小到大，咱对你都是棍棒招呼。”
“如今你大了，想打也打不动喽。”
离别在即，老爷子语气里带着几分唏嘘。
“爹……”朱棣眼眶微红。
这次能回京，也是因“大哥病重”的消息传了出去。
此番再离京，下次回来不知何时。
北平与南京，山高水远。
这一面，或许就是父子最后一场相见。
朱棣心头一酸。
纵使他在沙场冲锋陷阵，在北境称王，此刻也只是个即将远行的儿子。
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回到京城，见到老爷子在，心里便有了着落。
可如今……
这几个月来，老爷子动作不断，又是财政改制，又是明君改制。
然而，
那仿佛是猛虎最后的余晖。
爹，终究是老了。
这次回京，是因为大哥病重。
那下次呢？
会不会是……
朱棣不敢继续想下去。
老爷子却朗声笑道：“行了！别在这儿婆婆妈妈，一会儿有你掉眼泪的时候！”
……
同一时刻。
太平县中，朱高炽三兄弟循着“拼音之乡”的线索来到此地。
可刚到不久，
朱高炽那胖大的身躯突然僵在原地。
他双眼直直地盯着某处，先是一阵发怔，呆呆站立。
随即，
豆大的泪珠，止不住地滚落下来。
“大哥？”
“二哥你看，大哥哭了！”
年仅十岁的朱高燧，平时就爱偷偷告状。
可这时，
朱高炽却理都不理。
只是愣愣地出神。
小时候，
他因喜文不喜武，不得父亲喜爱，
但老两口却格外疼他。
因此，朱高炽几乎是在宫中长大的。
抚养他的，正是马皇后。
洪武十五年，
朱雄英先走，马皇后也随之离世。
当时年仅六岁的朱高炽，是众皇子皇孙中哭得最伤心的一个。
他哭得上气不接下气，直到乏力昏睡。
醒来后，还总问奶奶在哪，
知道再也见不到，便又哭……
后来燕王将他接回北平，离开了伤心地，
他才渐渐平复。
然而，
“奶奶……为什么……怎么会这样像？”
朱高炽仍怔在原地，泪光闪烁。
老二朱高煦吓了一跳：
“大哥，你在说什么？”
“奶奶……”
突然，朱高炽像是疯了一样朝前冲去。
只是，
街市上人来人往，稍不注意，人影就已不见。
他冲到方才那个鱼摊前，
四处张望，
却什么也没找到。
“大哥！”
朱高煦追了上来，老三朱高燧却气喘吁吁：
“跑这么快做什么？平时也没见你这么能跑。”
“闭嘴！”
朱高炽猛地回头，对三弟怒吼一声。
这暴躁的态度，与平日截然不同。
朱高燧顿时吓住了。
“大哥……你到底看见什么了？”朱高煦也急了。
朱高炽仍四处张望，
却还是一无所获。
“我看见奶奶了！”
他终于焦急地喊了出来。
朱高煦瞬间愣住：“你没看错吧？”
“很像！真的很像！我不会看错！”
“天下相似之人何其多，你看到一个像的就说是奶奶？大哥，今天咱们是陪你来寻拼音之乡的，再这么耽搁，爹还让咱们早点回去！”
被这么一吼，
朱高炽终于冷静了一些，但脸上仍带着焦急：
“真的，太像了，实在太像了……”
他还要再说，
却听这时——
“三位殿下！”
身后，两道身影悄然显现。
他们取出一枚令牌，表明了身份。
锦衣卫！
随后，他们开口说道。
“奉皇上旨意，请三位殿下在此稍候。皇上与燕王殿下等人，很快就会抵达。”
“啊？皇爷爷为了抓我们，竟然亲自赶到这里？”朱高煦惊讶不已。
他自幼顽皮，被老爷子管教得心生畏惧。
此次回京，若非父亲执意要求，他根本不愿回来。
“并非如此。皇上今日要带三位殿下去一个地方。具体事宜，属下也不清楚，三位殿下只需在此等待，我等会暗中护卫。”
“好的，我知道了，多谢。”朱高炽性情温和，待人接物谦逊有礼。
两位锦衣卫连忙回应：“不敢当！”
于是。
朱高炽三兄弟便随意找了间茶馆坐下。
然而，朱高炽内心始终无法平静。
心中仿佛有一团火在燃烧，令他焦躁难安。
终于。
不知过了多久。
县城外，一辆豪华马车缓缓驶入。
朱高炽眼前一亮。
“是爹！”
“还有三伯！”
另外两兄弟也迅速起身。
赶忙来到马车前。
此次，晋王也一同前来。
晋王与燕王骑马走在前面，后方马车内的人物，不言自明。
朱高炽连忙上前，朱高煦也吐了吐舌头。
三兄弟来到马车前。
“见过爷爷！”
他们很有眼色，此时并未使用“皇”字称呼。
但燕王却动了怒。
“你们三个小子，早就让你们在家等候，为何跑到这里来？”
“若是耽误了正事，回去再跟你们算账。”
老三朱高燧快步跑到马前。
“爹爹，是大哥非要带我们来的，说是要找什么拼音之乡！”
朱棣皱眉，对三儿子这种爱告状的性子极为不满。
这不知是从哪里学来的。
“老大……”
他正要继续斥责。
谁知，老三又嗤笑道。
“爹爹，您不知道，刚才大哥还像疯了一样，说见到奶奶了呢！”
“什么？”
这是朱棣的第一反应。
下一刻！
他脸色一变，瞥了眼后方的马车。
贸然提起这个名字，难道不怕老爷子伤心吗？
“住口！”
他正要发怒呵斥。
却发现，身旁的三哥朱棢露出了会心的微笑。
眼中虽有惊讶，却无其他情绪。
而马车内，更是传来阵阵笑声。
这……
难道不应该是伤心、震怒，然后兴致全无，打道回府吗？
朱棣眼中满是困惑。
然而。
下方的朱高燧以为父亲不信。
又大声说道。
“是真的，大哥亲口说的，不信您问二哥。”
“大哥说他真的看到奶奶了！”