刘义符正式搬入东宫后，按照礼制，需选拔一批属官辅佐其处理东宫事务，这既是储君建立自己班底的惯例，也是刘裕希望儿子借此学习理政的安排。消息传出后，不少有才干、品行端正的官员都期盼能进入东宫任职，一来可辅佐储君，二来也能为日后的仕途积累资本。可谁也没想到，刘义符选官的标准，竟与朝堂惯例背道而驰。
纳属官的那日，东宫正殿内外挤满了前来应征的官员。按照流程，应征者需依次上前，阐述自己的理政见解或专长，由刘义符及东宫老臣共同评定。可刘义符哪里有耐心听这些 “枯燥的道理”，他坐在殿上，目光扫过众人，既不看对方的履历，也不问治国之策，只挑那些态度恭敬、言辞谄媚的人问话。
有位名叫王休的官员，虽出身寒门却颇有才干，曾在地方任职时政绩显着，他上前陈述自己对 “东宫礼仪规范” 的看法，条理清晰、见解独到。可刘义符听了没几句，便打了个哈欠，挥挥手让他退下。轮到另一位官员王谦时，情况却截然不同 —— 王谦虽无实际才干，却极善言辞，一开口便夸赞刘义符 “气度不凡，有帝王之姿”，还说自己 “愿为太子殿下赴汤蹈火，唯殿下马首是瞻”。刘义符听后喜笑颜开，当即拍板：“你这话说得朕（此时已习惯以 “朕” 自称）心里舒坦，就留在东宫吧！”
如此这般，几日下来，东宫选拔的属官大多是只会阿谀奉承、毫无真才实学之辈。而那些真正有才干、敢于直言的官员，要么被刘义符直接驳回，要么因不愿屈意逢迎而主动退出。老臣们看在眼里，急在心里，多次劝谏刘义符 “选官当重才德，不可凭个人喜好”，可刘义符根本不听，还反驳道：“东宫是朕的地方，用谁不用谁，朕说了算！那些只会讲大道理的人，留在身边看着就烦。”
在这些被任用的属官中，徐羡之与傅亮最得刘义符信任。徐羡之此前虽在朝堂上表现得正直，可眼见刘义符是未来的君主，又深知其喜好，便迅速转变态度，处处迎合。他知道刘义符沉迷音律，便特意搜罗了一批珍稀乐器，每日送到东宫；得知刘义符喜欢打猎，便提前勘察猎场，安排好随从与猎物，让刘义符每次打猎都能 “满载而归”。傅亮则擅长舞文弄墨，常常写些夸赞刘义符 “英明神武” 的诗文，还将其谱成乐曲，让乐师在东宫演奏，哄得刘义符满心欢喜。
两人凭借着这份 “贴心”，很快被刘义符委以重任 —— 徐羡之掌管东宫的军事护卫，负责安排东宫侍卫的调度与训练；傅亮则掌管东宫的文书典籍，负责处理东宫的日常政务文书。可这两人根本不将职责放在心上，反而利用权力，将东宫变成了迎合刘义符玩乐的 “游乐场”。
有一次，刘义符在东宫举办宴饮，从傍晚一直喝到深夜，还让舞女们表演低俗的舞蹈，甚至亲自下场与舞女嬉闹，毫无储君的端庄。东宫老臣周郎见此情景，实在无法忍受，上前劝谏：“殿下乃国之储君，当以身作则，岂能在东宫举办如此荒唐的宴饮？还请殿下即刻停止，整顿礼仪！”
周郎的话刚说完，徐羡之便立刻上前，厉声呵斥：“周大人休得无礼！殿下难得放松，偶尔宴饮取乐，何谈荒唐？你这般扫殿下的兴，是何居心？” 傅亮也在一旁附和：“是啊周大人，殿下胸怀宽广，不拘小节，这才是帝王应有的气度。你还是退下吧，别扰了殿下的兴致。”
刘义符本就对周郎的劝谏不满，见徐羡之、傅亮为自己说话，更是得意，当即下令将周郎赶出东宫，还说：“以后再敢多嘴，朕定不轻饶！” 周郎无奈，只能叹息着离开，心中对东宫的未来愈发担忧。
自此之后，东宫的属官们更不敢劝谏，唯有徐羡之、傅亮等人权势日重，几乎掌控了东宫的所有权力。他们每日陪着刘义符饮酒作乐、打猎游玩，将东宫的政务抛诸脑后，对刘义符的种种荒唐行径视而不见，甚至还为其找各种借口掩饰。而刘义符在这些人的迎合与纵容下，愈发沉迷玩乐，对治国理政的兴趣愈发淡薄，东宫也渐渐成了南朝宋朝堂上一片混乱的 “独立王国”，为日后的朝局动荡埋下了深重的隐患。