雍正四十九年暮春的山东章丘，一场春雨刚过，田埂上的泥土黏得能沾住布鞋。李老根蹲在自家地边，手里的锄头把被攥得泛白 —— 隔壁王铁匠家新垒的院墙，比去年往外挪了足足两尺，正好占了他家传了三代的宅基地。那两尺地，是当年他爹和王铁匠他爹对着老槐树立的界，如今槐树还在，界却没了。
“老根，别跟他置气了，找刘士绅吧！” 邻居张二婶挎着菜篮路过，声音压得低低的，“去年我家丢了鸡，给了他一两银，虽说鸡没找着，可也没再受王铁匠家的气不是？”
李老根叹了口气，指节因为用力而发白。他不是没找过王铁匠 —— 吵了半月，王铁匠就一句话：“我儿子要娶媳妇，想扩个院子，你家地多，让两尺怎么了？” 去县衙？来回三十里地，春耕正忙着种玉米，耽误一天就得少收半亩粮。可刘士绅那一两银，是他家半个月的嚼用，去年找他调解丢鸡的事，银花了，事没成，最后还是自己忍了。
正犹豫着，村头突然闹哄哄的。李老根扛着锄头走过去，见里正踮着脚，把一张黄纸贴在老槐树上，纸上满是密密麻麻的字。“这是啥？” 有人问。里正清了清嗓子：“县衙发的摊丁入亩缴银告示，说以后按田缴丁银。”
人群里立刻炸开了锅 —— 没一个人识字，你一言我一语地猜。这时，刘士绅摇着扇子走了过来，他穿着绸缎马褂，在粗布短打的村民里格外扎眼。“诸位乡亲，” 他清了清嗓子，故意放慢了语速，“这告示上说，以后按田亩缴丁银，田多缴得多。像李老根家有三亩田，以前缴八钱银，往后就得缴一两！”
“啥？” 李老根心里一紧，手里的锄头 “当啷” 掉在地上，“一两银？那我家下半年的口粮都不够了！”
“可不是嘛！” 刘士绅扇着扇子，眼里藏着笑，“朝廷这是变着法儿加税，我看啊，这新政就是冲着咱们农户来的！”
人群里的议论声更大了，有人开始骂骂咧咧，有人蹲在地上叹气。就在这时，村西头突然传来撕心裂肺的哭声：“我儿子快不行了！谁能救救他啊！” 是张婶，她怀里抱着三岁的儿子，孩子小脸烧得通红，嘴唇干裂，已经没力气哭了。
“咋了这是？” 李老根赶紧跑过去。张婶哭着说：“发烧三天了，找游医买了‘神药’，喝了更重了，现在连眼睛都睁不开了……” 那 “神药” 李老根见过，是游医用灶灰混着黄土做的，去年村里的狗吃了，没撑过一天。
这些糟心事，像块石头压在李老根心里。他不知道的是，瑞祥号章丘分铺的掌柜，已经把这些事写成了密报，快马送往京城。分铺的伙计亲眼看见刘士绅藏起了李老根家的边界碑，也亲眼看见张婶的儿子烧得抽搐，却没人敢管 —— 刘士绅是章丘的土皇帝，连县官都得让他三分。
御书房里，胤禛把密报捏得皱巴巴的，指节泛白。“新政在州县推得顺，到了乡村就卡壳！” 他重重地把密报拍在案上，“纠纷没人解，百姓看不懂政策，生病没处治，长此以往，百姓还会信朝廷吗？新政的根基要塌啊！”
吏部尚书孙大人站在一旁，眉头拧成了疙瘩：“皇上，不是臣不办事。一个县官要管几十个村，光收税、断案就忙不过来，哪还有精力管乡邻吵架、教百姓识字？要是再派官下去，又得加俸禄，最后还是摊到百姓身上，得不偿失啊！”
“孙大人说得对，可也不能眼睁睁看着基层乱下去。” 张廷玉叹了口气，“关键是缺‘能扎在村里、帮百姓办小事’的人。”
