自登基以来，
这般纯粹的家常时光实在难得。
在这桃花村里，
他们暂时抛却朝堂大事，
只说家长里短。
说起儿子们的童年，
老爷子眼中泛起温情，
却毫不留情地抖出每个人的糗事，
引得满堂欢笑。
作为小辈的朱高炽三人，
也满眼憧憬地望着这一幕。
“记得咱刚登基那会儿……
你们大哥向来稳重，常替我看顾你们；
老二就是个混世魔王，如今想起来还后悔当年打得太少，让他在秦地无法无天；
老三看似爱读书，满口之乎者也，实则满肚子坏水；
至于老四你啊……”
说到此处，
老爷子的神情复杂起来。
“现在想来，总觉得亏待了你。
你是兄弟里最特别的那个。
你娘生你时险些难产，你自幼体弱，
刚出生时满脸褶皱，看得我直皱眉。
可后来，兄弟中就数你最善征战。
你啊！”老爷子长叹一声，
神情在苦笑与无奈间辗转，
最终化作一片肃然。
没有人知道，老爷子为何会在此时问出这样一句话。
原本充满欢声笑语的氛围骤然凝固。
变得紧绷无比，连一根针落地的声音都听得见。
只见老爷子目光转向燕王，声音缓慢而深沉：
“你是最让咱放心的孩子。”
“可是啊……”
“你又偏偏是让咱最放心不下的那个。”
燕王原本微微上扬的嘴角，渐渐收敛起来。
“爹……”
朱元璋神情复杂地说完这话后，整个场面陷入沉寂。
朱彪想开口打断，晋王朱棢也面露尴尬。
而被老爷子点到的燕王，只是默默低着头。
谁都听得出来，老爷子话里有话。
怎么答都不对，万一答得不好，这场家宴怕是也要不欢而散。
时间仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
燕王终于抬起头，目光坚定地说道：
“爹，请您放心，孩儿已经长大，不会再让您为我担忧。”
老爷子似乎还想说什么，“咱其实是想说……”
就在这时，马皇后端着饭菜走进来，将盘子放到桌上，看向老爷子：
“说什么呢？你个老头子现在比我还唠叨。”
“在这就是家，只说家事，不谈别的。”
她又看向太子、晋王、燕王，以及三个孙子：
“孩子们都在这儿，现在是吃饭的时候。”
“吃饭就好好吃饭，别搞得像在朝上训话似的。”
“在我这儿，只准说高兴的事，诉诉苦也行，就是不准提那些让人不高兴的！”
老爷子有些不服：“妹子，你咋知道咱要说的是不高兴的事？咱还没说呢！”
马皇后瞧了他一眼，无奈道：“好好好，你没说就没说。那现在是要吃饭，还是继续说？”
眼看老两口又要争执起来，朱彪连忙给朱高炽三兄弟使眼色。
三个孩子也机灵，立刻站起身来。
朱高炽摸着肚子喊：“奶奶，我快饿扁啦，我去端菜！”
“我也去！”
三兄弟一溜烟跑进厨房。
老爷子咂了咂嘴，本来有点生气，可一想到过了今天，老四就要回北平，老三估计也快动身了，心头一阵怅然。
九大藩王镇守陕州，牵一发而动全身。
燕王回北平，晋王也要回山西呼应。
北境一旦有动静，秦王也得从陕州赶回来坐镇。
这样一来，孩子们就都要离开了。
“唉……”
算了，不说了就不说了吧。
令太子、晋王、燕王都惊讶的是，老爷子竟难得地讪讪一笑，认了错：
“行行，咱知道话多了，那就吃饭吧。”
“好歹也算是顿团圆饭。”
马皇后神色缓和下来：“这才对嘛。你们仨也别忙了，坐下等着，奶奶炒完最后一道菜就来。”
多亏马皇后及时拦住老爷子，气氛才没有继续尴尬下去。
这一顿饭……
说说笑笑间，晚饭结束了。
席间气氛很是热闹。
虽然马皇后已经露面，朱高炽三兄弟仍忍不住追问缘由。
最终得到的答案，却让他们更加吃惊。
“都是因为你大哥！”
“大哥？”
朱高炽眼中流露出迷茫，又带着一丝了然。
朱高煦则双目发亮，转向朱棣：
“爹！大哥那次出手太厉害了，几个呼吸间，就把帖木儿使团那些勇士全杀了。”
“我身边有三个覆甲亲兵帮忙，才艰难地杀了两个。”
“他枪枪致命，枪法又狠又绝。”
“比教我的枪术师父还厉害。”
提起“朱雄英”，几人神情都复杂起来。
再看看眼前这顿团圆饭，老爷子轻叹：
“说是团圆，终究还是缺了人。”
朱彪劝道：“爹，迟早会团圆的！”
“对，迟早会团圆的！”
老爷子朗声一笑。
“大丈夫，总多愁善感、扭扭捏捏也不像样。”
“咱现在也老了……”
饭毕，老爷子再次看向马皇后。
“妹子，刚才说了国事不在这儿谈。”
