半月时光，在潜心祭炼与准备中匆匆而过。
“混沌石锅胚”的初步祭炼已稳固，虽离真正炼成本命食鼎还差得远，但已能与丹田内的“太初混沌金丹”及“星辰食鼎胚胎”产生玄妙共鸣，三者构成的循环愈发圆融，令张小飞对能量的掌控与转化效率提升了一截。而通过对“万食谱残篇”的研究，他也成功改良了几种灵膳战剂，并创制出一种新的辅助灵食——“百兽淬元膏”，能在短时间内小幅提升肉身强度与气血恢复速度，正好适用于秘境探索。
百味秘境开启之日，终于来临。
秘境入口位于星厨阁总部深处，一座被强大阵法笼罩的山谷之中。当张小飞随五味真人及一众星厨阁高层抵达时，谷中已聚集了数十道身影。除了十余名气息精悍、显然是护卫或执事的金丹修士外，真正准备进入秘境的，约有二十人左右，皆是星厨阁年轻一代的精英弟子与几位资深的客卿长老。
张小飞的出现，立刻吸引了众多目光。经过鉴宝灵宴一事，他在星厨阁内已是名声鹊起，但真正见过他出手的并不多。此刻见他气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度，不少弟子眼中都露出好奇、审视，乃至几分不服气的神色。
人群前方，两拨人泾渭分明。
一拨以一位面色冷峻、眼神锐利如刀的青年为首。他身着星厨阁核心弟子服饰，修为已达金丹中期巅峰，周身隐隐有百种食材精气流转化合的异象，正是“古法派”严守一长老的得意门生——严鼎。他身后跟着几名同样气息沉稳、精于传统灵膳技艺的弟子，看向张小飞的目光带着明显的疏离与挑战意味。
另一拨则围绕一位巧笑嫣然、身姿曼妙的彩衣少女。少女容貌娇美，眼波流转间仿佛有千百种滋味在演绎，修为亦是金丹中期，乃是“新锐派”妙膳仙子的高徒——百灵。她身旁聚集的弟子大多气息灵动，擅长创新与融合，对张小飞则更多是探究与好奇。
除了这两大派系的精英，还有几位气息不弱、显然是中立或小派系的弟子与客卿，其中就有曾与张小飞在炎阳矿星并肩作战的地灵族少女磐石。她见到张小飞，微笑着点头示意。
“人都到齐了。”五味真人扫视全场，声音平和却带着不容置疑的威严，“百味秘境，乃我星厨阁根基之一，内蕴无数机缘，亦不乏凶险。尔等入内，需谨记三点：一，同门之间，可竞争，不可残杀；二，量力而行，莫要贪心冒进；三，若遇无法抵御之危险，即刻捏碎秘境玉符，自会传送出来，但亦意味着放弃此次机缘。都明白了吗？”
“弟子明白！”众人齐声应道。
“好！开启秘境！”五味真人袖袍一挥，与几位长老同时打出一道法诀。山谷中央，一座巨大的白玉祭坛骤然亮起，道道符文流转，汇聚成一道七彩漩涡状的光门！浓郁到化不开的灵植清香、异兽血气、以及种种难以形容的奇异道韵从光门中扑面而来！
“进！”随着一声令下，严鼎率先化作一道流光冲入光门，其麾下弟子紧随其后。百灵轻笑一声，也带着人翩然没入。其余人等纷纷动身。
“张长老，秘境之中，多加小心。”五味真人传音叮嘱了一句。张小飞微微颔首，与磐石对视一眼，两人一同踏入光门。
天旋地转，空间变换。
下一刻，张小飞已置身于一片奇异的天地之中。天空是柔和的七彩霞光，并无日月星辰，却明亮温暖。大地之上，山川河流、森林湖泊一应俱全，但所有的植被、山石、乃至流淌的河水，都散发着浓郁的香气与灵性！
参天古树结出的不是果实，而是晶莹剔透、散发着诱人甜香的灵糕；地面上生长的不是杂草，而是翠绿欲滴、蕴含精纯木灵气的菜蔬；河流中流淌的不是普通河水，而是乳白色、散发着醇厚酒香的灵泉！空气中弥漫着千百种香气，混合在一起，非但不刺鼻，反而令人心旷神怡，食指大动！
“这便是百味秘境？果然神奇！”磐石惊叹道，深吸一口气，只觉浑身舒泰。
张小飞灵韵感知全开，心中亦是震撼。此地灵气之浓郁、物产之奇特，远超想象！许多在外界难得一见的灵材，在这里竟如同寻常草木！难怪星厨阁能屹立不倒，有此秘境作为底蕴，何愁灵膳不精？
然而，他并未被眼前的祥和景象迷惑。神识扫过，立刻察觉到这祥和之下隐藏的危机。那些香气扑鼻的灵植旁，往往潜伏着气息凶悍的守护兽；那酒香四溢的河水中，隐隐有诡异的水生毒虫游弋；更远处的一些山峦间，散发着令人心悸的强大妖气！这秘境，绝非坦途。
