风沙掠过官道，陈岩蹲在那人头旁，指尖抚过颈侧一道细如发丝的划痕。他没抬头，只将布袋一角攥紧，指节泛白。
身后，林远翻查死者衣襟内衬，取出半张残破路引；苏小川则从袖中抽出银针，轻探鼻腔与耳道，片刻后收针入囊，低声道：“不是血魔教的手法。”
陈岩站起身，拍去掌心尘土：“是试探。”
他望向远处山脊线，目光沉稳。队伍已整装待发，十数名青年武者静候命令。他翻身上马，缰绳一抖，声音不高却清晰传开：“东陵方向有三处驿站相连，先查最北那一家。”
马蹄声起，尘烟卷地而行。
云台城中枢议事厅内，烛火映着墙上悬挂的中原舆图。龙吟风立于案前，手中握着一份刚送来的简报，纸页边缘尚带风尘。诸葛雄坐在下首，正提笔批阅昨夜各地急件，笔尖顿住时墨迹微晕。
“他们出发了。”龙吟风将简报放下，语气平淡，像说一件再寻常不过的事。
诸葛雄抬眼：“你真打算把巡武会全权交出去？”
“不是交出去。”龙鸣风走到窗边，推开半扇木棂，“是让他们自己扛起来。”
诸葛雄搁下笔，手指轻叩桌面：“三个月十七案，办得确实干净。可这一次不同——人头摆在路上，背后牵的可能是旧账，也可能是新局。他们若判错了呢？”
“我们当年就没错过？”龙吟风转过身，目光如铁，“洛阳桥头那一夜，你我也不过凭一口气断案。错也好，对也罢，总得有人敢落刀。”
诸葛雄沉默片刻，起身走到案前，翻开一叠卷宗。那是三人近期经手的案子，每一页都附有证物清单、口供笔录与联署画押。他逐一看过，最后停在沧州捕头失踪一案的记录上。
“这道切口……”他指着陈岩所绘的伤痕示意图，“他们注意到了二次切割的痕迹？”
“嗯。”龙吟风点头，“林远调了沿途驿站的进出簿，发现死者最后一日曾与一名退隐剑客密谈半个时辰。苏小川验出他体内残留止血散成分，产地在北境关外。”
诸葛雄缓缓合上卷宗：“这不是冲着江湖规矩来的，是冲着‘裁决权’来的。有人想看他们会不会因愤怒而误斩无辜。”
“但他们没有。”龙吟风接过话，“陈岩第一反应是查证，不是追凶。他知道，一旦错判，动摇的是整个巡武会的根基。”
厅内一时寂静。火盆中炭块轻响，崩出几点火星。
诸葛雄重新坐下，铺开一张素笺：“那就定下来。拟一份《职权移交备要》，边境以下所有纷争，由他们全权处置。”
龙吟风未应声，只从怀中取出一枚玉符，置于案上。玉色青灰，刻有三道交错剑纹，边缘已有裂痕。
诸葛雄见状皱眉：“你还留着这个？”
“三大王闭关前亲手交给我。”龙吟风道，“他说，传承不是传个名头，是要让人走同样的路，吃同样的苦，扛同样的责。”
诸葛雄盯着玉符看了许久，提笔蘸墨，在纸上写下第一句：“巡武会自此独立执掌江湖裁断之权，中枢监察不干预。”
“别加‘报备’二字。”龙吟风忽然道。
“你不留后手？”诸葛雄抬眼。
“信就全信。”龙吟风声音不高，却字字如钉，“若怕他们跌倒，当初就不该让他们上路。”
诸葛雄停笔，良久，终是一笔划去草稿角落的小字批注。他吹干墨迹，将文书压于玉符之下。
“只设一条规：中枢可查案卷，可提异议，但不得否决判决。”他说，“这是底线。”
龙吟风点头：“可以。”
文书封印尚未完成，门外传来脚步声。守卫通报：“陈岩一行已返城，请令示是否入厅复命。”
“让他们进来。”
片刻后，三人步入厅中。陈岩肩背短刃未卸，林远手中捧着一叠文书，苏小川衣角沾泥，神色却清明。
“查清楚了。”陈岩开口，将一份供词放在案上，“北驿掌柜承认，当日确有一蒙面人持捕头腰牌入住，形迹可疑。我们比对过笔迹，与血魔教旧部签押风格不符。”
林远展开一张地图：“死者生前接触的剑客名叫秦越，十年前因门派内斗退出江湖，现居东陵外三十里竹坞。我们找到他时，他人已不见，屋内留下半封未寄出的信，提到‘有人重金求其作伪证’。”
苏小川补充：“我们在捕头尸体上提取到的止血散粉末，与秦越家中药匣残留物一致。此人并非被杀灭口，而是被人利用后抛弃。”
陈岩接着道：“抛人头者，意在引我们追查秦越，借他之口坐实‘巡武会滥杀无辜’的谣言。只要我们动了秦越，哪怕只是拘问，都会落入圈套。”
厅内一片肃然。
诸葛雄翻看完供词，抬头看向陈岩：“你如何确定这不是警告？”
“警告不会留线索。”陈岩答，“真正想吓人的，只会让我们看到死状恐怖。可这道划痕——”他伸手比划，“太细，太刻意。凶手故意留下破绽，就是要我们顺着查下去。”
诸葛雄又问林远：“你为何相信驿站掌柜突然愿意开口？”
“因为他怕。”林远平静道，“我们查到他暗中收受黑钱，但他更怕被当成替罪羊。比起坐牢，他宁愿交出真相。”
诸葛雄转向苏小川：“你怎知那止血散不在血魔教常用名录中？”
“我翻过三大王留下的毒谱。”苏小川道，“这类药多用于战地急救，血魔教嫌它见效慢，一向不用。”
三人言语简洁，逻辑环扣，无一赘言。
诸葛雄缓缓靠回椅背，目光扫过三人，最终落在龙吟风身上。
龙吟风拿起玉符，轻轻推至案中央。
“你们做得不错。”他说，“接下来的事，自己拿主意。”
陈岩一顿，眼中闪过一丝异色：“您是说……不必再报中枢？”
“从今日起，巡武会自行决断。”龙吟风道，“我们会看着，但不再插手。”
林远低头看了看手中的卷宗，慢慢将其放入怀中。苏小川抿了抿唇，未语。陈岩站在原地，右手不自觉抚过剑柄，片刻后，郑重抱拳：“属下明白。”
三人退出议事厅，脚步声渐远。
厅内只剩龙吟风与诸葛雄。火盆余烬微红，映着墙上舆图的边陲地带。
诸葛雄起身，从柜中取出一张空白舆图摊开，用镇纸压住四角。
“下一步。”他低声问，“往哪儿找？”
龙吟风走到案前，指尖点在西北荒原一处标记上：“那里还有座废弃武院，三十年前一场大火，只剩一个扫院老仆活着出来。”
诸葛雄提笔蘸墨：“叫什么名字？”
“忘了。”龙吟风望着窗外渐暗的天光，“但有人记得。”