“信‘夜枭’，快走！”
周苒的第二次警告，如同最后一块砝码，压垮了顾清玥心中摇摆不定的天平。在子弹横飞、生死一线的瞬间，在“岩石”坚实的护卫与“血爪”急切的呼喊之间，在“堡垒”深沉难测的目光与周苒冒险传来的信息之间，她必须做出选择。没有时间犹豫，每一次心跳都可能意味着永别。
信谁？
信一路保护她、却刚经历内部背叛、首领正被严重质疑的“守夜人”？还是信这支突然出现、目的不明、却受到周苒以生命风险担保的陌生佣兵“夜枭”？
周苒为什么要冒死传讯？如果“堡垒”是内鬼，周苒就是揭露者，她的警告可信。如果周苒才是更高明的棋子，那这就是请君入瓮的死局！
顾清玥的脑海中闪过阿鬼奄奄一息的脸，闪过林澈可能遭受的折磨，闪过父亲视频中沉重的嘱托。她不能死在这里！数据不能丢！哪怕只有万分之一的希望，她也必须赌一把！赌周苒的良知，赌“夜枭”是父亲或林澈留下的最后一招暗棋！
就在“岩石”试图强行将她拉回仓库的刹那，顾清玥用尽全身力气，猛地挣脱了他的手，在“岩石”惊愕的目光中，朝着“血爪”的方向嘶声喊道：“我跟你们走！”
“顾小姐！”“岩石”又惊又怒，想再次抓住她。
“让她走！” 仓库方向，突然传来“堡垒”一声复杂无比的吼声，带着一种难以言喻的疲惫和决绝，“‘岩石’！执行最终预案！保护数据优先！” 这声命令，像是在无奈中接受了某种现实，又像是在进行最后的测试。
“岩石”身体一僵，看了一眼仓库方向，又看了一眼决绝的顾清玥，最终咬牙低吼一声，猛地转身，依托掩体向仓库撤去，用火力掩护队友，不再阻拦顾清玥。
这一刻，“堡垒”的反应，反而让顾清玥心中的怀疑减轻了一丝。如果他真是内鬼，会这么轻易放走她和硬盘吗？还是说，他有更深的图谋？
“走！”“血爪”没有浪费任何时间，一把拉住顾清玥的手腕，几名“夜枭”队员迅速形成保护圈，一边用精准的火力压制远处水塔的狙击手和开始重新集结的“暗星商会”残兵，一边快速向预定撤离点移动。他们的战术动作干净利落，配合默契，展现出极高的专业素养。
顾清玥被裹挟在队伍中，踉跄奔跑，腿伤钻心地疼，心脏快要跳出胸腔。她回头看了一眼仓库方向，只见“堡垒”和林曼等人也在激烈交火中向另一个方向突围，身影很快被硝烟和建筑物遮挡。那一瞥中，她似乎看到林曼望向她的眼神，充满了难以言说的复杂情绪，有关切，有担忧，或许还有一丝被“抛弃”的痛楚？
顾清玥的心像被狠狠揪了一下，但此刻已无法回头。
“夜枭”小队的撤离路线显然经过精心规划，利用复杂的地形和“血爪”精准的指挥，他们有效地避开了大部分追击，很快抵达镇外一处隐蔽的河滩。一架没有任何标识的黑色直升机已经旋翼飞转，等候在那里。
众人迅速登机。直升机迅速拉升，将脚下混乱的灰岩镇和激烈的交火声远远抛离。机舱内，气氛依旧紧张，但暂时安全了。
顾清玥瘫坐在座椅上，大口喘息，浑身被汗水和雨水湿透，冰冷刺骨。她紧紧抱着怀中的硬盘，像抱着救命稻草，警惕地打量着机舱内这些陌生的“夜枭”佣兵。
“血爪”摘下头盔，露出一张饱经风霜但线条刚硬的脸，他看了一眼惊魂未定的顾清玥，递过来一瓶水和一条毛巾：“喝点水，擦一下。我们暂时安全了。”
顾清玥没有接，只是死死盯着他：“现在，可以告诉我雇主是谁了吗？还有，周苒医生为什么让我信你们？”
“血爪”似乎料到会有此一问，表情没有任何变化，语气平稳：“顾小姐，很抱歉，雇主身份在任务彻底完成前，必须保密。这是行规，也是为了你的安全。至于周苒医生……我们并不直接认识她。我们的指令来源是最高级别的单线加密信道，只负责执行保护你和数据的任务，不涉及其他情报环节。”
他的回答滴水不漏，等于什么都没说。顾清玥的心沉了下去。这种完全未知的状态，让她极度不安。
“那我们现在去哪里？”她追问。
“一个安全屋，你需要休息，处理伤口。然后，我们会护送你前往最终目的地，与雇主汇合。” “血爪”的回答依旧模糊。
“最终目的地是哪里？林澈在那里吗？”顾清玥急切地问。
“血爪”沉默了一下，摇了摇头：“我的任务指令不包括回答这些问题。到达安全屋后，或许会有更高级别的联络人与你接触。”
希望再次落空。顾清玥感到一阵无力感和更深的恐惧。她就像一件被各方争夺的货物，完全无法掌控自己的命运。周苒的警告是真的吗？“堡垒”到底是黑是白？林澈究竟在哪里？这一切的背后，到底隐藏着怎样的惊天秘密？
直升机飞行了约一个多小时，最终降落在密林深处的一处简陋营地。几顶伪装良好的帐篷，设施简单，但戒备森严。顾清玥被安排进一顶相对干净的帐篷，一名随队的医护兵为她重新处理了腿上的伤口，动作专业而沉默。
