雍正四十九年秋的扬州，盐市街的空气里都飘着咸涩的味道。张謇站在自家盐铺的柜台后，看着街对面载锡的 “宗室盐行”，眉头拧成了疙瘩 —— 载锡的盐价已经涨到 60 文一斤，是官盐价的近两倍，可百姓还是得买，因为载锡垄断了扬州的盐源，谁也不敢从瑞祥号进盐。
就在昨天，张謇偷偷让伙计去瑞祥号扬州分铺订盐，刚付了定金，就被载锡的家丁堵在了半路上。家丁们把盐袋摔在地上，威胁道：“张掌柜，你胆子不小啊！敢从瑞祥号进货，就不怕我们砸了你的铺子？”
张謇叹了口气 —— 载锡是镶红旗宗室，康熙的曾孙，仗着 “宗室免税” 的特权，半年前垄断了扬州的盐、铁贸易。他低价从两淮盐场收盐，再高价卖给百姓，光是囤盐这一项，就赚了不下五万两银子。而张謇这样的合规盐商，因为要缴税，根本没法和他竞争，铺子的生意一天比一天差。
同一时间，河北保定的礼亲王封地，农户王老汉正跪在永琛的府门前，哭着哀求：“永琛爷，求您让家丁把田还给俺吧！那三亩田是俺全家的命啊！”
永琛是礼亲王的世孙，今年二十五岁，马上就要袭爵了。他仗着 “宗室封地不缴丁银、不遵新政” 的旧例，不仅撕毁了县衙的缴税告示，还纵容家丁抢占农户的良田。王老汉的三亩田，就是被永琛的家丁抢去种了玉米，王老汉去理论，还被家丁打了一顿。
“滚远点！” 永琛的管家从府里出来，一脚踢开王老汉的粥碗，“宗室的地，想给谁就给谁，你也配来要？再闹，就把你送官！”
王老汉爬起来，看着被踢洒的粥，眼泪掉了下来 —— 家里的儿子发着高烧，没钱看大夫，就指望这三亩田的玉米换钱，现在田没了，儿子的病也没救了。
这些事，都通过瑞祥号的密报，传到了京城。御书房里，胤禛看着 “扬州盐价涨 70%、保定封地缴税率 30%” 的奏报，重重地叹了口气：“宗室是朕的亲族，朕要是硬管，他们说朕薄情；不管，新政在宗室封地根本推不动，百姓也受苦。”
宗室首领允佑（康熙第七子）也来凑热闹，他带着十名宗室，递上 “请罢新政疏”，跪在地上说：“皇上，宗室免税、世袭是太祖爷定的规矩，江兰要让宗室纳税、考试，是削宗室的脸面！要是逼我们这么做，我们就集体辞爵！”
江兰站在一旁，看着允佑激动的样子，心里清楚 —— 宗室不是真的要辞爵，是怕失去既得利益。她上前一步，躬身奏道：“皇上，臣有个法子，不用硬削宗室特权，也能让他们遵新政。”
“哦？兰丫头，你说说看。” 胤禛眼里闪过一丝希望。
“宗室扰政，无非是两个原因：一是经商能免税，所以敢垄断；二是袭爵不用考，所以敢乱政。” 江兰递上方案，“臣请推行‘两策’：一是宗室经商需按章纳税，瑞祥号控制盐、铁、丝绸这些刚需商品，不卖给违规宗室；二是宗室袭爵需通过考试，考不过的进兰馨宗室班补习，直到合格才能袭爵。这样既给宗室留了体面，又能倒逼他们遵规矩。”
允佑立刻反对：“瑞祥号凭什么不给宗室供货？考试袭爵更是胡闹！宗室的身份，还需要考试？”
“允佑爷，瑞祥号占江南盐铁贸易的六成，宗室要做这些生意，离不开瑞祥号。” 江兰平静地说，“至于考试，不是考诗词歌赋，是考新政实务、民生治理 —— 宗室要袭爵，总得知道怎么管封地，怎么让百姓活下去吧？要是连摊丁入亩怎么算都不知道，怎么当王爷？”
胤禛觉得有理，当即准了江兰的方案。三日后，瑞祥号、兰馨学院同时行动起来。
大宝作为瑞祥号的总掌柜，第一时间给全国的分铺发了通知 —— 宗室来进货，必须先登记 “宗室商户信息”，缴清之前的欠税，单次进货量也有上限：盐最多五万斤，铁最多两万斤，超过的一律不售。
扬州瑞祥号分铺的掌柜，接到通知后，立刻重新整理了进货流程。没过多久，载锡就带着家丁来了，他像往常一样，拍着柜台说：“给本爷装十万斤盐，记账上，月底一起结。”
掌柜躬身道：“载锡大人，按新规矩，您得先登记宗室商户，缴清上月囤盐欠的五百两税银，单次最多进五万斤盐。”
“你说什么？” 载锡以为自己听错了，“本爷是宗室，凭什么缴税？还限制进货量？”
掌柜拿出胤禛的手谕，双手递上：“大人，这是皇上的旨意，宗室经商需按章纳税，小人不敢违。”
载锡一把夺过手谕，看都没看就撕了，家丁们也围上来，伸手就要砸柜台。这时，江石头派来的十名京营士兵从分铺后堂走出来，士兵们手持腰刀，站在掌柜身边：“载锡大人，若敢扰乱商市，按律处置！”
