我抬起头，脸上露出恰到好处的欣喜与关切，声音平稳无波：“师父，阿蛮兄弟，你们怎么才来？我在此等候许久了。方才听闻远处有灵力碰撞的巨响，可是出了什么事？”
高瞻的目光在我身上扫过，锐利如鹰，似乎在探查我是否有异样。
我心中一紧，却强作镇定，迎上他的视线，脸上没有丝毫慌乱。
他看了片刻，见我神色如常，周身灵力平稳，便收回了目光，淡淡道：“遇上了擅闯禁制的妖人，不过，已经解决了。”
说罢，他走到潭边，望着平静的潭水，不知在思索着什么。
龙阿蛮凑到我身边坐下，一脸的兴奋，絮絮叨叨地抱怨着路上的惊险，和高瞻神力的高超，我有一搭没一搭地应着，眼角的余光却瞥见高瞻的手不自觉地摸向腰间的剑鞘，神色依旧凝重。
我暗自松了口气，还好镇魂石已被乾坤袋妥善收好，还好龙阿蛮的拖沓为我争取了时间，此刻的我，不过是个按时守约、对一切毫不知情的旁观者，完美地隐藏了自己的秘密。
潭水轻轻荡漾，月光洒在身上，却驱不散我心底那一丝劫后余生的寒意。
黑木林发生的一切，高瞻照旧没有对我明说。
他只是在休整时反复摩挲着腰间那把驱魔剑，刀刃上还凝着几点未干的暗褐，眼神沉得像山涧深处的潭水。
我坐在一旁，指尖无意识地绞着衣角，腰带上系着的白玉名牌在昏暗中偶尔闪过一丝冷光，却没了往日的温润。
我几次想问起黑木林深处那场激烈的对战，顺便引导一下镇魂石的来历，但看高瞻一脸凝重的神色，话到嘴边终究还是咽了回去。
不过半柱香的功夫，山林间的墨色渐渐褪去。
先是天边泛起一抹极淡的鱼肚白，像宣纸上晕开的水渍，悄悄漫过黛色的山巅。
风停了夜里的凛冽，变得温润起来，带着松针与湿润泥土的气息，轻轻拂过脸颊，将我们身上沾染的草木碎屑吹得四散。
我率先起身，看着头顶这方天地，脚下的落叶发出细碎的“沙沙”声。
抬头望去，鱼肚白已然染成了浅金，晨光像被揉碎的碎金，透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光斑。
林间渐渐热闹起来，先是几声清脆的鸟鸣，从远处的树梢传来，紧接着，更多的飞鸟扑棱着翅膀离巢而出，灰的、褐的、偶尔夹杂着几抹亮羽，在晨光中划出一道道灵动的弧线，鸣声此起彼伏，打破了整夜的沉寂。
雾气还未散尽，在山谷间、树影里氤氲流动，像一层轻薄的白纱，将远处的山峦衬得朦朦胧胧。
近处的草叶上凝着晶莹的露珠，晨光洒在上面，折射出细碎的光芒，抬手触碰，冰凉的触感瞬间蔓延开来，沁人心脾。
树干上的苔藓吸足了水分，绿得发亮，偶尔有几只小虫子从苔藓下钻出来，慢悠悠地爬上枝干，消失在叶片间。
高瞻收起驱魔剑，朝我们递来一个眼神：“该走了。”
他的声音带着些许沙哑，却已恢复了往日的沉稳。
我与龙阿蛮点点头，起身时，龙阿蛮身上的银饰碰撞发出一串轻响，终于有了几分鲜活气。
我们三人踩着晨光，沿着蜿蜒的山道往下走，脚步声、鸟鸣声、风吹树叶的“哗哗”声交织在一起。
身后的黑木林渐渐隐没在晨雾与晨光中，而前方的雷公山山道，正被越来越盛的朝阳染得暖意融融，通往寨子的方向，已然清晰可见。
山道越走越平缓，晨雾在朝阳的暖意中渐渐消散，远处的寨子轮廓愈发清晰。
青黑色的吊脚楼依山而建，层层叠叠地铺展在半山腰，屋顶的茅草沾着晨露，在阳光下泛着温润的光。
远远便能嗅到一股淡淡的烟火气，混着糯米的甜香与柴火的焦味，顺着风飘过来，驱散了我们一身的疲惫与寒意。
快到寨口时，几声狗吠率先响起。