江兰上前一步，手里捧着一张章丘的手绘地图，上面用红笔圈出了十几个村落，旁边标着 “纠纷多”“识字率不足 10%”“无医馆”。“皇上，基层乱，不是因为没人管，是因为缺‘管小事、教常识、治小病’的人。臣请在全国推广‘乡约 + 学堂 + 医馆’模式 —— 乡约帮着解纠纷，不用跑县衙；学堂教百姓识字算税，不用再被人骗；医馆治个风寒发烧，不用再求游医。把基层的‘神经末梢’打通了，新政自然能落地。”
“这法子好！” 胤禛眼睛一亮，“可需要多少人手、物资？会不会给百姓添负担？”
“不用多，靠现有资源就行。” 江兰笑着说，“乡约就选村里有威望的乡老，他们本来就爱管闲事，再教点调解规矩就行；学堂用兰馨学院的毕业生，他们懂算术、会讲新政，还愿意去乡村；医馆派兰馨医馆的护士，带点基础药材就够。瑞祥号能运桌椅、药材，大哥能派士兵帮忙改场地，家人都能搭把手。先在章丘试点，成了再全国推，花不了多少银钱。”
三日后，江兰带着丫蛋、秋杏和二十名算术生，坐着瑞祥号的漕运船，抵达了章丘。船刚靠岸，就见大宝带着分铺的伙计，赶着三辆马车过来，马车上装着步弓尺、松木桌椅、棉布绷带，还有几箱兰馨医馆的退烧药。“姑母，您要的东西都齐了。” 大宝擦了擦额头的汗，“步弓尺是从济南铁匠铺订的，量地准；桌椅选的是松木，轻，孩子也搬得动，江爷爷特意让木工把边角都磨圆了，怕磕着孩子。”
江石头派的二十名京营士兵也到了，他们穿着便服，背着工具袋，正帮着卸车。“江大人，我们先去改乡约所，您放心，拆土地庙的时候，我们会先请乡老主持仪式，把神像送到村西的祠堂存着，不惹村民不高兴。” 士兵头领低声汇报。
章丘的乡老张大爷，是第一个来报名当乡约的。他六十岁，头发花白，却精神矍铄，去年邻村闹水源纠纷，就是他带着两村人量水渠、分水量，最后两边都服。丫蛋把他请到临时搭的棚子里，递上一本自己编的《乡约调解手册》，里面记着 “三步调解法”：“第一步，先听双方说，别打断；第二步，找证据，比如边界碑、老人口供；第三步，提方案，得让两边都愿意。” 她还教张大爷编了口诀：“不偏不倚听双方，证据面前理不慌，方案合心签字章。”
张大爷学得认真，第二天就想调解李老根和王铁匠的宅基地纠纷。可头天晚上，刘士绅就派人在村里散布谣言：“张大爷是朝廷派来的探子，调解完了就查你们家的田，多一亩田加一两税！” 李老根刚要去乡约所，就被媳妇拉住了：“别去！万一真加税，咱们家就完了！” 王铁匠也托人带话：“刘士绅说了，我要是去调解，以后就别想在章丘做生意了。”
张大爷急得直跺脚，找江兰商量。江兰想了想，说：“那就把调解搬到村口的老槐树下，当着全村人的面办，让大家看看是不是要加税。”
第二天一早，李老根刚扛着锄头出门，就见老槐树下围满了人。张大爷站在石头上，手里拿着《乡约调解手册》，大声说：“今天调解李老根和王铁匠的宅基地纠纷，全程免费，要是有人说我收了银、要加税，大家尽管指出来！”
刘士绅也来了，摇着扇子站在人群后面，等着看笑话。张大爷先请李老根说话，李老根红着眼，把当年他爹和王铁匠他爹立界的事说了一遍；再请王铁匠说，王铁匠低着头，小声说：“我儿子要娶媳妇，想扩院子，才挪的墙。”
“那咱们就去看看边界碑。” 张大爷招招手，两个士兵扛着步弓尺走过来。刘士绅心里一慌 —— 他前几天偷偷把边界碑埋在了自家院子里，可没等他反应过来，张大爷就带着众人往王铁匠家的院墙走，指着墙根下的一块土：“去年我还见过这碑，就在这底下，挖挖看。”