她独自坐在帐篷里，听着外面巡逻队员的脚步声和远处不知名野兽的嚎叫，心乱如麻。她拿出那个加密通讯器，尝试再次联系周苒，但信号一片死寂。周苒就像凭空消失了一样，只留下那两个石破天惊的警告。
时间一分一秒过去，每一秒都是煎熬。她不断复盘着发生的一切，试图从混乱中找到一丝线索。周苒警告“别信‘堡垒’”，却让她“信‘夜枭’”。如果“夜枭”是父亲或林澈的安排，为何如此神秘？如果“夜枭”是另一方的陷阱，周苒为何要引导她跳进来？难道周苒也是双面间谍？或者，周苒也被骗了？
“堡垒”最后的反应也很奇怪。他似乎……并不意外“夜枭”的出现？甚至有点……顺势而为？他喊出的“最终预案”又是什么？
无数个问号像毒蛇一样缠绕着她。她感觉自己正站在一个巨大的迷宫中央，每一条路都可能是出口，也可能是更深的陷阱。
就在这时，帐篷外传来脚步声，“血爪”的声音响起：“顾小姐，方便进来吗？”
顾清玥深吸一口气，整理了一下情绪：“请进。”
“血爪”掀开门帘走了进来，手里拿着一个卫星电话：“有一个加密通话，指定要和你通话。”他将电话递给顾清玥，眼神意味深长，“小心说话。” 说完，他退了出去，守在帐篷外。
顾清玥的心猛地提了起来！是谁？雇主终于要现身了吗？她颤抖着接过电话，放到耳边，声音因紧张而干涩：“喂？”
电话那头沉默了几秒，传来一个经过变声器处理、完全无法分辨男女老少的电子合成音：
“顾清玥小姐。”
声音冰冷，没有任何情绪波动。
“是我。你是谁？”顾清玥强迫自己冷静。
“我是‘夜枭’的委托人。你可以叫我‘牧羊人’。” 合成音缓缓说道。
牧羊人？！顾清玥浑身一震！这个名字，她在父亲的笔记和“观星者”的档案碎片中见过！一个极其神秘、立场不明、连“基石会”都忌惮三分的代号！竟然是“夜枭”的雇主？！
“是你……一直在背后……”顾清玥的声音带着难以置信的颤抖。
“这些不重要。” ‘牧羊人’打断她，“时间有限，听好。你手中的数据，是钥匙，也是诅咒。‘基石会’想要的，不仅仅是技术，更是藏在数据深处的，‘冥王星’项目的‘原始坐标’和‘激活密码’。”
冥王星项目的原始坐标和激活密码？顾清玥愣住了。父亲的数据里还藏着这个？
“坐标和密码，只有顾天朔的直系血脉，在特定生物信号和情绪应激状态下，通过特殊仪器才能解读出来。” ‘牧羊人’继续说道，“‘基石会’囚禁林澈，不仅仅是为了要挟你，更是因为林澈是罕见的、能安全承载‘冥王星’样本意识碎片的‘适配体’。他们需要林澈活着，作为‘容器’。”
容器？！顾清玥如遭雷击！原来林澈的作用是这个！
“你的任务，不是破解数据，”“牧羊人”的语气带着一种不容置疑的威严，“而是在‘基石会’得手之前，找到并摧毁‘冥王星’的原始样本封存地。否则，一旦‘基石会’得到并激活样本，后果不堪设想。”
“摧毁？为什么？样本到底是什么？”顾清玥急问。
“那不是样本，是瘟疫，是意识的癌症。” ‘牧羊人’的声音第一次带上了极其细微的、类似厌恶的情绪波动，“是顾天朔早期实验失败产生的、拥有自我进化和吞噬特性的意识畸变体。它一旦苏醒，会吞噬并同化一切接触到的意识，最终可能导致整个文明意识的湮灭。‘基石会’的疯子，却妄想控制它，成为新世界的神。”
顾清玥听得毛骨悚然！父亲的研究，竟然制造出了如此可怕的东西？！
“我……我怎么摧毁它？林澈怎么办？”她声音发颤。
“找到封存地，用我给你的‘净化’程序。程序在‘夜枭’手中。至于林澈……”“牧羊人”顿了一下，“他是钥匙，也是最大的变数。尽量救，但如果事不可为……优先摧毁样本。这是拯救更多人的唯一办法。”
优先摧毁样本……意味着可能放弃林澈？顾清玥的心脏像是被冰锥刺穿！
“不！我一定救他出来！”她几乎尖叫。
“感情用事，会害死所有人。” ‘牧羊人’冷冷道，“记住，你的时间不多。‘基石会’和‘观星者’的叛徒都在行动。‘夜枭’会护送你到坐标区域附近，之后，靠你自己。这是坐标……” 合成音报出了一串复杂的经纬度代码，位于一片极度危险的、被称为“死亡三角洲”的原始雨林深处。
“等等！‘堡垒’到底是不是你们的人？周苒呢？”顾清玥急忙追问。
通讯那头沉默了片刻，合成音再次响起，带着一丝难以捉摸的意味：“信任，是这个世界最昂贵的奢侈品。真真假假，需要你自己判断。至于周苒……她做出了自己的选择。祝你好运，顾小姐。希望你不要步你父亲的后尘。”
电话被挂断，只剩下忙音。
顾清玥瘫坐在地，浑身冰冷。“牧羊人”的话像一把重锤，砸碎了她仅存的侥幸。任务变得无比清晰，也无比残酷：深入绝地，摧毁可能是父亲造出的怪物，而代价，可能是牺牲她的丈夫林澈。
信任的深渊，不见底。前路的黑暗，浓得化不开。她紧紧握住硬盘，指甲掐进掌心，鲜血渗出。
这一次，她真的只剩下自己了。