秋霜染黄了黑风口的草甸，练兵场上却蒸腾着热气。王贵勒马立于高台上，看着下方五百名骑兵列成的方阵，银枪如林，马蹄踏地的声浪滚过原野，惊起一群白鹭。他猛地拔出腰间的指挥刀，寒光划破晨雾：“变阵！”
令旗挥动的瞬间，方阵如水流般散开，前队变后队，侧翼骑兵斜插而出，眨眼间便布成“鹤翼阵”，枪尖齐齐指向西侧的山岗——那里是模拟的敌军来袭方向。王贵满意地颔首，这支部队比半年前扩充了近一倍，不仅有华夏城的子弟，还有归附的土着勇士，马术与战术配合已日渐纯熟。
“城主有令，骑兵营再扩编三百人！”王贵收刀入鞘，声音透过号角传遍全场，“从今日起，每日加练两个时辰，谁要是跟不上，就去喂马！”
骑兵们齐声应和，声震山谷。最前排的几个土着骑手挺起胸膛，他们曾是红河谷的猎户，如今跨着华夏城培育的混血战马，握着镶铁的马槊，眼神里的怯懦早已被坚毅取代。
一、骑兵扩编，利刃淬火
华夏城的马场里，新一批战马正在嘶鸣。这些马匹是用阿拉伯种马与本地耐力马杂交培育的，肩高近六尺，既能负重冲锋，又能在山地疾驰。马夫老陈正给一匹枣红色的母马梳毛，它的脖颈上还留着训练时的勒痕，却温顺地用脑袋蹭着老陈的胳膊——这些战马与骑手同吃同住，早已养出了默契。
“这批马够壮实！”牛皋大步走进马场，拍着母马的脊背，马蹄下的泥土被踏得簌簌作响，“王贵那小子选的兵也不错，尤其是那几个土着，骑术比咱的老兵还溜。”
“可不是嘛。”老陈递过一把燕麦，“昨天训练‘马背上劈刺’，红河谷的阿木一刀就把三丈外的草人劈成了两半，连王将军都夸他是好苗子。”
扩编骑兵的消息传开后，自治区域内的年轻人挤破了征兵处的门槛。有刚成年的农家子弟，背着父母偷偷跑来；有曾被殖民军欺负过的流民，攥着拳头要报仇；还有部落首领亲自送来的勇士，说要“跟着华夏军学本事，护着自己的地盘”。
王贵亲自把关，不仅要看马术、力气，还要考“心眼”——他让士兵们模拟护送粮草，故意放出“有奸细”的消息，能识破伪装、守住粮车的才算合格。“咱要的不是匹夫之勇。”他对新兵说，“骑兵是尖刀，得知道往哪儿扎，啥时候扎，这才叫本事。”
武器坊里，为新骑兵赶制的马槊堆成了小山。铁匠刘师傅正带着徒弟们给槊杆包铁，这些槊杆用的是黑风口的硬木，先泡过桐油，再裹上三层铁皮，最后刷上防腐漆，据说能捅穿殖民军的铁皮甲。
“再快点！”刘师傅抡着锤子敲打铆钉，火星溅在他黧黑的脸上，“王将军说了，三日后就要这批槊，误了时辰，咱这张脸可没地方搁！”
徒弟们手忙脚乱地递着工具，墙角堆着刚送来的枪管——那是仿照殖民军燧发枪改良的骑枪，枪管缩短了半尺，方便在马上装填，射程虽减了些，却更适合近战。“这枪要是好用，咱以后也能像红毛鬼子那样，又能劈又能射！”一个年轻铁匠擦着枪管，眼里闪着光。
二、边界预警，暗哨织网
红河谷的鹰嘴崖上，一个穿着迷彩披风的哨兵正趴在岩石后，手里的望远镜来回扫视着边界线。他的披风是用野草和麻布缝的，趴在草丛里，远远望去就像块不起眼的石头——这是天宇让人设计的“伪装服”，专门给暗哨用。
“三号哨位报告，一切正常。”哨兵对着嘴边的铜管低声说，铜管连接着埋在地下的竹筒，能将声音传到三里外的堡垒，“殖民军的巡逻队刚过，人数十二，没带重武器。”
堡垒里的传令兵将消息记在木板上，再用旗语传给下一个堡垒。从鹰嘴崖到红树林，三百里边界线上，这样的暗哨共有五十六个，每隔三里一个，组成了一张昼夜不停的“预警网”。
“这法子比烽火台靠谱。”负责布哨的赵勇蹲在沙盘前，指着代表暗哨的小木人，“烽火台怕下雨、怕刮风，这竹筒传声只要不被挖断，就能一直用。暗哨还能看清敌军的人数、装备，咱好早做准备。”
天宇点头，拿起一个小木人放在沙盘边缘的密林里：“再往殖民军那边挪半里，藏在他们巡逻队的盲区里。让暗哨们轮班，白天看烟，晚上看火，发现不对劲就先敲竹筒，再放信号弹——信号弹分三种颜色，红的是敌军来袭，黄的是小股骚扰，绿的是误报。”
为了让暗哨们能在野外长期潜伏，后勤队特意做了“潜伏包”：里面有压缩饼干、羊皮水袋、止血草药，还有块能反光的铜镜，白天能晃信号，晚上能照路。每个暗哨的位置都挖了能躺能坐的掩体，铺上干草，既能保暖，又能隐藏身形。
黑风口的暗哨老郑已经在掩体里待了三天。他嚼着压缩饼干，听着远处殖民军巡逻队的脚步声，手指无意识地摩挲着腰间的短刀。昨天傍晚，他看见三个殖民军士兵在界碑旁鬼鬼祟祟地丈量，立刻用铜镜晃了三下信号，堡垒里很快就派出了骑兵“巡逻”，把那三人吓跑了。
