探春面露喜色。她盼着贾环能学些本事，日后贾颜也好提携。若是一无所长，即便贾颜有心相助，怕也难以扶持。
贾母见贾颜与探春眉目传情，打趣道：好了好了，你们快些出去吧！再待下去，老婆子这屋里都要酸倒牙了！
探春羞得跺脚：老太太——
贾母笑着摆手：去吧！策哥儿，宝玉他们还小，你多费心照看。
其实贾母这两日也要去东府，只是她若去了，就得坐镇宁安堂。贾蓉的丧事虽不张扬，但各家故交都要知会。贾家人脉广阔，届时各府女眷登门，尤其开国一脉的诰命夫人，都需贾母亲自接待。
正因如此，贾颜并不担心。凤姐儿与李纨主理丧仪，偶尔至宁安堂即可。可卿也只需在灵堂露面。三人都有闲暇陪伴贾颜，何况夜间还能......
二人出了贾母院子，侍书提着灯笼走在前面，刻意拉开距离。探春脸颊微红，故作镇定道：你不是要去东府么？跟着我做什么？
贾颜握住她的手：想你了。
油嘴滑舌！
句句真心。如今才懂一日不见如隔三秋的滋味。片刻不见三妹妹，我就思念难耐。
探春轻睨他一眼，心中甜蜜，不再挣脱。二人十指相扣，温情脉脉。
探春低声道：我本想去东府向二嫂子请教，可老太太不许，说蓉哥儿身份不够，且不吉利。二嫂子治家有方，我想多学些管家之道。
她虽帮着凤姐儿理家，终究只是辅助。日后侯府就她与贾颜二人，若遇事不通，恐难应对。
贾颜轻笑道：“别着急，日子还长着呢。有我在背后支持你，有什么好担心的？”
“谁要你支持！我说的是家里那些琐事。”
“我说的就是贾家的事。难道三妹妹急着嫁过来，已经在操心以后的家务了？”
“你……你胡说八道！”
“怎么是胡说？明明是在关心你。”
“我才不信！”
“三妹妹，你真好看。”
“别……别闹了……”
贾颜顺利住进了东府。贾母虽然有些顾虑，但贾家确实没人能接手这个担子。贾政公务繁忙抽不开身，东府又需要有人接待宾客。贾母终究不太放心，毕竟东府现在全是女眷。好在之前已经安排贾琮、宝玉和贾环每天过来帮忙，晚上再回荣国府。外人看来，倒显得两府关系融洽，晚辈们互相扶持。
贾颜只在东府住了七天，因为贾蓉停灵七天后就被送往铁槛寺。虽然没有爵位官职，仍需停灵一个月再送回江南安葬。期间仍有宾客往来，各地亲友前来吊唁，第一站必定是宁国府。
这天，可卿的院子里。
贾颜枕在可卿腿上，搂着她的腰笑道：“再过几天贾蓉就要送回江南，府里总算能清静了。”
可卿温柔地回应：“府里本来就不吵闹。老太太派嬷嬷守着那个院子，这些天一直平安无事。凤二婶子带人把院子翻了个遍，虽然没发现什么，还是封了起来。”
自从贾珍去世后，宁国府的丫鬟婆子本来就比西府少，现在许多院子空着，封一个死过人的院子也没人在意。
贾颜把脸埋在她腰间，低声道：“改天找个理由把那院子拆了，要么重建，要么改作别的用途。”
可卿心里一暖，轻声道：“不用了，我不怕这些。”她是真的不怕，当初凤姐儿和李纨都不敢看贾蓉的尸首，她却毫无感觉。不是心冷，只是自从跟着贾颜，其他人对她来说都成了陌生人。
贾颜的手滑进她的衣襟，坏笑道：“那你怕不怕我？要不请大嫂子二嫂子过来？”可卿顿时脸红，却任由他胡闹。
凤姐儿和李纨在这里住了七天，那七天让可卿终身难忘。她没想到贾颜有那么多花样，回想起来仍然觉得心跳加速。那七天连凤姐儿和李纨都招架不住，说是操办丧事，实际上每天只在院子里吩咐下人，下午才露面查看。
贾颜抬头吻她，认真道：“好可卿，我一定要让你开开心心跟我过一辈子。就算死后，我们也要葬在一起，来世，不，生生世世都要在一起！”
他实在太爱这个温柔如水、心里只有他的女子。刚来时对可卿没什么特别印象，虽然知道原着中她身不由己，也不觉得她的死有什么不妥——毕竟封建礼教之下，女子的命运本就如此。
贾颜穿越后，深深沉醉在可卿的柔情里。空闲时，他总喜欢来这里谈心解闷。
可卿眼波流转，轻声细语道：“妾身只愿与叔叔生生世世相守……”
贾颜心头一热，再次将她搂入怀中深吻。片刻后，可卿喘息着娇嗔：“又这样胡闹……”贾颜放声大笑，顺势抱得更紧。
这时宝珠在门外通报：“尤二姑娘来了！”按常理该叫“二姐儿”，但宝珠知道尤二姐和贾颜的关系，所以改了称呼。可卿慌忙推开他，却听贾颜笑道：“是我叫她来的。”
可卿立刻明白了。经过多次相处，她已经不像最初那样害羞。尤二姐掀开帘子进来，只见贾颜笑着招手：“快来，就等你了。”
养心殿里，承元帝揉着太阳穴问道：“探子都派出去了？贾颜的消息打听得怎么样了？”
夏守忠躬身禀报：锦衣卫尽数调遣，偏远郡县尚需时日。十日后统一放出风声，断不会给诸侯应对之机。贾颜此人，江南密报与先前无异。推行新法时多在贾府逗留，虽曾面晤柯相，但谈话内容无人知晓。
承元帝轻叩御案：当真无人知晓？若非 ** 指点，朕险些忽略此人在江南新政中的分量。且看漕运总督李久行事，便知他与柯政暗中勾连。
夏守忠小心翼翼道：陛下，此人可用否？是否要......
