执法堂的队伍在附近展开了拉网式搜索。脚步声、交谈声、御兽的低鸣声近在咫尺。
“严导师，这边发现一个疑似洞穴入口，但有很巧妙的伪装！”
一名学员发现了被土豆伪装过的洞口。
严锋大步走来，铁羽鹰锐利的目光扫视着那片区域。“挖开！”他毫不犹豫地命令。
两名拥有掘地獾御兽的学员立刻上前，指挥御兽开始挖掘。
洞内，林琅的心提到了嗓子眼。土豆的伪装虽然巧妙，但毕竟仓促，未必能瞒过有心人的仔细探查。一旦被发现，冲突将不可避免！对抗执法堂，罪名可就坐实了！
就在这千钧一发之际——
“严锋！住手！”
一个清冷而带着怒意的声音从不远处传来。
只见苏晚晴正快步赶来，她身边还跟着脸色苍白、被一名学员搀扶着、但眼神急切无比的王铁柱！显然，苏晚晴回到学院告知王铁柱消息后，王铁柱不顾伤势坚持要来找小磐，而苏晚晴敏锐地察觉到可能有事发生，立刻带他赶来，恰好遇到了执法堂的队伍。
“苏晚晴？王铁柱？”严锋眉头紧皱，“你们来这里做什么？难道真如线报所说，与此地的不明人员有关？”
“严导师！请你放尊重一点！”苏晚晴毫不畏惧地与他对视，语气冰冷，“林琅和我昨天来此，是为了寻找铁柱在遇袭中失踪的御兽！此事我们已向墨尘导师报备！何来与不明人员接触之说？倒是严导师你，仅凭一份来历不明的‘线报’，就擅自带人搜查，甚至要挖掘可能藏有伤员御兽的地方，是否太过武断？若因此惊扰了正在恢复的关键御兽，导致其进化失败甚至死亡，这个责任，你担待得起吗？！”
苏晚晴一番话，有理有据，气势十足，直接将问题抛回给了严锋。
王铁柱更是激动地挣脱搀扶，踉跄着上前，双眼通红地指着那片被挖掘的区域，声音嘶哑：“严导师！我的御兽小磐就在下面！它为了保护我们差点死掉！现在好不容易有机会恢复进化！你要是敢伤它一根汗毛，我……我跟你拼命！”他虽然重伤未愈，但那股为了保护伙伴不惜一切的悍勇之气，却让在场的执法堂学员都为之动容。
严锋被两人连番质问，尤其是王铁柱那不要命的样子，让他动作一滞。他确实是接到匿名线报，说林琅苏晚晴行为可疑，可能私通外敌，才带人前来调查。但苏晚晴提到了墨尘导师，王铁柱又如此激动地声称下面是他的御兽……如果线报有误，他贸然行动导致学员御兽死亡，那麻烦就大了。他虽然是执法堂导师，讲究规矩，但并非完全不近人情。
他看了一眼苏晚晴和王晚晴，又看了看那片被伪装过的地面，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
洞内的林琅，通过土豆的【地听术】将外面的对话听得一清二楚，心中为苏晚晴的急智和王铁柱的勇悍喝彩。同时，他也意识到，敌人这招“谣言与怀疑”已经起效了。执法堂的出现，就是一个危险的信号。
最终，严锋冷哼一声，挥了挥手，示意停止挖掘。“既然你们声称下面是王铁柱的御兽，那好，王铁柱，你让它出来！只要确认是你的御兽在此地正常进化，我立刻带人离开，并向你们道歉！但如果叫不出来，或者出来的不是你的御兽……”他的眼神变得冰冷，“那就别怪我执法堂按规矩办事了！”
压力，瞬间给到了洞内的林琅和刚刚进化完成的小磐。
出去，可能会暴露小磐惊人的变化，b级初阶和空间属性，引来更多关注和觊觎；不出去，王铁柱无法证明，嫌疑就无法洗清。
该如何抉择？
洞穴内外，空气仿佛凝固。
严锋冰冷的目光如同实质，压在王铁柱和苏晚晴身上，更穿透那层薄薄的伪装，压在洞内林琅的心头。
出去，小磐惊天动地的进化成果将暴露无遗。A级潜力的双属性御兽，足以引起任何势力的觊觎，更会坐实他们“身怀重宝、行踪诡秘”的嫌疑，给暗处的敌人更多攻击的借口。
不出去，王铁柱无法自证，严锋绝不会善罢甘休。冲突一旦爆发，“对抗执法堂”的罪名扣下来，他们在学院将举步维艰，甚至可能被直接羁押，届时更是人为刀俎我为鱼肉。
