“东瀛源清司，请指教。”他躬身致意，礼数周全，但语气生冷，尽显?敌意与警惕。
“神州姜阎，S级冰系。”姜阎报上名号，双手垂于身侧，指间已有冰晶般的幽蓝寒气萦绕。
腿部刀鞘中两把幽黑、唯刃口一线寒芒的短匕，在沙漠强光下反射出冷冽的光泽。
台下，陆沉不知何时溜达了过来，手里还拿着那包没吃完的坚果，一边咔嚓咔嚓地嚼着，一边悠然观望台上的源清司和他身后的式神，金眸里盈满看好戏的兴味，嘴角抑制不住地上扬。
以阴阳术对阵酆都大帝？驱役式神在幽冥之主面前卖弄？
这景象在他眼里荒谬得令人捧腹。
他想笑，又觉当众太不厚道，便用力抿唇，肩头却止不住上下耸动，显然憋得相当辛苦，只好又塞了颗坚果到嘴里掩饰。
裁判宣布开始。
源清司不敢有丝毫怠慢，对手是转眼击败艾莉森强者的同伴，其实力绝对不容轻视。
他双手迅疾结印，口中以古东瀛语低沉诵念。
“临！兵！斗！者！皆！阵！列！在！前！”
璀璨的五芒星光辉自其脚下应声亮起，一道刻有秘纹的半透明结界张开，将他严严实实护在其间。
结界表面光华游移，透出坚实的防御质感。
他身后的犬型式神——犬鬼，瞬时咆哮，通身暗红光芒炽盛，化作一道迸发腥风的赤色闪电，直扑姜阎！
而那只阴影式神——影妖，则同步沉入地面，下一刻，数条弥漫蚀魂之毒的漆黑鬼爪，从姜阎影子中猛然钻出，锁向其脚踝，意图限制行动！
姜阎紫眸中蓝光一闪，未见其势，周身便炸开一圈凛冽的幽蓝气浪！
一朵冰莲凌空绽放，莲瓣舒卷，擂台地面瞬时被冰层覆盖！
那几只刚从阴影中探出的漆黑鬼爪触之即僵，维持抓握之姿定格当场，随即在阵阵“咔嚓”脆响声里，碎成漫天冰晶，飘散无影！
扑杀而至的犬鬼，被这股沛涌的九幽寒气迎面一冲，狂暴之气顿时溃散，赤红躯体遭寒霜侵蚀，动作骤然迟滞，口中的吼声也化作了痛苦的低鸣！
姜阎身形轻晃，原地残影未散便已欺近源清司的五芒星结界！
他没有动用腿侧的短匕，仅从容抬起右手，食指伸出，指尖聚起一点幽邃寒芒，冷然点向那光影变幻的结界。
源清司瞳孔猛缩，心中警铃大作，显然已感知到寒芒内蕴藏着能泯灭生机的强大力量！
他竭力催动体内灵力，不顾代价地注入结界，全力加固这最后的屏障！
结界光轮暴涨，咒文急促明灭，奋力抵御！
然而，当姜阎指尖触及界壁光晕，那牢固的五芒星结界竟形同虚设，连一息都没能坚持，就传出一连串清脆声响，冰纹以其落点为中心，霎时蔓延至整个结界！
嘭——！
结界轰然迸裂，化为纷扬洒落，夹杂着冰屑的灵力碎片！
沛然的九幽寒气顺着破碎的结界倒卷而入，源清司只觉自己被抛入寒渊地狱最底层，森冷彻髓，血液几近凝固，灵力运转艰涩，脸上血色尽褪，嘴唇发绀。
他身后的影妖在寒气中凄厉尖啸，不顾一切折返救援，却被更磅礴的九幽寒气当头笼罩，立时封镇半空，化作保持着扑袭姿态的漆黑冰雕，动弹不得。
犬鬼更是哀鸣一声，彻底失去了凶性，匍匐在冰莲之下，瑟瑟发抖，再不敢抬头。
姜阎缓缓收回手指，垂手而立，身畔那令人战栗的恐怖寒气迅速敛入体内，冰莲亦随之隐去。
他目光疏离，看着脸色惨白，浑身不受控制剧烈颤抖且站立不稳的源清司。
“承让。”
清冷二字吐出，在擂台上清晰地传入每个人耳中。
台下满场失声。
所有喧嚣、议论乃至呼吸，都在这一刻戛然而止。
如果说陆沉的胜利还透着令人惊叹的技巧性与咋舌的投机手段，那么姜阎的胜利，无疑是压倒性的力量展现！
这是什么层级的冰系异能，竟可瞬间封冻能量结界与高阶式神？
还有那近乎闪现的身法，真的是一个S级能踏足的领域吗？
片刻的静默后，是愈发鼎沸的哗然和议论。
“我的天……这真是S级？确定不是哪个老怪物伪装的？”
