冰冷的电子倒计时如同丧钟，在空旷死寂的基地中回荡，每一声都狠狠敲击在顾清玥和林曼的心头。三十分钟！只有三十分钟逃离这座即将自毁的钢铁坟墓！
“走！”林曼的嘶吼压过了警报声，她一把架起行动不便的顾清玥，朝着星轨先生提供的坐标方向狂奔。右腿的剧痛让顾清玥几乎无法着力，大半个体重都压在林曼身上。林曼咬紧牙关，额头青筋暴起，每一步都迈得艰难却异常坚定。汗水迅速浸湿了她的鬓角，但她眼神中的决绝没有丝毫动摇。
通道曲折向下，灯光因能源切换而忽明忽灭，墙壁传来不祥的震动感。死亡的阴影紧紧追逐着她们。
“大嫂……放下我……你自己走！”顾清玥看着林曼因极度吃力而扭曲的脸，泪水混着汗水滑落，绝望地喊道。她不想再拖累任何人了。
“闭嘴！”林曼厉声喝断，手臂箍得更紧，“我答应过要带你出去！林家的债，还没还清！我绝不会丢下你！”她的声音带着一种不容置疑的执拗，仿佛这不仅是一个任务，更是她必须完成的救赎。
顾清玥的心被狠狠撞了一下，不再说话，只是拼命用手扒着墙壁，试图减轻林曼的负担。两个女人，一个重伤，一个体力透支，在绝境中相互扶持，跌跌撞撞地冲向渺茫的生路。
终于，在通道尽头，一扇极其隐蔽、与岩壁几乎融为一体的合金暗门出现在眼前。林曼用星轨先生提供的动态密码和虹膜扫描，艰难地打开了门。门后，并非出口，而是一个狭小的、类似电梯轿厢的空间，里面只有一个简单的控制面板和一个紧急拉闸。
“这是……最后的应急逃生舱？通往哪里？”顾清玥喘息着问。
“不知道！星轨先生只给了这个坐标和启动码！”林曼快速在面板上输入指令。轿厢门关闭，一阵失重感传来，整个空间开始高速垂直下降！速度极快，耳膜因气压变化而刺痛。
下降持续了将近一分钟才骤然停止。门滑开，一股混合着机油和尘土的冰冷空气涌入。外面是一个巨大的天然洞穴改造而成的停机坪，远处停着一架造型流畅、线条硬朗的黑色垂直起降飞行器，在洞穴顶部几盏强力探灯的照射下，泛着幽冷的光泽。
“这是……”顾清玥被眼前的景象震惊了。
“别管那么多！上飞机！”林曼拖着她冲向飞行器。舱门感应到接近自动打开。就在她们踉跄着爬进机舱的瞬间！
“轰——！！！！！”
一声沉闷到极致、仿佛来自地心深处的巨响从头顶传来！整个洞穴剧烈摇晃，顶部的岩块簌簌落下！基地自毁程序启动了！强大的冲击波即使隔了这么远，也让飞行器猛地一震！
“抓紧！”林曼扑到驾驶位，双手在复杂的控制台上飞快操作。引擎启动，发出低沉的轰鸣。飞行器灵活地调转方向，冲向洞穴另一侧一个巨大的出口——那外面是漆黑的夜空和连绵的山脉。
就在飞行器即将冲出洞穴的刹那，顾清玥透过舷窗，看到后方基地所在的山体猛地向上隆起，然后塌陷下去，腾起巨大的烟尘和火光！恐怖的爆炸声浪席卷而来！
飞行器如同被巨浪推动的树叶，剧烈颠簸着冲入了夜空，将那片毁灭之地甩在身后。
机舱内，警报声尖啸，红灯闪烁。林曼死死握住操纵杆，全力稳定机身。顾清玥紧紧抓住座椅扶手，脸色惨白，心脏狂跳。直到飞行器终于平稳下来，警报解除，她才虚脱般瘫在座椅上，大口喘息，有种劫后余生的虚幻感。
“我们……逃出来了？”她不敢相信地喃喃道。
“暂时。”林曼的声音充满疲惫，但依旧警惕。她设定好自动驾驶，拿起机载电脑，开始核对星轨先生发来的“安全屋”坐标和导航信息。飞行器在夜色中悄无声息地向着远方飞去。
机舱内暂时恢复了平静，只有引擎低沉的嗡鸣。顾清玥看着窗外漆黑的夜空和下方偶尔闪过的、如同微小火柴盒般的城镇灯光，感到一种前所未有的孤独和渺小。她转头看向驾驶位的林曼，那个熟悉又陌生的大嫂。今晚发生的一切，彻底颠覆了她对林曼的认知。
“大嫂……”顾清玥轻声开口，打破了沉默，“你刚才说……林家的债？是什么意思？你……到底欠了林家什么？或者说，欠了爸……什么？”这是她心中最大的疑团。林曼对林家的守护，似乎超出了任务和亲情的范畴。
林曼操作电脑的手顿住了，她没有回头，背影在仪表盘微光下显得有些僵硬和……脆弱。长时间的沉默后，她缓缓松开键盘，靠进座椅里，发出一声极轻、却饱含无尽疲惫的叹息。
