顺治五年，冬。
北风卷着鹅毛大雪，横扫过紫禁城的琉璃瓦，将这座刚刚换了主人的帝都笼罩在一片肃杀的白茫之中。太和殿内，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却驱不散殿中弥漫的威严与冷厉。顺治帝福临端坐龙椅，虽年仅十一岁，却已在多尔衮多年的辅佐下，透出几分帝王的沉稳。龙椅之下，议政王大臣们分列两侧，神色凝重，目光聚焦在殿中那份来自北疆的密报上。
“启禀皇上，闯贼李自成余部李过、高一功已于去年兵败身死，忠贞营溃散；张献忠在西充中箭身亡，大西军群龙无首，孙可望、李定国等部虽退守云南，却已是苟延残喘，不足为惧。”兵部尚书阿哈尼堪出列奏报，声音洪亮，带着抑制不住的亢奋，“江南一带，原南明鲁王、唐王政权早已覆灭，钱谦益等降臣已稳固地方，百姓渐安，赋税日增。如今，北方已定，江南平定，西南残寇不足为患，我大清终于可腾出手来，清除北疆最后的心腹之患！”
殿内一片寂静，随即响起低低的附和声。谁都清楚，阿哈尼堪口中的“心腹之患”，便是盘踞在冀鲁交界山区，日渐壮大的刘家军。
这几年，清廷忙着收拾李自成、张献忠的残余势力，平定江南的抗清怒火，对北方山区的刘家军，只能采取封锁与骚扰的策略。可谁也没想到，这支在战火中侥幸存活的小势力，竟像野草般疯长起来——他们整合周边山寨，建立联盟，开垦屯田，打造火器，甚至主动出击，抢夺清军据点的物资与人口。如今的刘家军，已不再是当初那个龟缩在刘家堡的小堡垒，而是控制着方圆数百里山区，拥有近万人口、两千余精锐战兵，火器装备率堪比清军主力的抗清劲旅。
更让清廷忌惮的是，刘家军的存在，像一颗楔在北方腹地的钉子，不仅牵制着清军的部分兵力，更成为了北方抗清义士的精神支柱。不断有流民、败兵投奔刘家军，甚至有原明官员暗中与之联络，若不及时铲除，待其羽翼丰满，必成燎原之势。
“阿哈尼堪说得对。”多尔衮缓步出列，他身着亲王蟒袍，眼神锐利如鹰，虽为摄政王，却掌控着清廷的军政大权，“前几年，我大清四面受敌，不得不对刘家贼寇暂息兵戈。如今天下已定，若再放任其发展，必成大患。传令下去，调宣大总督马国柱麾下两万精锐，再从京畿八旗中抽调五千铁骑，由固山额真巴颜统领，兵分三路，围剿刘家贼寇，务必一战功成，永绝后患！”
“摄政王英明！”众臣齐声附和，殿内的气氛瞬间变得杀气腾腾。铲除刘家军，已被正式提上清廷的首要议事日程，一场席卷北疆的风暴，正在悄然酝酿。
同一时间，数千里之外的西南，南宁府。
南明永历帝朱由榔的行宫，简陋得与帝王身份格格不入。殿内烛火昏暗，映照着一张张面带愁容的脸。永历帝端坐御座，面色苍白，眼神涣散，全无帝王之气。他自登基以来，便一路颠沛流离，从广东逃到广西，再逃到云南，虽有李定国、刘文秀等大西军余部辅佐，却始终摆脱不了朝不保夕的命运。
“皇上，清军已平定江南，正调集兵力围剿北疆刘家军。一旦刘家军覆灭，清军便可集中全部兵力南下，届时我朝危矣！”兵部尚书瞿式耜出列，声音带着急切，“臣恳请皇上，速下诏书，封刘江为镇北伯，令其坚守北疆，牵制清军兵力；同时急令李定国将军率军东进，与刘家军形成呼应，共抗清军！”
瞿式耜的话音刚落，便遭到另一派大臣的反对：“瞿大人此言差矣！刘家军不过是山野流寇，虽偶有胜绩，却根基浅薄，如何能与大清铁骑抗衡？如今我朝自身难保，李定国将军的兵力若东进，云南防线必空，清军趁机南下，后果不堪设想！”
“你这是畏敌怯战！”瞿式耜怒声反驳，“刘家军近年屡创清军，其火器之精良，战力之强悍，远超我朝诸军。若能加以扶持，必能成为牵制清军的重要力量！”
“扶持流寇？简直荒唐！”
