次日清晨，陈净乘车抵达省城。他没有让荆州的司机直接送他去省委大院，而是在一个不起眼的街口下了车，独自一人，拎着一个简单的公文包，步行前往那座象征着北湖省权力中枢的宏伟建筑。
这是一种姿态，低调，务实，不张扬。
省委书记办公室里，新任书记周海东正站在一幅巨大的北湖省地图前，眉头紧锁。他身材高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，身上带着一股久经沙场的铁血气息。
当秘书敲门领着陈净进来时，周海东转过身，目光如炬，上下打量着这个比他想象中还要年轻许多的市委书记。
“陈净同志，来了？坐。”周海东指了指对面的沙发，没有多余的客套。
“周书记。”陈净微微颔首，从容坐下。
“我看了你的履历，”周海东开门见山，“从一个贫困村的村长，到湖洪县的县长、书记，再到荆州市长、书记，你只用了不到六年时间。坐火箭也没你这么快的。说实话，要不是这次的事情，我都会怀疑你是不是走了什么旁门左道。”
陈净平静地回答：“我的每一步，都经得起组织和历史的检验。快，是因为脚下的路不平，想让它早点变平坦，就只能走快一点。”
“说得好！”周海东眼中闪过一丝赞许，“路不平，就要有人去把它铲平！李云亭和张承志留下的这个摊子，就是一条坑坑洼洼的烂路。你对修复这条路，有什么想法？”
这是一个考验。
陈净略作思索，沉声说道：“周书记，我认为当前北湖省的问题，表象是腐败，根子在思想。要修复，需双管齐下。其一，是‘刮骨疗毒’，对李、张二人留下的腐败网络，必须一查到底，绝不姑息，以此重塑官场风气，震慑宵小。其二，是‘固本培元’，要尽快稳定干部队伍，明确发展方向，把大家的心思从权斗和站队，拉回到干事创业的正轨上来。北湖省九省通衢，底子不差，缺的是一股精气神。只要人心齐了，风气正了，发展是水到渠成的事。”
他的话不长，却字字珠玑，既有霹雳手段，又有菩萨心肠，完美契合了周海东的执政思路。
周海东凝视着陈净，许久，才缓缓点头：“刮骨疗毒，固本培元……说得好。看来，让你来主刀这第一刀，是选对人了。”他站起身，走到办公桌后，拿起一份文件，“组织上研究决定，拟任命你为北湖省省委常委、省政法委书记，继续兼任荆州市委书记。你手里的案子，由你亲手了结，后续全省的政法队伍整顿工作，也由你来牵头。有没有信心？”
省委常委、政法委书记！
一步登天！
这几乎是省级层面最核心、最要害的职务之一！陈净心中波澜微起，但面上依旧沉稳。他站起身，微微躬身：“感谢组织的信任，我必将竭尽全力，不辱使命！”
从省委大院出来，已是中午。陈净没有急着庆祝自己的晋升，而是先去商场，精心挑选了几样礼物：一套顶级的文房四宝，送给未来的岳母；两瓶陈年茅台，给可能在场的男性长辈；最重要的一份，是一尊用大同村出产的最顶级雪花石雕刻而成的“松鹤延年”摆件，晶莹剔透，巧夺天工。
这礼物，既显品味，又含深意，更展示了他的根基与成就。
傍晚，胡知之开着车来接他，脸上写满了紧张：“我妈，还有我一个在省军区当参谋的叔叔今晚都在。你……你别怕，他们就是看看你。”
陈净笑着捏了捏她的手，安抚道：“丑女婿总要见岳父母，放心吧，我心里有数。”
胡家的住所位于省委机关大院深处，是一栋雅致的二层小楼，门口没有豪车，院里种着兰花，处处透着书香与底蕴。
开门的是一位气质温婉的中年妇人，保养得极好，眉眼间与胡知之有几分相似，正是她的母亲李淑雅。
“阿姨您好，我是陈净。”陈净礼貌地问好，递上礼物。
“快进来吧，就等你了。”李淑雅的笑容很和煦，但目光却一直在不动声色地打量着陈净。
客厅里，一位穿着便装却身姿挺拔如松的中年男人站了起来，他目光锐利，不怒自威，正是胡知之的叔叔，胡卫国。
简单的寒暄过后，四人落座吃饭。饭桌上的气氛，看似家常，实则暗流涌动。
“小陈，听知之说，你是从山村里考出来的大学生，不容易啊。”李淑雅夹了一筷子菜给陈净，看似随意地问道。
“是的阿姨，是国家的培养和父母的辛劳，才让我有机会走出大山。”陈净的回答诚恳而谦逊。
“现在身居高位，还能记得根本，这很好。”李淑雅点了点头。
一旁的胡卫国则放下了筷子，沉声问道：“陈净同志，我听说了你在荆州的事。雷霆手段，魄力惊人。但我要问你一句，你的野心是什么？你和我家知之在一起，看中的又是什么？”
这个问题，尖锐而直接。
胡知之的脸都白了，刚想开口解围，却被陈净用眼神制止了。
陈净放下碗筷，正视着胡卫国锐利的目光，语气平静却无比坚定：“报告胡叔叔。第一，在其位谋其政，我的野心，就是让治下的百姓能过上好日子，让国家的政策能落到实处，这是我的职责，也是我的信仰。第二，我和知之在一起，是因为我爱她。我爱她的善良、纯粹和理想。至于她的家庭背景，对我而言，是锦上添花，但绝不是我爱她的前提。如果我需要靠女人才能往上走，那我陈净，宁愿一辈子待在大同村！”
他的声音掷地有声，目光清澈坦荡，没有一丝一毫的闪躲。
整个餐厅都安静了下来。
胡卫国盯着他看了足足十几秒，那股逼人的气势才缓缓收敛，他重新拿起筷子，吐出两个字：“吃饭。”
李淑雅的眼中，却流露出一抹真正的、欣慰的笑意。
这一关，陈净知道，他过了。
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