士兵拿起铁锹，没挖几下就碰到了石头 —— 正是那块刻着 “李王两家以老槐树为界” 的边界碑！刘士绅的脸瞬间白了，人群里有人喊：“刘老爷，你不是说没碑吗？怎么在这儿挖出来了！”
张大爷没理会刘士绅，让士兵用步弓尺量了量：“王铁匠，你的墙比碑往外挪了两尺，按规矩得挪回去。李老根，你家刚收了玉米，给王铁匠十斤玉米种，补偿他挪墙的功夫，怎么样？”
王铁匠红着脸点头：“是我不对，我明天就挪墙。” 李老根也松了口气：“十斤玉米种不算啥，以后咱们还是好邻居。”
两人当场签了和解书，张大爷没收一分钱。围观的百姓拍手叫好，有人对着刘士绅喊：“刘老爷，你说张大爷要加税，人家一分钱都没要，你才是骗我们钱的吧！” 刘士绅气得发抖，却不敢反驳，灰溜溜地走了。
乡约所的事刚顺下来，学堂又遇到了麻烦。林秀才是兰馨学院的毕业生，二十五岁，穿着青布长衫，斯斯文文的。他在旧祠堂里摆了三十套松木桌椅，等着孩子们来上学，可第一天只来了十个孩子，还都是没爹没妈的孤儿。
“林秀才，你别费劲了。” 李老根扛着锄头路过学堂，“孩子跟着我种地，还能多收点粮，识字有啥用？能当饭吃吗？”
林秀才没急着反驳，而是笑着说：“李大爷，您要是有空，晚上来听听‘家长夜校’，我教您算丁银，保准有用。”
晚上，李老根半信半疑地去了学堂。祠堂里点着油灯，二十多个村民坐在小板凳上，林秀才拿着一张纸，上面画着田亩图，还写着数字。“大家看，这是一亩地。” 林秀才指着图，“摊丁入亩后，一亩田缴 0.2 两丁银。李大爷家有三亩田，就是 3x0.2=0.6 两，比去年的八钱银少 0.2 两。要是不识字，有人说要缴一两，您是不是就多缴了四钱银？”
他还拿出一张瑞祥号的盐价告示，上面画着一袋盐，旁边写着 “官盐 35 文 \/ 斤”。“大家看，官盐 35 文一斤，私盐要 50 文。要是您识字，就知道去瑞祥号买官盐，一斤能省 15 文，一年下来能省不少银钱。”
李老根恍然大悟，拍着大腿说：“原来识字能少缴冤枉钱！” 第二天一早，他就把孙子李小根送到了学堂，还拉着邻居说：“快送孩子去读书，能省钱！”
李小根今年六岁，之前连自己的名字都不会写，跟着林秀才学了半个月，就能认 “田、银、税、盐” 这些字了，还会算 “3 亩田缴多少丁银”。有次，刘士绅的管家来收 “管理费”，说 “每亩田缴 50 文”，李小根拿着算盘一算：“不对！我爹说，摊丁入亩后不缴这个费，你是骗子！” 管家被说得哑口无言，灰溜溜地走了。
学堂的学生越来越多，从十个变成了八十个，晚上的家长夜校更热闹，每次都来五十多人。村民们再也不说 “新政看不懂” 了，反而会主动问林秀才：“我家五亩田，种玉米能收多少斤？”“瑞祥号啥时候来卖新种子？”
医馆的事，秋杏也办得有声有色。她四十岁，在兰馨医馆做了二十年护士，手里的药箱里装着退烧药、棉布绷带，还有几瓶石灰粉。刚到章丘时，村民们都不信她的药 —— 在他们眼里，生病就得喝姜汤捂汗，实在不行就求神拜佛，哪有喝药就能好的？
张婶的儿子小柱子发烧三天，体温烧到了 39c，抽搐着说胡话。游医给的 “神药” 喝了没用，张婶抱着孩子哭，邻居劝她：“去找秋护士试试吧，听说她在城里治好过不少人。”
