2006年1月，沙西市废弃工厂大厅
2006年的刚果沙漠，春天来得比往年早。沙西市的废弃工厂大厅里，沙尘从破损的铁皮屋顶漏进来，落在元老们的麻布褂子上，却压不住满室的争吵声——这场关于“是否让鲁迪复位执行长”的讨论，已经持续了三个小时，从清晨吵到正午，连李老头手里的算盘都停了，只在纸上画满了歪歪扭扭的“赞同”。
“必须让鲁迪回来！”巴老拄着拐杖，往地上砸了个坑，声音里带着激动，“他在时，金沙会有铁路计划，有港口，连美国人都得让三分！现在保罗执行长是稳，但太稳了，连通商的价都不敢涨！”
坐在对面的部落元老立刻反驳，唾沫星子溅在面前的玉米饼上：“巴老你忘了老王造反是谁引的头？鲁迪的私兵！他回来再掌权力，要是再搞出内战，咱们这点人不够死的！”
“那是老王的错，跟鲁迪没关系！”支持鲁迪的元老拍桌子，“鲁迪在意大利差点死了，还带回来黑手党的证据，他对金沙会忠心！”
“忠心？”反对的元老冷笑，“他以前强买强卖，扣部落的骆驼，填沙西市的老井，你忘了？现在执行长权力被削了，他要是回来，肯定会抢权！”
大厅里分成三派：支持鲁迪的（多是鲁迪时期的旧人，念他的能力）、反对的（经历过内战，怕再出乱子）、中立的（攥着算盘或拐杖，眼睛瞟着主位——陈默还没到，没人敢拍板）。
李老头推了推滑到鼻尖的老花镜，慢悠悠地开口：“要我说，得看老会长的意思。章程改了，执行长的权归老会长管，他说让谁干，谁就干。”
这话像一盆冷水，浇灭了争吵声。元老们你看我我看你，没人再说话——经历过老王造反，他们早没了以前跟陈默争的底气，现在陈默一句话，比什么都管用。
正午的太阳透过屋顶的破洞，照在主位的木椅上，空荡荡的。巴老攥着拐杖，手指关节发白；反对的元老把玉米饼掰成小块，没心思吃；中立的元老数着算盘珠，声音轻得像蚊子叫。
直到日头偏西，陈默才走进大厅，身上沾着沙东市麦田的泥土——他刚去看了新种的麦子。“吵完了？”他走到主位坐下，拿起桌上的陶碗，喝了口凉骆驼奶。
元老们赶紧坐直，巴老先开口：“老会长，我们商量鲁迪复位的事，您看……”
陈默没直接答，反而问保罗：“你想交权？”
保罗站在角落，穿着洗得发白的麻布褂子，手臂上还留着内战时的疤。他愣了愣，点头又摇头：“我……我能管好经济，但要是鲁迪回来，我愿意让贤——他比我有本事。”
“你觉得鲁迪适合？”陈默又问。
“他适合搞建设，搞对外的事，但……”保罗顿了顿，“得管着他的权，别让他碰武装。”
陈默没说话，目光扫过众人：“你们觉得，现在金沙会最缺啥？”
没人接话。陈默自己答：“缺的是陈默市的废墟重建，缺的是通商的稳定，缺的是百姓能住上不漏雨的房子——不是缺个执行长争权。”
他放下陶碗，声音沉了些：“鲁迪刚从意大利回来，伤还没好；保罗把经济稳住了，恒温棚种出了青菜，通商没出乱子。现在换执行长，只会乱。”
元老们心里一松——陈默没说让鲁迪复位，也没说不让保罗留任。反对的元老悄悄松了口气，支持的元老虽有点失望，却也不敢反驳。
“保罗接着当执行长，”陈默最终说，“管好经济、作坊、恒温棚，别再想交权的事。鲁迪……让他先歇着，养伤。”
没人反对。巴老的拐杖在地上磕了磕，没再说话；反对的元老把掰碎的玉米饼塞进嘴里；李老头拿出账本，在“执行长：保罗”后面画了个红圈。
大厅外的风里，传来沙枣树抽芽的声音。陈默看着空荡荡的主位旁的椅子——那是执行长的位置，保罗刚坐过去，腰杆挺得笔直，却没了以前的紧张。陈默知道，这场争论没结束，鲁迪不会甘心只“歇着”，但现在，稳住比什么都重要。