这是个两难的陷阱！
洞内，林琅大脑以前所未有的速度运转。他看了一眼身旁沉稳如山、暗金甲胄在微弱光线下流淌着金属光泽的小磐，又看了看悬浮空中、复眼冷静分析着外界能量波动的小金，以及脚下随时准备发动【岩石塑造】改变地形的土豆。
不能硬拼，也不能坐以待毙。
必须出去，但不能完全按照敌人的剧本走！
一个大胆的计划瞬间在他脑海中成型。
“铁柱！”林琅通过灵魂链接，将自己的意念清晰地传递给洞外焦急万分的王铁柱，“相信我！让小磐出来！但出来之后，无论发生什么，你都不要惊讶，一切交给我！”
王铁柱接收到林琅的意念，虽然不明白具体计划，但对林琅无条件的信任让他毫不犹豫地点头，对着严锋大声道：“好！我这就叫我的御兽出来！但它刚刚经历大战和进化，状态不稳，请各位后退一些，免得引起不必要的误会！”
严锋冷哼一声，但还是示意执法堂学员稍稍后退，他自己则和铁羽鹰牢牢锁定着洞口，魂力隐而不发，随时准备应对任何突发状况。
所有人的目光都聚焦在那片被伪装的地面。
苏晚晴握紧了手，月光狐眼中月华流转，做好了随时支援的准备。
在洞内，林琅快速对小磐低语了几句。小磐熔岩般的眼瞳中闪过一丝了然，它微微伏低身体，暗金色的能量在四肢和背部骨刺上悄然汇聚。
下一刻——
轰！
那伪装的土层并非被顶开，而是如同水波般向两侧无声地分开！并非土豆的【岩石塑造】，而是小磐自身对大地之力的精妙掌控！
一道暗金色的身影，如同蛰伏已久的凶兽，带着一股沉重而锋锐的气息，悍然从地下跃出！
阳光照射在它那身流线型、层层叠叠的暗金甲胄上，反射出令人目眩神迷的冷硬光泽！它那变得更加矫健庞大的身躯，额心处那枚散发着空间波动的破碎镜面晶体，以及背部那几根闪烁着寒光、引得周围空间微微扭曲的骨刺，无一不在冲击着在场所有人的视觉和认知！
这……这是石胄鳞甲兽？！
那个以防御和笨重着称的御兽？！
它怎么会变成这样？！这威严、这气势、这仿佛与生俱来的空间亲和力……这分明是潜力极高的稀有进化型！
就连一向刻板冷静的严锋，瞳孔也是骤然收缩，脸上写满了难以置信。他肩头的铁羽鹰更是发出一声警惕的尖鸣，羽毛微微炸起，感受到了强烈的威胁！
“实力竟然达到b级初阶……双属性……这怎么可能？！”严锋失声低语，他身后的执法堂学员更是哗然一片，看向小磐的目光充满了震惊与贪婪。
王铁柱虽然得到了林琅的事先提醒，但亲眼看到脱胎换骨、威猛如斯的小磐，依旧激动得浑身颤抖，眼眶瞬间就红了，他哽咽着大喊：“小磐！是我的小磐！它没死！它还变得更强了！”
小磐听到主人的呼唤，立刻收敛了部分迫人的气势，迈动着轻盈而沉稳的步伐，走到王铁柱身边，低下威严的头颅，亲昵地蹭了蹭他，发出低沉的、带着安抚意味的呜咽。那冰冷的金属甲胄与王铁柱温热的手掌接触，传递着跨越生死的信任与羁绊。
这一幕，温情而真实，瞬间冲淡了不少现场的紧张和怀疑气氛。
然而，严锋毕竟是执法堂导师，很快从震惊中回过神来，他眼神锐利地看向依旧没有现身的林琅藏身之处，厉声喝道：“林琅！出来！解释一下，为何王铁柱的御兽会进化成如此形态？还有，你们昨日鬼鬼祟祟在此，到底所为何事？这进化，是否与你们接触的不明势力有关？！”
栽赃的钉子，依旧死死钉在那里。
就在这时，林琅的声音才不紧不慢地从洞内传出，带着一丝恰到好处的疲惫与无奈：“严导师，何必如此咄咄逼人？我们这就出来。”
话音落下，林琅带着土豆和小金，缓缓从洞口走出。他脸色带着守夜后的倦意，但眼神清澈坦然。土豆跟在他脚边，好奇地打量着外面的阵仗。而小金，【万化解析者】，则安静地悬浮在他肩头，暗金色的复眼平静地扫视着执法堂众人和他们的御兽，那股理性到近乎冷漠的气质，让一些感知敏锐的御兽感到隐隐的不安。