大黄狗摇着尾巴奔了过来，却在离我们几步远的地方停下，鼻尖嗅了嗅，眼神里带着几分警惕，不再像往日那般亲昵地扑上来。
寨口原本坐着晒太阳的几位老人，见我们走来，脸上的笑容瞬间敛去，相互递了个眼神，便默默起身往各自家里走，脚步匆匆，仿佛我们身上带着什么不愿沾染的东西。
“阿爹！阿娘！”
龙阿蛮率先朝着自家的吊脚楼喊了一声，声音里带着几分雀跃，却只换来一片寂静。
往常这个时候，只要他出门归来，他的爹娘总会早早地在门口等候，可此刻，那扇熟悉的木门紧紧闭着，连窗棂后的影子都没有。
高瞻眉头微蹙，走到临近村口一户人家门口，轻轻敲了敲木板：“老伯，在家吗？”
屋里沉默了片刻，才传来一道含糊的声音：“不在，出去干活了。”
语气躲闪，分明是刻意回避。
我心里泛起一丝不安，转头看向高瞻，他脸色凝重，沉声道：“不对劲，咱们去龙真长老家里看看。”
寨老的吊脚楼在寨子最深处，门前的老树下，几个孩子正蹲在地上玩耍，见我们走来，立刻站起身，怯生生地往后退，眼神里满是好奇与畏惧。
龙真长老的儿子闻声出来，看到我们，脸上闪过一丝慌乱，强装镇定地问道：“高先生，你们回来了？雷公山那边……”
“龙真长老在吗？”高瞻打断他的话，语气严肃。
那人犹豫了一下，指了指屋里：“在呢，刚起来。”
我们走进屋里，龙真长老正坐在火塘边抽着旱烟，烟雾缭绕中，他苍老的脸上布满愁容。见我们进来，他愣了一下，随即叹了口气，把烟杆往火塘边一磕：“回来了就好，回来了就好。”
“长老，寨子里的人怎么了？”
龙阿蛮忍不住问道，声音带着委屈，“为什么都躲着我们？”
寨老看了看我们三人，又看了看高瞻腰间的驱魔剑，眼神复杂，沉默了许久，才缓缓开口：“雷公山是禁地，你们闯了进去，还待了一整夜……昨晚，寨子里丢了两头牛，就在靠近雷公山的坡上，连牛蹄印都没留下，就像……就像被什么东西凭空带走了一样。”
他的话刚说完，屋外突然传来一阵急促的呼喊声：“长老！不好了！东边的田埂上，发现了好多奇怪的脚印！”
高瞻猛地站起身，眼神一凛：“去看看！”
高瞻率先冲出屋门，我们紧随其后。
东边的田埂离寨子不远，刚绕过几栋吊脚楼，便见十几个寨民围在田边，神色惶恐地议论着。见我们过来，人群自动分开一条路，那田埂上的景象，让我瞬间屏住了呼吸。
田埂上的泥土还带着晨露的湿润，印着一排排深浅不一的脚印。
那些脚印绝非人畜所有，足有巴掌大小，趾间带着尖锐的爪痕，深深嵌进泥土里，排布得杂乱无章，像是某种体型庞大的生物在原地徘徊过。
更诡异的是，脚印边缘泛着一丝淡淡的黑渍，凑近了闻，能嗅到一股若有若无的腥气，与黑木林里闻到的气息如出一辙。
“这……这是什么东西的脚印？”
龙阿蛮躲在高瞻身后，声音发颤。他自幼在寨子里长大，见过山猪、黑熊的脚印，却从未见过这般怪异的。
高瞻蹲下身，指尖轻轻触碰着脚印边缘的黑渍，指尖沾染了一丝黏腻的触感。
他眉头拧得更紧，沉声道：“不是山兽，这爪痕太锋利，黑渍里带着腐气，像是……某种阴邪之物。”
高瞻突然想到清枫口中盗走镇魂石的神秘人，莫非，就是这个东西？它竟然来寨子中了？
龙真长老拄着拐杖，颤巍巍地走到田埂边，看着那些脚印，嘴唇哆嗦着：“老祖宗传下来的话果然没错，黑木林里藏着凶煞。昨夜动静那么大，你们闯了禁地，激怒了凶煞，它这是要报复寨子啊！”
人群里立刻响起附和声，有人看向我们的眼神里已然带上了怨怼：“就是因为他们去了黑木林，才惹来灾祸！”