“源清司的结界……我记得上次测试，能扛住穿甲弹的吧？就这么……一根手指？”
“神州这次派来的S级都是什么怪物……这俩人……”
源清司吃力地仰起头，牙齿不住地打颤，望着姜阎那平静得令人胆寒的紫眸，眼中满是惊惧与不甘，但更多的是面对天堑鸿沟般的无力和绝望。
他嘴唇微动，似要开口说些什么，最终却只是颓然垂首，从牙缝里艰难地挤出几个字：“多……多谢……指教。”
他拖着僵硬的身躯，踉跄地走下擂台。
台下，一位始终紧张观战，面容与他有几分相似的红白巫女服少女，是他的妹妹源清雅。
看到兄长这般模样，她立刻疾步上前，一把扶住摇摇欲坠的源清司。
她努力撑着哥哥的重量，脸上写满了担忧与心疼。
陆沉这才不紧不慢地晃到姜阎身旁，把手里最后几颗坚果“哗啦”一声倒进嘴里，拍了拍掌心的碎屑，接着十分自然地抬手，用手背贴了贴姜阎的脸颊，触手一片微凉。
“啧，凉丝丝的，看来没费什么劲。”他咂咂嘴，金眸里闪着毫不掩饰的赞赏，凑近压低声音，“干得漂亮姜老板。我就喜欢你这干脆利落的劲儿。”
姜阎淡淡应道：“速战速决，省时省力。”
感受到陆沉这番亲昵的举动，姜阎虽横了他一眼，却还是稍稍侧头，在对方手背上极轻地蹭了一瞬，惹得陆沉满足地低笑。
而当姜阎紫眸再次扫过被源清雅搀扶且背影狼狈的源清司，目光在源清雅那与兄长灵力同源却更显澄净的气息上稍作停留时，眉峰微蹙，似察觉到了什么，但最终并未多言。
陆沉顺着他的视线看去，金眸深处闪过一丝了然。
他收回手，转而揽住姜阎的肩，将人往自己身边拢了拢，隔着作战服触到紧实肌体的温度：“走吧，没什么好看的了。剩下的估计也就那样，还不如回去研究下晚上吃什么，这地方的伙食真是一言难尽。”
两人并肩离开演武场，将身后纷纭、震惊、探究以及源清雅饱含惊悸的目光，统统抛诸脑后。
走出场地，荒漠炽热到能灼伤皮肤的阳光径直泻下，与场内各种能量残留造成的温差形成鲜明对比，热浪裹挟着沙砾，打在脸上有些刺痛。
“那个艾莉森，”陆沉从口袋摸出两块包装精致，印着北境特色植物图案的果干，自己先咬了一口，随即将另一块递到姜阎唇边，“念力操控确实精妙，能量凝结度和爆发力都堪称顶尖，差点就能撬动原子了。若非遇到我们，凡俗超凡界S级里能稳胜她的，屈指可数。”
他金眸微凝，已然洞悉其力量本质。
姜阎启齿叼过，酸甜的滋味在口中化开，驱散了些许因动用九幽寒气而带来的僵冷。
他将果干拿在手里慢慢咬着，微微颔首：“源氏传承，在式神缔约与结界固化上，确有可取之处，耗费的心血不无价值。”他话音微转，续道，“只是，过于依赖外物与固定形制，终究舍本逐末，遇根源之力，难有招架之功。”
两人就这样分食果干交谈着走向住宿区，行至中途，脚步却不约而同地一顿。
陆沉搂着姜阎肩膀的手臂悄然蓄力，姜阎则下意识向前半步，将陆沉大半身形挡在侧后。
二人的视线同时投向远处——
那是位于基地边缘，深入沙漠腹地的不毛地带。
一座被高大、锈迹斑斑的铁丝电网环绕的工业废弃工厂，孑然独立于滚滚黄沙之中。
厂房墙体斑驳剥落，多数窗框仅余黑洞洞的空缺，在灼热气浪的折射下，景象略显变形。
就在刚才那一刹那，两人的神识齐齐捕捉到了一缕极为隐晦，且与周遭燥热环境截然不同的能量波动。
那波动携着令他们神魂深处本能厌恶的污秽混乱与堕落特质——
域外魔气！
虽然微弱，仅仅闪烁了一下便消失无踪，仿佛从未出现过，但以他们对这种印记的熟悉程度，绝无认错的道理。
而魔气的源头，隐隐指向的，正是那片看似早已被黄沙和时间遗忘的荒废工厂。
两人气机陡然一变，神识交汇，无需言语，警戒已提升至最高。
沙漠热风依旧呼啸，卷着沙尘掠过铁丝网的间隙，发出呜咽般的断续回响。