“严导师，”林琅对着严锋拱了拱手，语气不卑不亢，“关于小磐的进化，并非什么见不得光的事情，更与什么不明势力无关。一切，都源于数日前的伏击。”
他开始讲述，语气平静而富有条理：“当时爆炸将小磐重创抛飞，它凭借求生本能土遁至此处，本就处于进化边缘的它，在重伤和求生意志刺激下，开始了被迫进化。而进化过程中，它无意间汲取了战场上残留的、属于某个敌人御兽或道具的空间属性能量碎片。”
说到这里，他目光扫过地上那些尚未被完全清理的、闪烁着银光的金属残片。“正是这外来的、不受控的空间能量，与它自身的土系本源产生了剧烈冲突，才导致了它进化形态的异变和之前能量的极度不稳。我和苏晚晴昨日来此，正是感应到此处有异常能量波动，担心是敌人留下的后手，或是小磐濒死挣扎，特来查探并尝试救助。”
他顿了顿，看向严锋，眼神坦然：“至于您所说的‘不明势力’和‘秘密接触’，纯属无稽之谈。若我们真与什么势力勾结，拥有能促使御兽发生如此良性异变的资源或技术，又何须让小磐在生死边缘挣扎？又何须我们两人亲自冒险在此守候一夜，防止能量失控或外人打扰？严导师，您是明白人，这其中的逻辑，想必您能想通。”
林琅的解释，合情合理，将小磐惊人的进化归因于“战场意外”和“因祸得福”，完美地规避了“大地之心”馈赠和可能引来的更深层次探究，同时又将他们鬼祟行踪的原因解释为“担忧伙伴”和“查探敌情”，占据了道德制高点。
严锋眉头紧锁，仔细咀嚼着林琅的每一句话。他确实找不到明显的漏洞。那些空间属性的金属残片是真实存在的，御兽在绝境中进化并发生异变虽然罕见，但并非没有先例。而林琅最后那句反问，更是戳中要害——如果真有外力帮助，过程绝不会如此凶险和被动。
他看着眼前气质大变的鎏金遁空兽，又看了看虽然疲惫但眼神坦荡的林琅和苏晚晴，再看向激动地搂着自己御兽脖颈、真情流露的王铁柱……那份来自匿名渠道的“线报”，在其面前，显得如此苍白和经不起推敲。
难道……真的有人故意散播谣言，想要陷害这几个学员？严锋的心中第一次对那份线报产生了强烈的怀疑。他虽然是执法者，讲究证据和规矩，但并非没有自己的判断力。
“……即便如此，你们的行为也有不妥之处。”严锋的语气缓和了一些，但依旧严肃，“发现异常，为何不第一时间上报学院或执法堂？私自行动，万一遇到危险，或者此地真是敌人陷阱，后果不堪设想！”
“严导师教训的是，是我们考虑不周，当时只想着尽快确认小磐的安危。”林琅从善如流，立刻承认“错误”，给严锋一个台阶下，“我们愿意接受学院的任何调查，以证清白。”
态度诚恳，解释合理，证据确凿。严锋心中的天平已经完全倾斜。
他深吸一口气，挥了挥手：“此事我会详细记录并上报。关于匿名线报之事，执法堂也会进行调查。你们先带王铁柱和他的御兽回去疗伤，没有新的通知前，不得擅自离开学院范围！”
这相当于暂时解除了对他们的控制，但保留了后续调查的权力。
“多谢严导师明察。”林琅、苏晚晴和王铁柱同时说道。
危机，暂时化解。
看着执法堂的队伍带着复杂的心情离去，林琅三人才真正松了口气。
“老林！晚晴姐！谢谢！谢谢你们！”王铁柱抱着小磐的脖子，眼泪终于忍不住掉了下来，那是失而复得、喜悦与后怕交织的泪水。
小磐也用头颅轻轻蹭着他，发出安慰的低鸣。
苏晚晴看着大变样的小磐，眼中也满是欣慰，她轻声道：“这次多亏了林琅急智，还有……月光狐关键时刻的相助。”她摸了摸肩头的月光狐。
林琅点了点头，目光却投向青曜城的方向，眼神深邃：“危机只是暂时过去。敌人比我们想象的更狡猾，他们不会只有这一招。学院内部，恐怕也不再是净土。我们必须尽快提升实力，应对接下来的风暴。”