世界仿佛在这一刻被按下了暂停键。
就在大夏皇帝王并默许十二亲王组建那个庞大得令人窒息的“大夏海外开拓总公司”后的四十八小时内，整个世界的画风突变。
最先感受到这股寒意的，是位于中洲西部的“马恩河防线”。
那里原本是德普士帝国与英吉帝国、沙罗帝国绞杀最惨烈的血肉磨坊。就在前一天，德普士的重炮还在疯狂轰击法希王国的堑壕，英吉帝国的空军还在试图穿越密集的防空网。然而，当大夏那条关于“一级战备演习”和“海外私掠许可”的消息通过海底电缆传到白洲时，枪声竟然稀疏了下去。
到了第二天清晨，诡异的寂静笼罩了整个战场。
德普士的前线指挥官汉斯上校放下望远镜，满脸惊愕。对面的英吉人没有进攻，甚至连那该死的狙击手似乎都撤下了。他走出掩体，看着灰蒙蒙的天空，那里原本应该布满硝烟，此刻却只有几只乌鸦在盘旋。
“他们……怎么不打了？”汉斯喃喃自语。
与此同时，万里之外的大夏皇宫，养心殿。
王昊手里拿着一份刚刚送来的急电，眉头紧锁，脸色比吃了苍蝇还难看。他预想过无数种情况：各国可能会抗议，可能会叫嚣。但他唯独没想到，这帮家伙竟然——怂了。
“你是说，”王昊指着手中的情报，语气中带着一丝不可思议的荒谬感，“德普士帝国停止了向西线的增兵？英吉帝国的舰队全部回缩到了本土港口？就连那个叫嚣着‘征服两洲’的樱花国，也突然宣布要进行‘为期三天的全国和平祈祷’？”
站在台阶下的情报局长戴浓擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“陛下，不仅如此。新大陆联邦原本计划对沙罗帝国发动的代号为‘极地风暴’的攻势也取消了。现在全世界的电台都在循环播放关于大夏的专题节目。”
王昊随手打开了旁边的电视机。这是大夏科技部最新研发的彩色电视，画面清晰度极高。
屏幕上，正转播着新大陆联邦最大的电视网“自由之声”的特别报道。主持人满脸焦虑，背景是一张巨大的世界地图，上面大夏的版图被染成了刺眼的血红色，而且那红色的箭头正向四面八方扩散。
“……观众朋友们，这不仅仅是一次军事演习。”主持人声音颤抖，“根据我们在东方的观察员发回的消息，那个沉睡了百年的东方巨龙已经苏醒，而且它不仅醒了，它还很饿！大夏皇帝可能授予了皇室成员合法的掠夺权，这意味着什么？意味着大航海时代的‘海盗逻辑’在二十一世纪复活了！而在这种毁灭性的力量面前，我们北约国与同盟国的争端显得如此微不足道……”
画面一转，切到了德普士帝国的官方喉舌《铁十字报》的主编访谈。那位平日里狂热好战的德普士主编，此刻却一脸凝重：“……在这个关键时刻，任何德普士人与英吉人、沙罗人的内耗都是不明智的。我们必须重新评估东方的威胁。如果大夏的战争机器全力开动，我们要面对的不是一个国家，而是一个文明的碾压。”
“啪！”
王昊关掉了电视，单手按头。
“混账！”他低骂了一声，但眼神中却并没有真正的怒火，更多的是一种布局被打乱后的烦躁。
他原本的计划非常完美：利用“民意”和“亲王贪欲”制造大夏即将扩张的假象，逼迫各国在恐惧中加速军备竞赛，进而加剧两大阵营之间的火拼。
大夏只需要坐在高处，卖军火、卖物资，两头通吃，等到他们打得精疲力竭，再下场收拾残局。
可现在倒好，他用力过猛，把这两帮人给吓住手了！
