2013年4月17日，沙中市执行长官邸会议室，白炽灯的光芒在抛光的沙枣木桌面上反射，却驱不散空气中弥漫的压抑和颓然。
在昨天，2013年4月16日因为民众抗议，致使保罗公开道歉并恢复核心成员职务这件大事的发送，让会议室里面的情况微妙，按理说，今日的执行长办公会议，该在昨日的民意海啸之后，成为保罗执行长重整旗鼓的舞台。然而，保罗这位金沙地区的第七任行政首脑，却像一尊被抽去了魂魄的泥塑，坐在主位上，深灰色的西装虽然合身，却掩盖不住他眼神深处那片被耻辱烧灼的荒芜。他胡子拉碴，眼底布满血丝，昨夜的电视直播——那场屈辱的道歉——似乎抽干了他所有的力气。
他看着堆在面前的文件，心里只有一片冰冷的嘲讽。他曾熟读《张居正传》，深信铁腕治国、强力推行变革才能雪耻。他以为自己精通权术，能利用索菲亚留下的制度，在行政边缘游走，迅速建立“变革时代”的权威。可万万没想到，在金沙这片土地上，民众的觉醒、制度的基石、以及那句“道义高于预算”的原则，竟比任何一部帝王权术都要坚固。他输了，输得体无完肤。
“保罗执行长，这是沙中市秩序恢复与工业生产稳定报告。” 热列茨，新复任的沙中市市长兼工业经济委员和军队副统帅，起身汇报。他穿着一件洗得发白但干净的蓝色工装，语速坚定，脸上带着工业总工特有的专业和务实。报告详细阐述了在昨日动乱后，他如何迅速调动工人和沙中市行政力量，恢复中央大道的物流，确保了供水供电系统的稳定运行。
保罗没有看报告内容，只是无精打采地抬了抬手，声音沙哑得如同被沙尘磨砺：“很好，热列茨市长。效率很高，我批准。”
“执行长，在您电脑上的文件您看到了么？这是国际医院沙西分院抗生素采购及应急医疗设施升级的预算报告，以及沙西地区的给工业物流枢纽建设经费申请。” 露西，新复任的沙西市长兼国际医院沙西分院院长，通过视频连线接入会议。屏幕上的她，穿着米白色的风衣，气质清雅而专业。
露西的眼神里，带着医者特有的清醒和对制度的坚定。她知道，这两笔款子，一笔钱关乎沙西工人和市民的健康命脉，另一笔关乎沙西地区的经济升级，这些都是保罗曾试图动摇的“道义”底线。在镜头捕捉不到的角落，露西的嘴角微微勾起一个不易察觉的、胜利者的微笑——那笑容里，有对热列茨和自己昨日胜利的窃喜，对热列茨，自己男友的自豪，也有对保罗急功近利的了然。
保罗再次机械式地点头，他知道，这笔费用是陈默总统亲自背书的“人命关天的大事”。他已经没有胆量再与“道义”为敌。
“我批准。”
接着是布朗教授，他提交了国际医院的卫生管理改进方案，和国际医院对学校校医制度的教育培训改革的报告。保罗同样快速批准。
最后是石头，外交委员兼财政委员。他将一份削减了四分之一的行政开支和社会基础投资计划，包括那荒诞的“世界第九”排名购买费用和传记出版费的最终核算报告推到保罗面前。
“执行长阁下，”石头的声音严肃而低沉，板寸头仿佛都快要炸开，“鉴于前一段时期，我们的外汇储备被严重透支，我已对今年的财政计划进行了严格的缩减。这份报告旨在确保金沙财政大盘的稳定，避免我们在明年陷入更深的危机。请您过目，并予以批准。”
保罗看着这份由石头提交的、充满“清算”意味的报告。他知道，石头现在是金沙财政的“守卫者”，自己已经失去了陈默总统和所有人，对保罗掌控的金沙财政的调动权力的信任。保罗担心，以后，民众对他的信任危机会越来越深重，更别说去买什么“国际商务顾问”服务了，以后他做什么都无法获得民众的信任了。
“我批准石头委员的报告，预算是应该削减了。”保罗的声音疲惫不堪。他的实权，在短短几天内，被索菲亚留下的制度、民众的怒火、以及这几位核心成员的专业职能，和陈默总统的老谋深算下，彻底架空。
会议结束后，保罗没有留下一句话，甚至没有等众人散去，就颓然地起身，独自一人走进了执行长官邸深处的走廊，像一头受了重伤的野兽，急需找一个地方舔舐伤口。
夜色下的行政官邸走廊，月光无情的洒在地板上，热列茨、石头和布朗教授并肩走在官邸的走廊上，再生水泥预制板的地面在夜晚显得格外冰冷。
“保罗执行长，他今天……状态很差。”布朗教授推了推眼镜，语气带着医者特有的理性分析，“保罗先生的心理压力已经达到了临界点。他将自己的全部名誉，全部生命和尊严全部押在了‘雪耻’和‘变革’上，一旦失败，这种反噬是致命的。”布郎教授接着说道。
石头哼了一声，将公文包重重地砸在肩上，带着压抑的怒火：“他活该！用五百万美元去买个虚假的排名，用两千万美元去买两个月的作秀时间，他以为金沙的财政是他的个人提款机吗？他差点把我媳妇儿辛辛苦苦立起来的制度，毁于一旦！”
热列茨看着窗外中央大道上投下的灯光，语气复杂而沉重：“石头，别只顾着生气。保罗毕竟是我们的长辈，是现在除了陈默总统和娜姆夫人之外，唯一一个还在权力核心的金沙元老，保罗曾为金沙立下过功劳。理论来说，虽然他比陈默总统年轻十二岁，但是他也是我们的长辈。我为他感到惋惜，他被‘雪耻’的执念吞噬了。但他现在无心行政，才是最大的麻烦。”
“最大的麻烦不是他无心行政，”布朗教授冷静地指出，“而是我们必须确保他不会再次做出错误的、情绪化的行政决定。虽然我们已经恢复了职务，但《金沙纲领》规定，执行长拥有最高行政任免权。我们不能任由他的性子来。”
石头看着热列茨，眼中闪过一丝警惕：“你的意思是，我们得继续盯着他，就像当初媳妇嘱咐我的那样？”
热列茨点头，那张沾着油污的脸上，此刻写满了肃杀之气：“是的。他要蛰伏，我们给他蛰伏的空间。但他要乱花钱、乱行政，我热列茨和你的财政，以及布朗教授的理性，必须成为套在他身上的‘制度绞索’，尽可能的劝阻他，阻止他。这是我们对索菲亚的承诺，也是对金沙未来的责任。”