“这活儿看着清闲，心得一直提着。”老郑对着竹筒自语，“但一想到咱这双眼睛能护着身后的村子，就觉得值。”
三、军训练兵，严阵以待
清晨的露水还没干，牛皋就带着步兵营在野狼谷展开了“攻防演练”。他把谷口的巨石炸出几个缺口，当作“敌军堡垒”，让士兵们顶着木盾冲锋，模拟攻打殖民军的工事。
“低点儿！再低点儿！红毛鬼子的火枪专打胸口！”牛皋扯着嗓子喊，手里的鞭子抽在地上，却没碰士兵们一下，“弓手准备！等冲到三十步再放箭，射他们的露头的！”
士兵们猫着腰，举着裹了铁皮的木盾，踩着碎石往前挪。快到“堡垒”时，牛皋突然喊：“趴下！”所有人立刻卧倒，紧接着，谷顶“哗啦啦”滚下一堆土块——这是模拟敌军的炮弹。
“起来！继续冲！”牛皋又喊，士兵们爬起来，弓手射出火箭点燃“堡垒”的草帘，刀手搭人梯攀上石墙，动作一气呵成。当“攻克堡垒”的红旗插上谷顶时，牛皋才露出笑容：“这遍还行！比昨天快了两炷香！”
休息时，士兵们围着一个西洋教官学用燧发枪。汉斯正教大家如何清理枪管里的火药残渣，他的中文还是磕磕绊绊，却很有耐心：“枪管……要常擦，不然会炸膛……就像你们的弓，要常上油。”
一个年轻士兵举着枪问：“汉斯先生，这枪能打得过你们殖民军的吗？”
汉斯耸耸肩：“枪……一样。能不能打赢，看用枪的人。”他指了指士兵们的眼睛，“你们的眼睛里有火，比我们的士兵……强。”
这话让士兵们更兴奋了。他们轮流练习装填、瞄准、射击，靶子是画成殖民军模样的草人，枪声响彻山谷。有个老兵以前只会用弓箭，现在打枪打得比谁都准，他说：“这玩意儿比弓箭厉害，就是装弹慢。等咱练熟了，让红毛鬼子尝尝厉害！”
除了步兵，炮兵营也在抓紧训练。华夏城仿制的土炮虽然射程不如殖民军的，但胜在轻便，能拆开用马驮着走。牛皋让人在红河谷的开阔地挖了炮位，每天练习“移动炮击”——几门炮轮流转移位置，打完就跑，让“敌军”找不到目标。
“这叫打了就跑！”牛皋得意地对天宇说，“红毛鬼子的大炮笨得很，挪不动。咱就用小炮骚扰他们，耗也耗死他们！”
四、上下一心，壁垒森严
整军经武的消息传到各个村子，百姓们都自发地来支持。黑石村的妇人给士兵们缝棉衣，棉絮里掺了晒干的艾草，据说能防蚊虫；黑风口的农夫把最好的红薯送到兵营，说“让弟兄们吃饱了才有力气练”；连孩子们都学着士兵的样子，用木棍当枪，在村口演练“冲锋”。
天宇在巡查时，看到一个老婆婆正给哨兵送热汤。哨兵推辞，老婆婆就生气：“你们守着边界，咱才能安稳种地。喝碗汤算啥？要是不够，俺再去熬！”
他心里暖暖的，对王贵和牛皋说：“你看，咱的军队不是孤立的。有百姓支持，再强的敌人也不怕。”
为了应对突发战事，天宇还制定了“三级响应”机制：一级响应是边境摩擦，由当地守军处理；二级响应是小股敌军入侵，调骑兵营支援；三级响应是大军压境，全城动员，男丁上阵，妇孺运粮。每个村子都选了“传令兵”，平时种地，战时骑马送信，确保消息能在一天内传遍自治区域。
议事堂的墙上，挂着新绘的《兵力部署图》：骑兵营驻守红河谷，随时能驰援各处；步兵营分守六个堡垒，形成掎角之势；炮兵营藏在黑风口的山洞里，不到万不得已不出动；还有五千民团，平时务农，每月集中训练三天，拿着锄头能种地，拿起刀枪能打仗。
“这样布置，就算殖民军突然来犯，咱也能撑到援军赶到。”天宇指着地图上的薄弱处，“这里再增派一个民团，多挖些陷阱，用削尖的木头埋在地下，骑兵来了也得栽跟头。”
王贵和牛皋连连点头。他们知道，天宇的心思不仅在“防”，更在“备”——整军不是为了打仗，而是为了让殖民当局不敢轻易动武，用实力换来真正的和平。
深秋的夜晚，华夏城的兵营里依旧灯火通明。巡逻队的脚步声、武器坊的锤声、士兵们的呼号声交织在一起，像一首雄浑的战歌。天宇站在城头，望着边界方向的点点星火——那是暗哨的篝火，微弱却坚定。
他想起刚到这片土地时的艰难，想起那些为守护家园牺牲的弟兄，想起百姓们期待的眼神。整军经武，防患未然，不是为了挑起战争，而是为了守护来之不易的安宁。
月光洒在练兵场的刀枪上，反射出冷冽的光。这支在战火中成长起来的军队，正像一块被反复锤炼的精钢，越来越坚硬，越来越锋利。只要他们在，华夏城的壁垒就永远不会垮，百姓的日子就永远有保障。
天快亮时，东方泛起鱼肚白。王贵和牛皋并肩走上城楼，递给天宇一碗热粥。三人望着远方渐渐苏醒的原野，谁都没有说话，但心里都清楚：准备得越充分，和平的砝码就越重。整军经武的路还很长，但只要上下一心，就没有跨不过的坎，没有守不住的家园。