“朕只是想吓吓他们，让他们有点紧迫感，谁让他们直接躺平了？”王昊站起身，在殿内来回踱步，“这不对。如果他们不打仗，不互相消耗，朕的军火卖给谁？朕的过剩产能怎么输出？还有那十二个刚成立了‘开拓公司’的亲王、勋贵、商人、文官，手里拿着朕批的条子，若是没地方发泄，这帮饿狼迟早会转过头来裹挟朕的百姓！”
殿外的空气仿佛都带着一股焦灼的味道。
此时，宫门外的景象更是奇特。十二位亲王的管事，甚至是大夏各大财团的代表，正像过节一样忙碌。无数满载着金银和契约的马车停在宫门口，那是“大夏海外开拓总公司”认购的首批战争债券。
这帮人已经把全部身家都押上去了，眼睛都红了，就等着皇帝一声令下，去抢钱抢粮抢地盘。
如果这时候告诉他们：“哎呀，外面不打了，大家散了吧。”王昊毫不怀疑，这帮亲王真的敢在太庙里哭死给他看。
“陛下，各国大使馆发来照会。”此时，外交大臣匆匆走进来，脸色古怪，“他们……都在呼吁和平。德普士大使说，为了表示诚意，愿意降低对大夏商品的关税；新大陆联邦的大使更离谱，说愿意和大夏共享南洲的航道，只求大夏保持克制。”
“克制？朕现在的火气很大，克制不了！”王昊冷笑一声。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着繁华的帝都。在这座城市的每一个角落，好战的标语已经贴满，激昂的进行曲在街头巷尾回荡。那是一台已经启动的巨型压路机，惯性巨大，根本停不下来。
“既然他们不想打，那朕就逼他们打。”王昊的眼中闪过一丝狠厉的光芒，“传朕的旨意，明日早朝，召开御前扩大会议。另外……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“给那两方阵营的领头羊透个风。就说，大夏虽然不想打仗，但大夏的‘民意’难违。不过，如果哪一方能表现出足够的诚意，朕或许可以考虑，让大夏的‘开拓公司’，只去‘开拓’另一方的领土。”
这是赤裸裸的挑拨离间，是阳谋。
情报局长眼睛一亮：“陛下是想……二桃杀三士？”
“不，”王昊转过身，龙袍在风中猎猎作响，“朕是要让他们明白，在这个世界上，只有大夏的朋友才能活下去。至于谁是朋友，那就要看谁出的价码更高了。”
当晚，大夏帝都的夜空格外璀璨。而在各国的大使馆内，电报机如同发疯一般响个不停。原本还在互相谩骂、指责的北约国与同盟国，此刻不约而同地做出了一个决定——派出最高级别的特使团，立刻飞往大夏！
一场关于世界命运的拍卖会，即将在东方的皇宫中拉开帷幕。而拍卖的锤子，握在那个让全世界胆寒的年轻帝王手中。
而在民间，舆论的风向更是诡异。大夏的老百姓看着电视里那些平时耀武扬威的洋人此刻一个个跟孙子似的呼吁和平，心里的自豪感简直爆棚。
“看！咱们陛下只是跺了跺脚，这帮洋鬼子就吓尿了！”酒馆里，一个大汉举着酒杯大喊。
“那可不！听说樱花国连夜把针对咱们留学生的限制令都废除了，还专门派警察护送咱们的人上学呢！”
“哈哈，这就是大国威仪！这就叫不战而屈人之兵！”
百姓们欢呼雀跃，却不知道，他们的皇帝陛下此刻正为了这“不战”而发愁。
王昊坐在御书房的阴影里，手指轻轻敲击着桌面。
“不打是不行的。”他低声自语，“血必须要流，只要不流大夏人的血就行。既然你们怕我下场，那我就给你们一个不得不打的理由。”
他提起朱笔，在一张世界地图上，这几个战略要地画了几个圈。
两洲运河、南部岛……
“这些地方，‘开拓公司’应该会很感兴趣。”
王昊笑了，笑得像个魔鬼。