混沌边缘的风裹着沙砾,打在脸上像小刀子割。叶辰一行人刚踏入“三不管地带”的边界,就被十几个手持骨刃的散修拦住了去路。领头的是个独眼汉子,脸上横着道从眉骨划到下颌的疤,眼神像打量货物似的扫过众人:“新来的?不知道这儿的规矩?”
胖爷往前一步,挺着圆滚滚的肚子,把“辣条护照”往对方眼前一递:“规矩?俺们带了见面礼。”册子上歪歪扭扭的辣条图案晃得独眼汉子眯起了仅有的眼睛,胖爷趁机掏出把辣条珠,往对方手里塞了两颗,“尝尝?灵椒酱拌的,辣劲够足。”
独眼汉子捏着珠子犹豫了下,余光瞥见叶辰权杖上流转的金纹,又看了看苏沐雪指尖凝结的冰碴,默默把珠子揣进怀里:“进去可以,别在这儿闹事。里面的‘疯狗’可不止我们这些散修。”他往旁边挪了挪,露出身后条仅容两人并行的窄道,“往前三里有个‘破碗楼’,想找消息就去那儿,不过老板脾气怪,只认‘硬货’。”
胖爷乐呵呵地应着,刚要迈步,却被独眼汉子拽住:“提醒你们一句,最近别惹穿黑斗篷的,听说他们在找‘噬灵花’,见人就抢。”说罢松开手,转身招呼弟兄们往阴影里退去,骨刃摩擦的声响渐渐隐入风里。
“噬灵花?”叶辰皱眉,“难道和噬灵母体有关?”
赵风指尖在剑鞘上轻叩:“先去破碗楼看看。散修的消息虽杂,却往往比宗门秘闻更准。”
往前走了没多远,风里突然飘来股焦糊味。弼小温抽了抽鼻子:“是烤肉味?”话音刚落,就见前方拐角冲出个披头散发的少年,怀里抱着个烧焦的包裹,后面追着三个黑斗篷,手里的锁链甩得哗哗响。
“把东西交出来!”斗篷人嘶吼着,锁链突然绷直,像毒蛇般缠向少年脚踝。叶辰眼疾手快,权杖金纹一闪,一道光弧劈断锁链,少年趁机摔进弼小温怀里,包裹里滚出半朵焦黑的花,花瓣边缘还沾着火星。
“这是……”苏沐雪捡起花瓣,指尖瞬间覆上薄冰,“是噬灵花!已经被烧坏了。”
黑斗篷们见状,竟直接放弃少年,转而扑向叶辰:“既然见了,就别想走!”锁链交织成网,带着蚀骨的寒气罩下来。赵风长剑出鞘,剑光如瀑布倾泻,将锁链斩得节节断裂,碎片溅在地上,竟冒起青烟。
“点子硬!”为首的斗篷人低喝一声,三人呈品字形围上来,斗篷下露出的手泛着青灰色,指甲长得像兽爪。胖爷看得火起,掏出颗“超级麻辣炸弹”就扔了过去:“给你们加道菜!”炸弹在半空炸开,辣油混着火星溅了斗篷人一身,疼得他们怪叫连连,露出的皮肤瞬间红肿起泡。
少年从弼小温怀里探出头,指着斗篷人骂道:“这群疯子!抢了我师父的噬灵花还不够,连烧焦的都不放过!”他抹了把脸,露出张沾着烟灰的脸,“我叫阿火,师父被他们杀了……”
叶辰扶住发抖的阿火,目光落在他手里剩下的半朵花上:“噬灵花有什么用?”
“能……能增强噬灵母体的力量!”阿火哽咽着,“师父说这花三百年才开一次,藏在‘焚心涧’,他们肯定是替母体来采的!”
正说着,被辣油烫到的斗篷人缓过劲,竟不顾疼痛再次扑来,指甲上渗出黑血。赵风迎上去,剑峰与爪尖碰撞,发出刺耳的刮擦声,每一次交击都迸出火星。他借力旋身,剑尖顺着对方手臂滑下,挑落斗篷帽——帽下根本没有脸,只有个不断蠕动的肉瘤,看得胖爷差点把刚吃的辣条吐出来:“娘嘞,这是啥玩意儿!”
苏沐雪指尖凝冰,冰棱如箭射向肉瘤,却被对方用手臂挡住,冰棱碎裂的瞬间,对方手臂竟像橡皮泥似的凹陷下去,又很快复原。“是畸变体!”叶辰权杖顿地,金纹顺着地面蔓延,将三人圈在其中,“他们被母体侵蚀得变了形,寻常攻击没用!”
胖爷突然想起什么,掏出罐秘制辣酱,猛地泼向肉瘤:“试试这个!”暗红色的酱汁溅在肉瘤上,那玩意儿竟像被泼了硫酸似的滋滋作响,斗篷人发出不似人声的惨叫,身体迅速干瘪下去。剩下两人见状转身就跑,被赵风剑气扫中脚踝,重重摔在地上,胖爷追上去补了两罐辣酱,总算没让他们跑掉。
阿火看得目瞪口呆:“这……这辣酱比师父的符水还管用!”
胖爷得意地拍着罐子:“那是,这可是加了断魂椒和幽冥草的‘销魂酱’,专治各种不服。”正说着,远处传来阵铃铛声,一串挂着骷髅头的风铃从巷口晃过,一个穿灰布衫的老头推着辆板车慢悠悠走来,车上堆着些破旧的法器,看见地上的斗篷人尸体,眼皮都没抬:“破碗楼的规矩,死在门口,得给‘清洁费’。”
叶辰认出他板车上插着块木牌,写着“收破烂,兼通消息”。刚要开口,老头突然指了指阿火手里的噬灵花:“这焦花换个消息,干不干?”
阿火攥紧了花:“你知道焚心涧?”
老头咧嘴笑,露出颗金牙:“不仅知道,还知道昨晚有批黑斗篷往那边去了。想报仇,就得赶在他们把花献上去之前。”他从怀里掏出张泛黄的地图,“拿花来换,再添两罐刚才那辣酱。”
胖爷刚要骂人,被叶辰按住。叶辰看着地图上标注的焚心涧位置,竟离破碗楼不过十里:“成交。”
老头接过焦花,又抢过胖爷手里的辣酱罐,塞给阿火一个哨子:“遇到难处吹这个,有人会帮你们——前提是你们能活着走到焚心涧。”板车吱呀作响地远去,风铃在风中叮当作响,像在嘲笑又像在提醒。
阿火握紧哨子,眼里燃起光:“我带你们去焚心涧!师父说过那里的地形,我熟!”
胖爷拍着他的肩:“好小子,够种!等收拾了那群杂碎,胖爷教你做销魂酱!”
叶辰望着焚心涧的方向,权杖金纹隐隐发亮。他知道,这不过是三不管地带的第一关,真正的硬仗,还在前面等着。而那串骷髅风铃的声音,总让他觉得,这破碗楼周围,藏着比黑斗篷更难缠的眼睛。