我才不信！定是你说了什么，活活将他气死的！
她与李纨未曾探望贾蓉，既因鄙薄其弑父恶行，又恐沾染晦气。
贾颜失笑：
若非要这般说，倒也不错。我确实吓唬了他，否则回光返照也该多撑片刻。
凤姐儿露出果然如此的神色，追问道：
你同他说了什么？老太太已吩咐丧事从简，待宗人府回信便可操办。
贾蓉虽未袭爵，终究是宁国府嫡系，宗人府需记录在案。但因无爵位在身，又缠绵病榻多时，官府不会派人查验。
贾颜坏笑着揽她入怀，附耳低语：
我告诉他，他最敬重的二婶子夜夜与我纵马欢......
凤姐儿羞恼地咬住他的手背。
她心知贾颜不会对将死之人说这些，但光天化日竟敢 ** 自己？
定要给你个教训！
贾颜朗声大笑，指尖轻点她的香舌。
凤姐儿狠狠踩他一脚，嗔道：
少在这儿胡搅蛮缠！今日事务繁多，没空陪你疯闹！
谁知贾颜反将她按在石桌上。
小凤儿，我这有件要紧事需你相助。那边横竖都是个死人，急什么？不如先惦记着我，可好？
凤姐儿几番挣扎，却被抵住要害，顿时浑身发软。
她满面绯红地啐道：
你就知道作践我！
这怎是作践？分明是疼你。小凤儿，自晨起我便念着你。
凤姐儿被这话激得无处可逃，正想伏案装睡，却被贾颜一把扳过身子。
小凤儿，来学学怎么敬奉蛇神！
呸！你这没脸的东西又来糟蹋人......
凤姐儿嘴里虽骂着，心里却起了争胜的念头，便也半推半就地跪了下去......
那边厢，
探春牵着惜春下了车，向迎上来的李纨和可卿赔笑道：
老太太在荣庆堂一时忙乱，竟忘了四妹妹原是东府的人......
本想来搭把手，可老太太说这边人手够了。只得麻烦大嫂子你们照看四妹妹了！
李纨微微摇头，鬓间珠钗纹丝未动，举止间透着大家气度。
这话生分了，自家骨肉说什么麻烦？倒是三妹妹不宜久留，这丧事不比珍大哥那回，还是早些回去妥当。
先前贾珍发丧，既是家事也关乎朝堂。
加之他身为族长，人手吃紧，阖府上下都不得闲。
如今贾蓉既无名望，又背着弑父的罪名，草草了事便是。
探春会意，只得再次致歉，又环顾四周道：
二嫂子去哪儿了？
二婶去后头料理丧仪了。三姑姑且回吧，告诉老太太不必操心，我们会照顾好四姑姑。
探春未及多想，宽慰可卿几句便登车离去。
可卿与李纨对视一眼，各自面露惭色。
毕竟探春才是贾颜明媒正娶的正室，她们却......
小惜春仰着脸怯生生道：我...要做些什么？
李纨回过神来，弯腰替她抿了抿鬓角，柔声道：什么也不用做，就当来散心住几日。
待会儿让香菱带着小角儿她们来陪你玩，外头的事不必理会。
小惜春愣了愣，迟疑道：这样...合适么？
可卿蹲下身轻声道：合适的，四姑姑只管安心住着。其他事有我们呢，就当来玩几日。
二人心照不宣，老太太起初都忘了让惜春过来，如今不过是顾忌旧交女眷登门时需要有人应酬。
否则断不会让小姑娘来沾这晦气......
小惜春这才放下心。说来也奇，荣庆堂上下竟无人想起该让她回东府。
连她自己都忘了这茬，仿佛贾蓉在众人心里本就可有可无......
那...我住哪儿呢？
可卿刚要答住我隔壁，却被李纨悄悄扯住衣袖。
就安置在...李纨柔声说着，忽然语塞。
蓉哥儿不在了，你住原先给老太太备的院子吧。离这儿远些，省得你害怕。
小惜春这才恍然，怯生生往后缩了缩，连院子都不敢多看。
李纨忙唤素云先领她过去。那处专为贾母预备的院落，平日都有人打扫。
待小惜春走远，李纨压低声音道：那人夜里必去找你，四姑娘实在不便住在近处。若听见什么动静......
可卿顿时飞红了脸，轻啐一口。心里却盘算着今夜不如闭门不纳。
皇后轻轻摇头，温声道：刚睡下，方才说了些话，我却听不明白。母后也不曾与我细说，陛下快进去吧。
承元帝点头，心中焦灼。太上皇如今卧病在床，口不能言手不能动，只能含糊吐出几个字。唯有常年相伴的皇太后勉强能听懂几分，旁人全然不解其意。
这段日子太上皇确实在逐步移交边关军权，可进度缓慢，有时还会反悔。承元帝心知肚明，这是怕军权尽数交出后，自己会对他不利......
天家便是如此，既渴望亲情又互相提防，无人能免俗。
步入内室，皇太后竖起食指示意噤声，将宫人都遣了出去，才引着承元帝到窗边低语：你父皇方才醒了，要你尽快对雍王出手，务必今年逼他谋反。信阳侯那边也不能再拖。
承元帝神色凝重。雍王与信阳侯不足为惧，但若逼迫过甚恐生变故。昔日追随他起兵的旧部如今皆手握重兵，倘若诸侯群起发难......
