长安，格物院，内燃机研究所。
这里，已经成为了整个格物院，乃至整个大华帝国最核心的禁区。外围由皇帝的亲卫“羽林卫”三步一岗、五步一哨地严密把守，任何未经授权的人，哪怕是朝中大员，胆敢靠近一步，都会被毫不留情地当场格杀。
研究所内部，气氛紧张得几乎要凝固。
马钧，这位新晋的格物侯，双眼布满血丝，下巴上长满了胡茬，整个人看起来比三个月前苍老了十岁。他和他最得意的弟子们，已经连续半个月没有离开过这个工坊了。
在他们面前，静静地躺着一台经过无数次修改的机器。
它比最初的原型机更加紧凑、精密。铸铁的汽缸被打磨得光滑如镜，黄铜的管道连接着一个结构复杂的、名为“化油器”的装置，而汽缸的顶部，则安装着一个由陶瓷和金属构成的小东西——火花塞。
这，就是格物院耗费了无数心血，倾尽了整个帝国最顶尖的工匠和资源，制造出的第一台单缸四冲程内燃机。
“马师傅，玉门炼油厂送来的第一批‘汽油’已经到了。”一名工匠小心翼翼地捧着一个玻璃瓶，瓶中装着清澈透明、散发着刺鼻气味的液体。
“王希总院正那边也传来了好消息，他们用铅板和稀硫酸，成功制造出了第一组‘铅酸蓄电池’，可以提供稳定、强大的电流！”另一名负责电路的工匠兴奋地喊道。
所有的条件，都已具备。
成败，在此一举。
马钧深吸一口气，他能感觉到自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动。他亲自检查了每一个螺丝，每一根线路，确认无误后，才用沙哑的声音下令：“连接油路，接通电路！”
“摇动飞轮，准备点火！”
一名身材最魁梧的工匠，握住了连接着曲轴的巨大飞轮，用尽全身力气，猛地转动起来。
“嗡……嗡……”
飞轮带动着曲轴，曲轴推动着活塞，在汽缸内开始进行“吸气”、“压缩”的冲程。
马钧看着蓄电池上的一个简易电流计指针开始偏转，当即大吼一声：“点火！”
负责电路的工匠，猛地合上了一个铜制闸刀。
瞬间，一股强大的电流，通过导线，涌入了火花塞。
“啪！”
一声清脆的、几乎微不可闻的电火花，在密闭的汽缸顶部跳动了一下。
就在这一刹那，被化油器雾化成油气的汽油，被瞬间点燃！
“砰！！”
一声沉闷的、充满了爆炸性力量的巨响，从汽缸内部传来。整个机器猛地一震，那名摇动飞轮的工匠，只觉得一股巨大的力量从飞轮上传来，将他整个人都推得倒退了好几步。
紧接着，在所有人紧张的注视下，那巨大的飞轮，在爆炸的推动下，开始自主地、一圈、一圈地旋转起来！
“砰！砰！砰！砰！”
沉闷而富有节奏的爆炸声，开始连续不断地从汽缸内响起。每一次爆炸，都推动着活塞完成一次做功冲程，每一次冲程，都让飞轮的转速提升一分。
成功了！
它自己动起来了！
“成功了！我们成功了！”
不知是谁先喊了一声，整个研究所瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。所有的工匠，无论职位高低，都激动地拥抱在一起，又哭又笑。马钧这位不苟言笑的格物侯，此刻也再也抑制不住，浑浊的泪水顺着他满是油污的脸颊滚滚而下。
这简单的“砰砰”声，在他们耳中，是世界上最美妙的音乐。
这是大华帝国工业革命的，第一声咆哮！
消息，以最快的速度，送抵了皇宫。
半个时辰后，李信的车驾，便出现在了格物院门口。他几乎是小跑着冲进了研究所，当他看到那台正在平稳运转，发出有力轰鸣的内燃机时，这位泰山崩于前而色不变的帝王，也忍不住露出了发自内心的、灿烂的笑容。
“好！好！好！”他连说三个好字，上前重重地拍了拍马钧的肩膀，“马爱卿，你和格物院的诸位，为我大华，立下了不世之功！”
他绕着这台“钢铁心脏”走了一圈，感受着它散发出的热量和力量，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“陛下，此物虽然能动，但功率尚小，且震动剧烈，离实用恐怕还有很长的路要走。”马钧激动之余，不忘实事求是地汇报。
“不，它已经可以实用了。”李信摇了摇头，他的思维，早已超越了眼前的这台原型机。
他转向身边的王砚和周大勇（刚刚从南洋凯旋归来，正在向李信汇报战果），下达了一系列让所有人都瞠目结舌的命令。
“王砚！”
“臣在！”
“朕命你，立刻从行政总院抽调人手，成立两个新的部门——‘农业机械总局’和‘道路车辆总局’！”
“以这台内燃机为基础，格物院负责技术，兵工厂负责生产。朕要你们，在半年之内，造出第一批‘拖拉机’！朕要让这种不需要吃草、不需要休息的‘铁牛’，跑遍北疆的黑土地，让我们的移民，用一天的时间，干完过去一个月才能干完的活！”
“遵旨！”王砚虽然对“拖拉机”这个词一头雾水，但还是毫不犹豫地领命。
“周大勇！”
“末将在！”周大勇上前一步，身姿笔挺。
“朕同样给你一个任务。”李信的目光，变得锐利而深邃，“你从国防部和格物院，挑选最精锐的人才，成立一个绝密的‘陆军装甲研究所’。”
“朕要你们，把这颗‘钢铁心脏’，装进一个覆盖着厚重装甲、拥有强大火力、并且用履带行走的‘铁盒子’里。朕，将它命名为——‘坦克’！”
“朕要这种‘陆地战舰’，能够翻越壕沟，碾碎碉堡，无视敌人的枪林弹雨！朕要让大华的陆军，像我们的海军一样，成为这个世界上最不可阻挡的力量！”
坦克！
这个充满了力量与杀伐之气的词汇，让周大勇这位身经百战的海军上将，都忍不住热血沸腾。他仿佛已经看到，无数钢铁洪流，碾过草原，越过山地，将所有敢于阻挡大华的敌人，碾成齑粉的壮观景象。
“末将……遵旨！”周大勇的声音，因为激动而微微颤抖。
李信的目光，最后落在了马钧身上。
“马爱卿，朕还有最后一个，也是最疯狂的一个想法，要交给你。”
他从怀中，掏出了一张新的图纸。
图纸上，画着一个奇怪的、拥有翅膀的物体。
“朕要你，把内燃机做得更轻、更有力。然后，把它装到这个东西上。”
“朕要让大华人，像鸟儿一样，飞上天空！”
当马钧看清图纸上的那个物体，以及旁边标注的“飞机”两个字时，他这位刚刚创造了奇迹的格物侯，也忍不住倒吸一口凉气。
让铁疙瘩……飞上天？
这……这已经不是疯狂了。
这是神才有的想法！
但看着李信那双深邃而自信的眼睛，马钧的心中，却燃起了一股比平炉的火焰还要炽热的豪情。
他猛地单膝跪地，声音铿锵有力：“臣，马钧，愿为陛下，为大华，摘下天上的星辰！”