“说不定那两头牛，就是被这凶煞叼走的！”
寨中人们议论纷纷，看我师徒的目光不善。
“梁渠大夫和他的童子呢？”
高瞻不理会牛不牛的，也不管别人的议论声，只想知道梁渠大夫是否平安。
“梁老兄还守在阿月家…昨日你们刚离开不久，阿月就突然昏死过去了，气息全无，多亏梁老兄施针，才保的阿月身体尚有余温。”
高瞻将阿月姑娘的魂玉抛给龙真长老：“请将此物交给梁渠大夫，凭这个，可以救活阿月姑娘！”
龙真长老连连点头，赶忙安排脚程快的年轻后生，将装有魂玉的锦囊送去阿月家。
高瞻猛地站起身，目光扫过仍议论着众人，语气坚定：“现在不是追究的时候。这脚印刚留下没多久，顺着痕迹追，或许能找到线索。”
他转头看向我和龙阿蛮：“你们跟我来，其他人留在寨子里，关好门户，不要乱跑。”
龙阿蛮自幼寨中长大，对周围地形十分熟悉，他帮的上忙。
寨民们虽有怨言，但在高瞻的威严下，还是纷纷退开。
离开寨中，我们三人顺着脚印的方向往前走，痕迹一路延伸，穿过稻田，朝着黑木林的边缘而去。
走着走着，脚印忽然变得凌乱，前方的草丛被碾压得一片狼藉，几根半枯的树枝断裂在地，上面同样沾着那淡淡的黑渍。
高瞻俯身拨开草丛，忽然低喝一声：“看这里！”
我们凑过去，只见草丛深处，躺着一小撮黑色的毛发，粗硬如钢针，沾着湿漉漉的水汽。而毛发旁，还散落着几片破碎的麻布，上面绣着的图案，赫然是寨子独有的图腾--青竹纹。
龙阿蛮惊呼出声：“这是……寨子里男人打猎时穿的麻布衣裳上的花纹！”
难道，除了丢了两头牛，还有寨民失踪了？
高瞻捏起那块麻布，指尖摩挲着爪印边缘粗糙的纹路，黑渍早已干涸，却仍透着一股挥之不去的腐腥气。
“这毛发纹理偏硬，不是牛羊牲畜，更像是山里某种野兽的皮毛。”
他将毛发凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“阴煞之气裹着兽性，这东西既非寻常山兽，也不是单纯的邪祟。”
龙阿蛮突然想起什么，急促地说道：“我记得阿爷说过，黑木林深处有座废弃的祭坛，是老祖宗用来镇压山魇的！传闻山魇以人为食，爪牙带毒，身上的皮毛就带着这种腐气！”
“祭坛？”
高瞻眼神一亮，转头看向龙阿蛮：“好阿蛮，我必须再进黑木林，你怕不怕？这次要找到那祭坛，彻底解决这东西！”
高瞻此刻越发怀疑这传说中的“山魇”，就是昨夜从枯荣草法阵中盗走镇魂石的妖兽，他说什么都得解决了它，重新收回镇魂石，否则，妖魔秩序将大乱。
龙阿蛮将胸脯一挺，大声道：“不怕！高先生，我随您同去！”
高瞻颔首，转身再次踏上通往黑木林的路。我紧跟其后。
等我们再次到达黑木林时，晨光已升至半空，却穿不透黑木林浓密的枝叶，林口依旧阴森，风吹过树叶的声音，像是某种生物的低吟。
龙阿蛮点燃火把，橘红色的火光驱散了些许寒意，我们三人踩着昨日的脚印往里走，这一次，心中没有了迷茫，只有追查真相的决绝--阿月姑娘的性命、寨子的安危，都系于这趟深入禁地的旅程。
走到昨日高瞻与清枫交战的地方，地上果然多了几道爪痕，爪痕依旧清晰，只是多了几道更深的拖拽痕迹，朝着林子深处延伸。
而清枫的遗体已不见踪影。
高瞻俯身查看，发现拖拽痕迹旁散落着几根黑色的粗硬毛发，与之前在田埂边找到的一模一样。
“它往祭坛方向去了。”龙阿蛮辨认了一下档位，说道。
高瞻起身挥了挥火把，火光映照下，前方的树木愈发扭曲怪异，树干上仿佛布满了狰狞的面孔。