太上皇此举意在肃清朝堂，可边关兵权尚未尽在掌握，实在难以震慑各方势力。更令人生疑的是名单独缺甄家，莫非太上皇仍为宁王留有余地？
外人只道太上皇病倒正合皇帝心意，却不知此刻才是真正危机四伏。朝中老臣个个老谋深算，背后势力盘根错节。
皇太后轻声道：你父皇稍后便会醒来，届时你们父子再细谈。这江山终究是你们的，旁人染指不得。
这番话令承元帝豁然开朗。他乃正统继位，纵有万难也无人能否认！
母后，父皇可还提及其他？
皇太后略显迟疑：似乎说到凌家那孩子，但本宫未听真切。待你父皇醒后再问吧。
承元帝眉头微皱。莫非父皇欲破格启用贾颜？虽说需守孝三年......
若朝廷急需用人之际下诏征召，不仅合乎礼法，更能为 ** 者增添声望。
只是不解为何选中贾颜，是为其身边宗师？抑或与贾家等四族有关？
......
宁国府内。
贾颜瞧着天真烂漫的香菱，笑道：你留下陪四妹妹，我回府后谁来伺候？
由奢入俭确实不易。
三个俏丫鬟贴身服侍日久，如今连更衣这等小事他都懒得动手。
香菱虽看似懵懂贪睡，伺候人的本事却样样在行。
如今袭人、晴雯随侍可卿，香菱伴着惜春，倒让他形单影只。
总不好让孙三娘与李寒衣来做这些丫鬟的精细活计......
香菱娇声道：待四姑娘睡下，奴婢便回去伺候爷。晨起梳洗完毕再来便是。
贾颜轻抚其面颊，温言道：既不忍晴雯、袭人奔波，又怎舍得让你劳累？不如我去禀明老太太，在此暂住几日。
如今朝务繁忙，莫说户部侍郎林如海，连贾政都难告假。
宁国府前院已交由贾芸、贾蔷打理。贾蔷虽不成器，贾芸倒是可用之才。
贾颜摇头笑道：这几 ** 且陪着四妹妹，她只带了一个丫鬟难免寂寞。你与小角儿、小吉祥作伴，也好让她开心些。
香菱嘟嘴应道：那......好吧。
虽爱同惜春玩耍，却更舍不得离开贾颜身旁。
送香菱至惜春处后，贾颜便折返西府。
夜色已深，即便要留宿也须先向西府老太太知会。
荣庆堂内。
探春正专心听贾母讲授持家之道。她常被唤来，贾母随性而讲，全凭她自行领会。
忽闻丫鬟通报：小侯爷到！
探春惊得起身欲躲，惹得贾母笑骂：慌什么？在我屋里他还敢闹你不成？遂命鸳鸯出迎。
探春双颊绯红，暗想那人在人前自然不敢，可若独处时......
贾家如今只剩贾琮、贾环与宝玉这三个小辈了。
贾琮骤然袭爵，言行皆在模仿贾政。表面稳重，骨子里仍显自卑。这般心性尚需时日打磨，只怕中途会行差踏错。
贾环不过是个庶出的冻猫子，原也不值一提。至于宝玉，性子早已定型，再难更改。
贾母望着堂下几个孙辈，心中百感交集。原想着贾府人丁虽不繁茂，总还有几个能撑门面的子孙。谁知接连几场白事过后，竟只剩下这些孩子。她一个内宅妇人，既不会教导武艺骑射，也不擅长督促科举文章......
正出神间，忽听贾颜行礼问安：老太太安好！
贾母抬眼，见贾颜神色恭谨，探春却偏头望着房梁，不由笑道：在我跟前还装什么正经。策哥儿这个时辰过来，可是有事？
贾颜入座道：东府已在筹备丧仪，二老爷公务缠身。我想带着宝玉他们去宁正堂接待宾客。按理不该我出面，但宝玉向来不耐烦这些，琮兄弟又认不清人。横竖我是贾家未来的女婿，也不算越礼。
探春闻言羞红了脸：净胡说！
贾母却笑道：这哪是胡说？本就是板上钉钉的事。略作思忖又道：听说你屋里几个丫头都去了东府，连香菱都陪着惜春。你在这边确实不便。这样吧，在东府暂住几日，让凤丫头给你收拾个住处。只是要谨言慎行。
贾颜拱手应下：老太太放心。不如让琮兄弟和宝玉同去，彼此有个照应。
这话倒让贾母宽心：宝玉他父亲管得严，白日去帮忙便罢，夜里还是回来的好......
如今宝玉在贾政的管教下战战兢兢，贾母看着心疼。借着东府丧事让他去，也算给这孩子松松筋骨。横竖宝玉最厌烦人情往来，贾琮也不是这块料，权当让他们散心罢了。
探春站在一旁欲言又止，手指绞着帕子半晌没出声。
老太太，让环儿也去吧，帮着打打下手也好。
贾母略一沉吟：既如此，就叫他跟着宝玉、琮哥儿一道，早去晚归便是。