糊涂！承元帝拍案怒斥，朕岂是嗜杀之君？查！懂吗？更何况他身侧有宗师护卫，常驻贾府，如何动手？待夏守忠惶恐退下，皇帝凝视烛火暗忖：观其行事倒似心系朝廷，只是手段酷烈。 ** 嘱朕善用此人，该寻个什么契机......
尤氏深居简出已逾半载，连亲子贾蓉发丧都未露面。
三月前寻来的产妇诞下男婴。宗人府遣人验看时，尤氏惊惶不敢现身。最终只得让产妇卧于纱帐之内，这才瞒过诊脉太医。
那户人家现已安置辽东庄园，贾颜为其置办田产。非是心慈，实无必要赶尽杀绝。虽形同圈禁，贾颜亦明言会有人暗中监察。庄上百余口人，他们根本辨不出眼线。三五年后即便事发也无人采信。更遑论礼法森严的宁国府，想要查证更是难如登天。
贾颜给了活路，若有人不知进退，便是自寻死路。
这夜正值尤氏分娩。为避人耳目，院中仆役早已遣散。尤老娘领着尤二姐、尤三姐并几个贴身丫鬟忙碌不休。贾颜在院中来回踱步，这是他第一个子嗣。虽尤氏调养得当，但这年月妇人生产终究是闯鬼门关。
素日刁蛮的尤三姐也顾不得使性子，端着热水穿梭不停。一个多时辰后，终于响起婴啼。
呼——贾颜长舒一口气，急步迎向出来的尤二姐：你姐姐如何？孩儿可安康？
屋内闻得他先问尤氏，尤三姐面色稍缓，低声对尤氏道：还算有良心。
尤氏虽气若游丝，仍厉声呵斥：住口！你是什么东西，也配议论侯爷？
尤三姐不服：我是替姐姐委屈......
放肆！轮得到你多嘴？莫忘了自己身份！侯爷宽厚不计较，但若真惹恼了他，你怎么死的都不知道！尤氏早摸透贾颜脾性。她发觉贾颜对贾府女眷格外宽容，但这宽容全凭他心意。
尤三姐终究不是贾家人，却仗着泼辣屡屡冒犯。贾颜不计较，不过是猛虎懒得与蝼蚁计较。若逢他心绪不佳，这丫头再不知收敛......
尤氏好容易挣来生机，岂容尤三姐坏事？
见尤三姐还要争辩，尤老娘见尤氏脸色愈差，急忙呵斥：失心疯了？乡下野丫头也敢妄议侯爷？再敢多嘴就滚回乡下去！
尤三姐眼圈泛红，抽噎起来。尤老娘忙赔笑对尤氏道：三丫头野惯了，在城里逞威风忘了形，回头我好好管教。你快瞧瞧孩子，莫动气。
尤氏微微颔首，目光深深投向襁褓。
更深露重，林府书房。
林如海搁下狼毫，摇头道：侯爷往后莫要夤夜来访，更不该如此神出鬼没。在圣上与朝臣眼中，你我与贾家本就是同气连枝。
烛影摇红处，贾颜负手而立，闻言不过淡淡一笑。窗外树影婆娑，夜风偶尔掠过，翻动案头散落的宣纸。
林大人过虑了。贾颜指节轻敲桌面，正因你我交好世人皆知，反倒不必刻意疏远。只是...他忽然压低嗓音，近日朝中暗流涌动，陛下似有盘算。
林如海面色骤变，正欲细问，忽闻檐下风铃轻颤。二人相视片刻，同时收声。待铃声消散，林如海方低声道：侯爷此话怎讲？
贾颜缓步移至窗前，凝望朦胧月色：自江南盐税案后，陛下对勋贵愈发猜忌。我疑心...他倏然转身直视林如海，下一个要被清算的，恐怕就是本侯。
话音未落，廊下传来细碎足音。贾颜身形一晃隐入纱帐，徒留林如海独坐灯下，神色变幻莫测。
便是白日登门又何妨？你这般鬼祟行事，若被人察觉反倒落人口实。林如海抬手示意入座。
贾颜含笑应道：原想白日拜访，奈何姑父公务繁忙，归府时已夜深。不过姑父不必忧心，寒衣正在暗处戒备，若有不速之客定能察觉。
见他成竹在胸，林如海不由莞尔。他确实案牍劳形，每日回府已是星月当空。
略作思忖，林如海便了然：是为恩科之事？
贾颜神色自若地颔首，低声道：本朝百余年来首开恩科，不仅仓促且时限紧迫，其中必有蹊跷。
更蹊跷的是，我竟获特旨以孝廉身份应试！这般殊遇，恐怕是陛下有意为之......
今日朝堂突颁恩科诏书，定于三月后加试。明面上是为国选才，替太上皇祈福。有太上皇亲自作保，纵使心怀不满的老臣也不敢违逆。