“清玥，”她的声音低沉沙哑，带着一种卸下伪装后的真实疲惫，“事到如今，有些事，也该让你知道了。”她转过头，看向顾清玥，眼神复杂，有追忆，有痛楚，也有一丝释然。
“我确实不完全是你们认识的林曼。”她开始讲述，语速很慢，“我的本名……已经不重要了。我出生在一个普通的书香门第，但在我十岁那年，家里遭遇横祸，父母在一场由竞争对手精心策划的‘意外’中双双离世。我成了孤儿，被送进福利院。”她的声音平静，却透着刻骨的凉意。
顾清玥屏住呼吸，没想到林曼有这样的过去。
“那时，林建华……你公公，正好在那个城市考察项目，偶然听说了这件事。具体原因我不清楚，或许是因为他刚失去挚友顾天朔，心境不同，又或许是他调查后发现那场‘意外’与他当时的商业对手有关，心存愧疚……总之，他动用关系和财力，秘密收养了我，给了我新的身份和名字——林曼，并送我出国接受最好的教育和……特殊训练。”
顾清玥震惊地看着她。
“他告诉我真相，告诉我仇人是谁，也告诉我，他需要一个人，一个绝对忠诚、有能力在暗处守护林家未来的人。因为他的事业越做越大，树敌越来越多，他预感到了危机。他选择了我，既是给我复仇和重生的机会，也是为林家买一份保险。”林曼的眼中泛起一丝水光，“他供我读书，教我为人处世，也教会我如何在阴影中生存。他对我……有再造之恩。”
“所以，你进入林家，接近林澈和我……”顾清玥似乎明白了什么。
“是任务，但也不全是。”林曼深吸一口气，“建华对我恩重如山，保护林家、保护林澈，是我的使命，也是我的……心愿。我看着他长大，虽然不能相认，但在我心里，他就像我的亲弟弟。”她的声音有些哽咽，“至于你，清玥，一开始我确实带着审视，担心你会给林家带来麻烦。但后来……我看到你对林澈的真情，看到你的善良和坚韧……我早就把你当成了家人。”
这番话，如同惊雷，在顾清玥心中炸开。她终于明白，林曼那份超乎寻常的守护欲和牺牲精神从何而来。那不仅是组织的任务，更是刻骨的报恩之情和深厚的家族羁绊。
“那……你的仇？”顾清玥小心翼翼地问。
“报了。”林曼的眼神瞬间变得冰冷锐利，“在我正式进入林家前，就用了些‘观星者’的资源和自己学到的‘手段’，让那个制造‘意外’的对手付出了代价。这也是我对建华的投名状之一。”她轻描淡写，但顾清玥能感受到话语下的血腥气息。
机舱内再次陷入沉默。顾清玥消化着这惊人的真相，对林曼的观感发生了天翻地覆的变化。恨意、恐惧消散了，取而代之的是复杂的同情、理解和一种难以言喻的亲近感。她们都是被卷入巨大阴谋的棋子，都在用各自的方式守护着想要守护的东西。
“谢谢你……大嫂。”顾清玥轻声说，这次称呼带上了真挚的情感，“谢谢你为林家做的一切，谢谢你现在还护着我。”
林曼微微怔了一下，随即露出一丝极其疲惫、却真实的笑意，摇了摇头：“别说这些了。现在，我们是一根绳上的蚂蚱，必须彼此依靠。”她看向导航屏幕，“距离目的地还有一段航程，你腿伤需要休息，睡一会儿吧，到了我叫你。”
顾清玥确实疲惫到了极点，身心俱疲。她靠在椅背上，闭上眼，却毫无睡意。大脑依旧纷乱，想着生死未卜的阿鬼和林澈，想着神秘莫测的“基石会”和“暗星商会”，想着即将抵达的、未知的“安全屋”……
几个小时后，飞行器开始降低高度，下方是一片广袤无垠、在月光下泛着银灰色光泽的……盐湖？飞行器悄无声息地降落在盐湖边缘一处极其隐蔽的、与周围地貌完美融合的平台上。平台缓缓下沉，将飞行器吞没，顶部伪装盖板合拢，一切恢复原状，仿佛什么都没发生过。
平台下沉至一个地下机库。舱门打开，外面站着一位穿着朴素、面容慈祥、眼神却异常锐利的老者，他身后跟着两名神情肃穆、动作干练的年轻人。
“是‘引路人’和‘钥匙’吗？”老者开口，声音温和却带着不容置疑的权威，“星轨先生让我在此接应。欢迎来到‘鹰巢’。”
“鹰巢”？顾清玥看着这个看似简陋却科技感十足的地下空间，心中稍定。这里，会是风暴眼中暂时的宁静之地吗？星轨先生，又是否真的值得完全信任？
新的阶段，开始了。而真相的核心，似乎也越来越近。