载锡看着士兵们严肃的表情，知道这次来硬的不行，只能悻悻地走了。他以为瑞祥号只是做做样子，可接下来的半个月，他跑了扬州所有的盐场，都没人敢给他供货 —— 盐场老板们都收到了瑞祥号的通知，谁敢给违规宗室供货，就再也别想从瑞祥号进丝绸、铁器。
载锡的盐仓很快就空了，扬州的百姓因为买不到盐，开始围堵他的府门。载锡没办法，只能硬着头皮去瑞祥号登记，缴了五百两欠税，按五万斤的量进了盐。没了垄断，扬州的盐价很快就回落到了三十五文一斤，张謇的盐铺也恢复了进货，百姓们终于能买到便宜盐了。
与此同时，兰馨学院的 “宗室班” 也开了班。永琛是第一个被 “请” 来的 —— 他袭爵考试没合格，笔试交了白卷，实操考试连 “封地丁银怎么算” 都不知道。
刚开始，永琛根本不把宗室班当回事。上课的时候睡觉，李桐讲 “宗室封地纳税案例”，他就趴在桌上打盹；秋杏带学员去医馆见习，他借口 “身体不舒服”，躲在一边晒太阳。
丫蛋看在眼里，没批评他，而是安排了一次 “实地体验”—— 带永琛去他的保定封地。在那里，永琛看到了跪在府门前的王老汉，看到了王老汉儿子烧得通红的小脸，听到了王老汉哭着说 “没了田，全家都要饿死”。
永琛愣住了 —— 他从来没想过，自己的家丁抢了田，会让百姓活不下去。那晚，永琛第一次主动找李桐补课，他红着眼说：“李教习，我之前…… 确实做错了。我要是早知道这些，就不会让家丁抢田了。”
从那以后，永琛像变了个人似的。上课的时候认真记笔记，李桐讲 “摊丁入亩核算”，他就拿着算盘一遍一遍地算；秋杏教 “医馆运营”，他就跟着护士学怎么给病人喂药；江老实带学员去试验田学种植，他就挽起袖子，跟着一起翻地。
半年后，永琛重新参加袭爵考试。笔试的时候，他算了 “五百亩宗室封地的丁银”，算得又快又准；实操考试中，他妥善解决了 “家丁与农户的田界纠纷”—— 让家丁把抢来的田还给王老汉，还补偿了王老汉两百斤玉米种。
考官团里的王老汉，看着永琛，激动地说：“永琛爷，您现在懂百姓的苦了，俺们服您！”
永琛袭爵后，做的第一件事就是在封地建了两所医馆，用封地的火耗银给农户免费种牛痘；他还亲自去县衙，缴清了之前欠缴的丁银。保定封地的缴税率，从之前的 30%，一下子升到了 95%。
宗室里的其他成员，看到载锡合规经商后生意更好了，看到永琛袭爵后把封地治理得井井有条，也开始主动改变。镇国公永瑞，主动去瑞祥号登记宗室商户，按章纳税，他的丝绸铺因为价格公道，生意比之前好三倍；十余名之前递 “请罢新政疏” 的宗室，也主动去胤禛面前认错，请求入宗室班学习。
允佑看着这些变化，再也不说 “集体辞爵” 的话了。在宗人府的会议上，他对宗室们说：“以前我觉得，宗室的脸面是靠特权撑的，现在才知道，脸面是靠帮百姓活出来的。江大人的法子好，咱们得遵规矩，才能对得起太祖爷，对得起百姓。”
御书房里，胤禛拿着 “宗室纳税榜” 和 “封地缴税率表”，笑着对江兰说：“兰丫头，你这法子，比朕的圣旨管用多了。没硬削宗室的特权，却让他们主动遵新政，这才是真本事啊！”
江兰站在窗前，看着兰馨学院宗室班的学员们，正在试验田里跟着江老实学种玉米。她鬓边的银丝在阳光下闪着光，却觉得比年轻时更有力量 —— 特权不是不可破，关键是要找对方法，既要给宗室留体面，又要让他们懂百姓的苦。
“姐姐，漠北的策凌汗派使者来了，说想学习‘宗室纳税、考试袭爵’的法子，萨仁还帮着整理了蒙古贵族的学习教材呢。” 丫蛋拿着密报跑过来，脸上满是笑意。
江兰接过密报，点了点头：“好啊，让使者去扬州、保定看看，让他们知道，不管是大清宗室，还是蒙古贵族，只有遵规矩、帮百姓，才能长久。”
御书房的钟声缓缓传来，浑厚的声音传遍京城，像是在为宗室的转变喝彩，也像是在为新政的下一步，奏响更公平的序曲。江兰握紧手里的 “宗室合规名单”，心里默念：“再拼一年，等蒙古贵族也能遵新政，等新君能稳住这公平的规矩，我就能放心退休了 —— 到时候，我要去扬州看看张謇的盐铺，去保定看看王老汉的田，看看宗室和百姓，能不能像一家人一样，好好过日子。”
扬州的盐市街，张謇的盐铺里又热闹了起来。百姓们买着三十五文一斤的盐，笑着和张謇聊天；保定的田埂上，王老汉正带着儿子，在永琛帮他夺回的田里种玉米，阳光洒在金黄的玉米苗上，温暖而明亮。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！