“但接下来咱要说的，既是国事，也是家事。”
马皇后这次没有阻拦。
她知道，有些话不说出来，这老头心里憋得慌。
“说吧说吧。”
“咱也是借这个机会，给你们兄弟几个交代几句。”
“都说风水轮流转，如今转到咱家！”
“想咱小时候就是个要饭的，哪想过能当皇帝？”
“可是啊——”
“既然咱老朱家坐了天下，那国事，就是家事。”
老爷子长叹一声，看向三兄弟。
第一句话就让三人脸色顿变。
“咱今年六十五了！”
“这岁数，也活不了几年了！”
朱彪大惊：“爹！”
晋王、燕王急着开口，却被老爷子拦住。
“听咱说完！”
“这些话，咱没法对朝臣讲，甚至只能压在心底。今天你娘在这儿，要是话说重了，她也能帮着缓和一下。”
老爷子不再迟疑。
“咱这年纪，放在历代帝王里也算高寿了。”
“就算明天睡过去了，咱也没啥遗憾，活得够本了。”
马皇后想打断，却忍住了——她明白，此时打断，有些真心话就再难说出口。
“咱可以走，可这大明江山、这片基业，绝不能垮！”
“起初你爹参军，就为混口饭吃，哪像那些士大夫说的，为天下开太平？爹没那么了不起。”
“开始是为吃饭；后来有了兄弟，就想带兄弟们吃饱；再后来娶了你娘，有了你们，还是小农心思，就想给孩子们留点家业，别再受咱小时候那份苦。”
说到这儿，朱彪三兄弟眼眶都红了。
众人都清楚，老爷子的童年岁月，可谓饱经苦难。
然而此刻，老爷子却淡然一笑：“起初只想安稳度日，可势力壮大之后才明白，一旦踏上这条路，便只能向前。”
“退？是退不得的。”
“一旦后退，四周虎视眈眈的豺狼便会一拥而上！”
“所以，为了生存，为了过上好日子，咱打下了这片江山。可真正坐上皇位，成为万民之君，才明白这天下最多的，正是曾经和咱一样受苦的百姓！”
“此时，咱才真正明白儒家那句‘穷则独善其身，达则兼济天下’的含义。”
“当越来越多的百姓称咱为皇帝老爷，咱也终于意识到——”
老爷子忽然起身，气魄雄浑。
他指近处，又指远方，
“这江山究竟有多重！”
“重如千钧！”
“雄英和你娘离世时，咱虽然心痛，但知道不能倒下。”
“必须将这一切完好交到你大哥手中。”
“可今年，你大哥从西安归来，因老二的糊涂事一病不起，咱是真的慌了！”
“若老大不在了，咱不仅成了孤家寡人，这江山也将动摇！”
“不行！”
“大明绝不能动荡！”
朱元璋语气坚决，不容置疑。
“咱也不瞒你们，当初老大病危，奄奄一息时，”
“咱已做好传位的准备。”
“而那时，为稳住江山，”
“咱说不定真会举起屠刀！”
言及此，众人皆想起那场梦境中老爷子的冷酷果决——
那最后的蓝玉案！
“可咱万万没想到，老四啊，千算万算，还是算错了你！”
朱棣面色发白，欲开口辩解。
却被老爷子抬手制止。
“咱说了，这都是过去的心里话，你们听着就好。”
“咱不会因一场未发生的梦，就对亲儿子动手。”
见朱棣神色稍缓，老爷子又是一声长叹。
“咱刚才说了，咱老了。”
“如今你娘、雄英，都曾回来过。”
“咱现在只盼着真正团圆，以及……将这江山平稳交到你大哥手中。”
说着，这位大明开国君主望向自己的儿子，
“咱已决定！”
“待近期几件大事了结，便让礼部筹备太子登基事宜！”
“今日我们父子团聚，”
“来日不知是否还有机会再聚。”
“索性今日就与你们兄弟三人坦言！”
“咱是有私心的！”
“江山虽重，但你们更重！”
“因为咱打下这江山，是要让朱家世代传承，”
“是要让朱家子孙、让天下百姓，在这片土地上安居乐业！！”
“要打，就去外面打！”
“你们兄弟几人，当如手足，同心协力！”
老爷子以此言，为这顿团圆饭画下句点。
次日，燕王启程北上。
晋王朱棢，也随即返回山西。
一个月后，秦王也匆忙赶回西安复命。
洪武二十五年八月，
整个大明的战局，在朱家那顿至关重要的家宴之后——
确切地说，是在老爷子最后一句话落下的那一刻，
正式拉开了序幕——开疆拓土！
“共进共退、扞我大明！”
“若血肉相残，爹死不瞑目矣！”
应天府的夏日接近尾声，
八月的天气依旧闷热。
北门外常有百姓驻足观望。
这一天，
数匹快马疾驰入京。
街边茶楼酒肆里的百姓纷纷起身，
满心好奇。
早有知情者趁机谈论起京城近来的热门话题。