岳飞带着队伍护着百姓，一路往广德去。原想着广德未遭战火，该是炊烟袅袅、街市热闹的模样，可刚到城门口，心就沉了半截 —— 城门的木柱裂着大缝，漆皮剥落得露出里面的朽木，城楼上的 “广德” 匾额歪歪斜斜，蒙着厚厚的尘土，连个守卫的兵都没有。
进了城更觉凄凉：街道上稀稀拉拉走着几个百姓，个个面黄肌瘦，破衣烂衫遮不住身上的补丁；原本该摆着菜摊、杂货的铺子，十家有九家关着门，门板上还留着刀砍的痕迹；偶尔有几声孩子的哭啼，也很快被妇人的啜泣压下去，整个城静得像座空城，只有风卷着落叶，在石板路上打着旋。
“不对劲。” 岳飞勒住马，眉头皱了起来，“就算没遭大战，也不该这般萧条。” 他回头对王贵、张宪道：“走，去府衙看看，问问究竟是怎么回事。”
三人策马往府衙去，到了门口更是心惊 —— 府衙的大门虚掩着，推开门时 “吱呀” 一声，灰尘簌簌往下掉。院子里的空荡荡的，花草都已经枯萎，大堂的案几上蒙着一层厚灰，连个衙役的影子都没有。岳飞伸手摸了摸案角，指尖沾了满手灰：“看来广德早有变故，得找几个百姓问问。”
张宪和王贵分头去街上寻人，不多时就带了三个汉子回来 —— 两个穿着打补丁的短褂，另一个穿着褪色的兵服，三人当即被带到大堂，岳飞一拍惊堂木，吓得三人 “噗通” 一声跪在地上，头埋得低低的，不敢看人。岳飞也是第一次坐在堂上，不知道是不是该这样吓唬他们，于是语气便缓和地说道：“都起来说话吧，本官不是来问罪的，只是想知道广德到底出了什么事。”
最左边的汉子先站起身，双手攥着衣角，声音带着怯意：“回大人，小人姓张，是宣州的农户。前阵子想着腊月快到了，挑了些白菜土豆来广德卖，谁知半路上遇到金兵的游骑，要拉我们去当签军。小人跑得快，躲在草垛里才逃了命，等金兵走了，才敢进城来。”
中间那个瘦弱的汉子也跟着开口，声音细得像蚊子叫：“小、小人姓李，是广德本地人。几日前金兵来村里，挨家挨户拉壮丁，小人体弱，他们嫌我没用，才没把我抓走…… 可村里的汉子，差不多都被拉走了。”
岳飞的目光落在最右边的兵卒身上，见他还是低着头，便朝他努了努嘴：“你呢？又是何人？”
那兵卒身子一僵，还是没吭声。旁边的张宪上前一步，拱手道：“回统制大人，此人是广德的守军，名叫郝大壮。”
岳飞愣了愣，随即低声对张宪笑道：“都是自己人，不用这么正式。”
张宪假装没听见，清了清嗓子，朝着郝大壮沉声道：“郝大壮！把你知道的都跟统制大人说清楚！”
岳飞忙摆了摆手，语气温和：“郝壮士，你不用怕。有什么难处，本官给你兜底，尽管说便是。”
这话像解开了郝大壮心里的疙瘩，他猛地抬起头，眼里满是愧疚，声音带着哽咽：“回大人，小人靖康二年就从军了，一直在广德驻守。不久前，来了一队百来号人的金人游骑，在周围村子烧杀抢掠，还强拉壮丁当签军。周烈太守看着百姓遭殃，就带了一千多守军出城去赶金兵…… 可、可周太守战死了，弟兄们也大多被金人杀了。小人…… 小人贪生怕死，就......就逃了回来！”
岳飞听完，靠在交椅上往后一仰，手指轻轻敲着案面：“他们一共拉了多少签军？”
“具体数目不清楚，但至少有三四百。” 郝大壮低着头，声音小了些，“周太守走后，城里有人落了草，抢了百姓的粮食和女子，这才让城中百姓不敢出门。”
岳飞沉默片刻，突然开口：“郝大壮，你虽是逃兵，但能主动说出实情，也算有悔改之意。这样吧，你就编入王贵的帐下，往后跟着弟兄们一起杀金贼，也算给周太守和死去的弟兄们报仇，至于落草之人，就交给张宪去办。”
郝大壮猛地抬起头，眼里满是不敢置信，随即 “噗通” 一声跪倒在地，连连磕头：“谢大人！谢大人！小人往后定当拼死作战，绝不再贪生怕死！”
“起来吧。” 岳飞挥了挥手，刚要再说些什么，就见一个裨将大步冲进来，脚步生风，嘴里还喊着：“岳将军！大好事！大好事啊！”
岳飞连忙站起身，见这裨将面生，一时不知该如何招呼，脸上露出几分尴尬。王贵见状，悄悄凑到他耳边：“此人名叫刘经，是从东京过来的。你当初去张所大人那里时，他还是开封周边义军中的小兵，前阵子刚升了队正。”
“哦！是刘队正！” 岳飞立马露出笑容，上前两步，“你说的大好事，是何事？”
王贵又凑过来，小声补了句：“他跟你是同乡，汤阴来的。”
“哎呦！” 岳飞一拍大腿，更显亲热，“我说怎么听着口音这么熟！快说说，到底是什么好事？”
刘经笑得眼睛都眯了：“将军，昨夜您带弟兄们去袭金营，小人趁乱摸进他们的粮仓，虽说人少带不走多少粮草，可走之前，小人一把火把粮仓给烧了！让金贼没粮吃！”
“好！好一个刘经！” 岳飞激动地拍了拍他的肩，力道大得让刘经晃了晃，“快，带本官去看看你带回的粮草！”
他转头对堂下的三人道：“张农户、李农户，你们先回去吧，往后有岳家军在，定保广德百姓平安。郝大壮，你现在就跟着王贵去营中报到，熟悉一下弟兄们。”
三人齐声应下，郝大壮跟着王贵往外走时，脚步都轻快了不少。大堂里，岳飞拉着刘经的手，正问着烧粮仓的细节，窗外的风似乎也柔和了些，卷着几片落叶，落在府衙的院子里 —— 这座残城，总算有了点生气。