张婶半信半疑地抱着孩子去了医馆。秋杏正在给村里的孤寡老人赵奶奶测体温，见小柱子烧得厉害，赶紧把他放在诊床上，用温水擦他的额头和腋下，又从药箱里拿出一瓶退烧药，按年龄倒了半勺，用温水兑开。“张婶，你别担心，这药是兰馨医馆配的，退烧很快。” 秋杏一边喂药，一边轻声安慰。
半个时辰后，小柱子的体温就降到了 37c，慢慢睁开了眼睛，小声说：“娘，我饿。” 张婶抱着孩子，眼泪掉在秋杏的手上：“秋护士，你真是活菩萨！我之前还不信你，对不起！”
从那以后，村民们都来乡医馆看病。秋杏还教大家防疫知识：“家里要勤通风，窗户每天开半个时辰；喝开水，用陶罐煮到冒泡再喝；垃圾要埋到村头的防疫坑里，上面撒点石灰粉，防止生虫子。” 她还组织村民大扫除，带着大家在村口、巷尾撒石灰，教赵奶奶怎么自己测体温 —— 把体温计夹在腋下，等一炷香的时间，再看水银柱的刻度。
赵奶奶今年七十岁，之前生病没人管，全靠硬扛。现在秋杏每周都上门问诊，还教她煮姜汤预防风寒。“秋护士，我活了这么大，还没人这么疼我。” 赵奶奶拉着秋杏的手，眼里满是感激。
三个月后，章丘的变化大得让人不敢认。乡约所每月能调解四五十起纠纷，没一起闹到县衙；学堂的孩子们能认几百个字，家长们也能自己算丁银、看告示；医馆里，来看病的人少了，学防疫知识的人多了，风寒发病率从 20% 降到了 5%。
山东巡抚把章丘的成效奏报给了京城，奏报里附了五十多封村民的感谢信。胤禛拿着信，笑得合不拢嘴 —— 李老根的信里写着 “张大爷调解纠纷，我家没花一分钱；林秀才教我算税，少缴了三钱银；秋护士治好我孙子的病，没花一两银”；张婶的信里画着一个笑脸，旁边写着 “小柱子能跑能跳了，谢谢秋护士”。
“兰丫头，你这法子，把基层的神经末梢都打通了！” 胤禛把奏报递给江兰，“治大国若烹小鲜，说的就是你啊！”
江兰接过奏报，心里满是踏实：“皇上，这不是臣一个人的功劳，是乡老、老师、护士们的功劳，也是百姓愿意信新政的功劳。”
就在这时，侍卫进来禀报：“皇上，西南土司木泰的使者到了，说要见江大人，想请教章丘的治理法子。”
江兰笑着点头：“看来这‘乡约 + 学堂 + 医馆’的模式，还能传到西南去。”
丫蛋跑进来，手里拿着一封密报：“姐姐，大宝哥从山东传来消息，说瑞祥号要增运一百套桌椅，给山东其他乡的学堂用；秋杏的徒弟也准备好了，下个月就去西北，那边的百姓等着医馆呢。”
江兰接过密报，看着窗外的阳光 —— 御花园里的牡丹开得正艳，像极了章丘田埂上的希望。她今年五十九岁，鬓边的银丝在阳光下闪着光，却觉得比年轻时更有力量。她知道，这基层治理的种子，会传到西南、西北，传到大清的每一个村落，让新政的根扎得更深、更稳。
章丘的田埂上，李老根的孙子李小根正拿着课本，教爷爷认 “税” 字：“爷爷，这个字念‘税’，咱们家三亩田，缴 0.6 两税，不多！” 李老根笑着点头，眼里满是希望。不远处，张大爷正在调解两家的鸡丢了的纠纷，乡约所的门敞开着，阳光洒在 “调解流程” 的告示上；学堂里，林秀才正在教孩子们算玉米收成，算盘声噼里啪啦响；医馆里，秋杏正在给赵奶奶测体温，两人的笑声飘得很远。
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