殿内瞬间陷入激烈的争吵，党争的恶习，即便在亡国边缘，也未曾稍有收敛。永历帝看着争吵不休的大臣们，眼中满是绝望，最终只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议吧。”
诏书最终未能发出。此时的南明，早已是一盘散沙，军阀割据，党争不断，自保尚且艰难，根本无力顾及北疆的刘家军。李定国虽有心抗清，却被云南的防务死死拖住，无法东进支援。刘家军，终究还是要独自面对清廷的雷霆一击。
北疆，刘家堡。
经过几年的发展，这座曾经残破的堡垒，已变成一座规模宏大的军事要塞。高大的城墙全部用条石加固，高达三丈，墙上布满了射击孔和炮位，十余门新铸的红衣大炮巍然矗立，炮口直指远方；城内街道整齐，房屋林立，工匠营、屯田区、学堂、忠烈祠一应俱全，炊烟袅袅，人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。
核心箭塔的议事厅内，刘江正与核心骨干们围坐在一起，看着眼前的军情地图。几年的岁月，让他褪去了最后一丝青涩，变得愈发沉稳老练，眉宇间的锐利，足以让任何对手胆寒。
“清廷已平定江南和西南大部，李自成、张献忠的主力已被击溃，南明永历帝龟缩云南，自身难保。”张文弼指着地图，声音沉重，“根据我们的情报，清廷已调集两万五千大军，由固山额真巴颜统领，兵分三路，正向我根据地逼近。不出一个月，敌军便会兵临城下。”
议事厅内一片寂静，每个人的脸上都露出了凝重的神色。他们早已料到这一天会到来，却没想到来得如此之快，如此之猛烈。两万五千清军精锐，其中还有五千八旗铁骑，而刘家军的总兵力，不过两千五百余人，虽然火器精良，防御坚固，但兵力悬殊，这场仗，注定是一场恶战。
“终于来了。”刘江缓缓开口，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“这几年，我们开垦屯田，打造火器，整合联盟，就是为了等待这一天。清廷想把我们当成最后一颗钉子拔掉，可他们忘了，这颗钉子，早已长成了扎手的荆棘！”
陈武猛地站起身，眼中闪过一丝狂热的战意：“总制，怕他个鸟！咱们的红衣大炮可不是吃素的，城墙也加固得固若金汤，清军想来送死，咱们就陪他们好好玩玩！”
“没错！”陈烈也附和道，“这几年我们主动出击，也积累了不少对付清军的经验。他们人多势众，我们就利用地形，打伏击，搞夜袭，消耗他们的兵力，拖也能把他们拖垮！”
刘江点点头，目光扫过众人：“大家说得对，这场仗，我们不能退，也退不起。刘家堡是我们的家园，是抗清的火种，一旦失守，北方的抗清势力将彻底覆灭。”
他手指重重地敲在地图上的刘家堡：“传我命令，全军进入一级战备！加固防御工事，在城外设置三道防线，挖掘壕沟，布置拒马和地雷；工匠营全员加班，赶制火器和弹药；民政司组织百姓疏散到后方山谷，做好坚壁清野的准备；各哨卡加强侦查，密切关注清军动向，随时汇报！”
“遵令！”众人齐声应和，声音洪亮，震得议事厅的横梁微微颤动。
窗外，大雪依旧纷飞，将刘家堡笼罩在一片洁白之中。城内的百姓们似乎也感受到了大战将至的气息，原本热闹的街道渐渐安静下来，却没有人惊慌失措。他们有条不紊地收拾着物资，搬运着武器，脸上虽有担忧，却更多的是坚定——这几年，刘江带领他们在乱世中站稳脚跟，过上了安稳的日子，他们相信，刘江一定能再次带领他们战胜强敌。
刘江独自走到箭塔顶层，俯瞰着雪中的刘家堡，目光投向远方清廷大军开来的方向。他知道，这场即将到来的大战，不仅是刘家军的生死之战，更是天下棋局中，抗清力量与清廷的一场关键对决。赢了，他们将继续坚守北疆，成为南明最后的希望；输了，北方的抗清火种将彻底熄灭，南明也将独木难支。
天下的棋局，已悄然落下关键的一子。北疆的风雪之中，一场决定未来命运的大战，正在静静等待着爆发的时刻。