燕京,虽地处北疆,但在宋廷新政下,已逐渐恢复往昔繁荣。然而,在这片看似平静的繁荣之下,一股暗流正悄然涌动。
深夜,燕京皇城司衙署内,烛火通明。勾当皇城司副使,负责北方事务的顾锋,面色阴沉地看着手中一份刚从边境哨卡加急送来的密报。他手指关节因用力而微微发白,猛地将密报拍在桉上,对肃立面前的一名心腹干员,北方房总旗?沈炼低吼道:
“确认了吗?消息来源可靠?”
沈炼身形精干,眼神锐利如鹰,他沉声回答:“大人,基本确认。我们安插在辽阳府的眼线拼死传回消息,金国贵族圈内近日确有传闻,言其得南国神火之术,完颜阿骨打对此极为重视,已下令严密封锁消息,并召集工匠秘密研制。”
顾锋眼中寒光闪烁:“神火之术……除了我大宋将作监秘制的火药,还能是什么?!燕京分营的防卫是吃干饭的吗?!”
沈炼上前一步,声音压得更低:“大人,属下已连夜排查了燕京将作大营所有接触核心配方的工匠。发现一人行踪可疑——?火药作副管事,陈实,其老家便在燕京郊县,父母妻儿皆在城中。但约半月前,其家人以回乡探亲为由出城,至今未归。营中记录显示,陈实本人近一月来告假频繁,神色恍惚。”
“陈实……”顾锋对这个名字有印象,是个手艺精湛但性格有些懦弱的老匠人,“他的家人呢?查到了吗?”
沈炼脸色难看地摇头:“属下派人去了他郊县老家,早已人去屋空。邻居言,约莫十天前,有一伙操着关外口音的商队来访,次日其家人便匆匆离去,说是去南边投奔亲戚。但属下查遍南下的各条官道、水路关隘,皆无此家人通关记录!”
顾锋猛地站起身,在堂内来回踱步,声音带着压抑的怒火:“关外口音……商队……绑架!定是金人绑了陈实的家人,胁迫他交出火药配方!”
他停下脚步,目光如刀般射向沈炼:“陈实人在何处?”
“还在营中。属下已命人暗中严密监视,未见其有外逃迹象,但行为确实鬼祟。”
“他这是还抱着一丝幻想,以为交出配方,金人就能放了他家人!”顾锋冷笑,“蠢货!与虎谋皮!金人得了如此利器,岂会留他活口,又岂会放他家人回来走漏风声?!”
沈炼急道:“大人,是否立刻拿下陈实?严加审讯?”
顾锋抬手制止:“不急。拿下陈实容易,但配方已失,杀他一百次也无用。当务之急是两件事:第一,立刻以八百里加急,将此间情状密奏陛下与梁师成梁公!火药配方泄露,事关国运,非同小可!”
“是!属下立刻去办!”
“第二,”顾锋眼神眯起,闪过一丝狠辣,“金人得了配方,必然急于验证和生产。他们带着陈实的家人,目标不小,绝不会在辽阳府久留,很可能会秘密押往会宁府!你亲自带一队最精干的弟兄,持我手令,动用北地所有暗线,给我追!活要见人,死要见尸!务必查清他们走的哪条路,现在到了何处!若能截回……最好!若不能……”
顾锋没有说下去,但沈炼已然明白那未尽之语中蕴含的血腥意味——若不能截回,则务必就地格杀,绝不能让熟悉火药配方的宋人工匠一家,活着为金国效力!
“属下明白!这就去挑人!”沈炼抱拳,转身欲走。
“等等!”顾锋又叫住他,补充道,“通知边境各军州,加强戒备,尤其是对北地商队的盘查!再令我们的人,密切关注金国境内各处可能的矿场、工坊,寻找他们设立火药作坊的迹象!”
“遵命!”
沈炼领命而去,身影迅速消失在夜色中。顾锋独自站在堂内,看着摇曳的烛火,脸色阴晴不定。西夏刚刚平定,北边就出了如此惊天纰漏。金人得了火药,无异于勐虎添翼!他仿佛已经能看到,未来北疆的天空,将被更加浓烈的硝烟与战火所笼罩。
“多事之秋啊……”他长长叹了口气,声音中充满了前所未有的凝重。