进入秘境的众人已分散开来，各自选择方向探索。严鼎带着人径直朝着远处一座香气最为浓郁、隐隐有宝光冲天的山峰而去，显然目标明确。百灵则嬉笑着带领手下钻入了一片结满各种奇异浆果的丛林。其余人也各寻机缘。
“张道友，我们往哪个方向？”磐石问道，她擅长土系道法与寻矿探脉，但对这种以“味”为主的秘境，显然更信赖张小飞的判断。
张小飞目光扫视，最终落在一片看似平静、却隐隐给他一种异常死寂之感的灰色山谷方向。他体内的“太初混沌金丹”对生机与死气异常敏感，那片山谷的气息，与整个秘境的勃勃生机格格不入。
“去那边看看。”张小飞指向灰色山谷，“此地生机过盛，物极必反，那片死寂之地，或许别有洞天，甚至可能生长着一些特殊的‘苦味’、‘涩味’灵植，价值或许更高。”这并非胡乱猜测，《万食谱》中便有记载，某些极致的美味，往往需要极致的“苦”或“涩”来调和激发。
“好！”磐石对张小飞的眼力十分信服，两人当即施展身法，朝着灰色山谷疾驰而去。
沿途，他们小心避开几处有明显强大气息盘踞的区域，也顺手采集了一些外界罕见的香料和灵谷。张小飞更是以“混沌食界”的道韵，轻易化解了几波守护兽的袭击，并采集到几株品相极佳的“醉龙草”和“七彩椒”，皆是炼制特殊灵膳的上好材料。
约莫一炷香后，两人抵达灰色山谷入口。谷内雾气弥漫，空气中弥漫着一股淡淡的腐朽与苦涩气息，与秘境其他地方的香甜形成鲜明对比。谷中植被稀疏，多是些灰黑色的苔藓与低矮的灌木，看起来毫无价值。
“此地……似乎没什么特别。”磐石微微蹙眉，她的土灵感知在这里受到了极大压制。
张小飞却目光凝重，他的灵韵感知告诉他，这山谷深处，有一股极其隐晦、却异常精纯的阴寒能量在流动，而且……似乎还有人为布置的阵法痕迹！
“小心，有古怪。”他低声提醒，示意磐石放缓脚步，隐匿气息，悄然向内摸去。
越往深处，雾气越浓，腐朽气息越重，甚至连神识探查范围都大幅缩减。四周寂静得可怕，只有两人的脚步声在空旷的山谷中回响。
突然，张小飞脚步一顿，猛地拉住磐石，低喝道：“停！”
前方雾气中，隐约可见几具散落的骸骨！有人形的，也有兽形的，骨骼呈现不正常的灰黑色，显然死去多时，且中了剧毒！
“有埋伏！”磐石脸色一变，立刻祭出罗盘，戊土罡气护住周身。
“呵呵呵……警觉性不错嘛，张小飞！”一个阴恻恻的笑声从雾气深处传来。紧接着，数道黑影缓缓浮现，为首一人，赫然是本该在另一处方向探索的严鼎！但他此刻的眼神，却充满了怨毒与杀意，与之前那个冷峻的古法派天才判若两人！更令人心悸的是，他周身缠绕着一丝若有若无的幽冥死气！
“严鼎？是你！”磐石失声惊呼，“你想干什么？阁内严禁残杀同门！”
“同门？”严鼎狞笑一声，“谁跟你们是同门？今日，这百味秘境，便是你二人的葬身之地！尤其是你，张小飞！屡次坏我圣教好事，今日定要将你抽魂炼魄，以泄心头之恨！”
“圣教？你是幽冥教的人！”张小飞瞳孔骤缩，瞬间明白过来！这严鼎，竟是幽冥教安插在星厨阁的暗子！难怪能精准在此设伏！
“现在知道，已经晚了！”严鼎厉喝一声，“动手！一个不留！”
他身后数名“弟子”同时爆发气息，竟个个都有金丹初期修为，而且施展的并非星厨阁功法，而是幽冥鬼爪、万毒噬心咒等阴邪魔功！刹那间，鬼哭狼嚎，毒瘴弥漫，将张小飞与磐石团团围住！
更可怕的是，四周雾气骤然翻涌，一座早已布下的幽冥锁魂阵轰然启动，无数漆黑的锁链自虚空探出，缠绕而来，封锁空间，隔绝外界！
杀局已成！
“磐石道友，结阵自保！”张小飞临危不乱，大喝一声，周身“混沌食界”瞬间展开，混沌光芒将毒瘴鬼气抵挡在外！他目光冰冷地看向严鼎，“没想到幽冥教的爪子，伸得如此之深！既然你自己跳出来，今日便留下吧！”
“大言不惭！给我死！”严鼎怒吼，祭出一柄缭绕着幽冥鬼火的丧魂幡，幡面抖动，无数厉鬼扑出！同时，他双手结印，一股远超金丹中期的元婴级威压猛然爆发！他竟隐藏了实力，或者动用了某种秘法！
“幽冥教的杂碎，受死！”磐石也是怒极，大地脉动术施展，地面隆起石刺，攻向周围魔修。
大战，在这诡异的灰色山谷中，轰然爆发！张小飞面对实力暴涨的严鼎与数名魔修围攻，瞬间陷入苦战！而他更担心的是，这埋伏，恐怕不仅仅是针对他个人那么简单……幽冥教在百味秘境中，究竟有何图谋？