闭关的石屋内,寂静无声。
王美丽,或者说墨影,盘膝而坐,心神彻底沉入丹田气海。
那三块新融入的观测棱镜碎片,已与星枢盘本体完美结合,化作盘面上三枚更加璀璨的星辰标记。
原本有些模糊的星图细节被大幅填补,碎星礁这片“星舰残骸”的轮廓在她脑海中前所未有的清晰起来。
更重要的是,星枢盘的探测范围与精度提升了数倍不止。
之前只能模糊感应到碎星礁本身散逸的能量波动,如今,却能清晰地“看”到三个如同灯塔般闪耀的、相对独立的强能量源,以及十几个稍弱一些的能量节点,如同星辰般点缀在碎星礁这片死寂的“地图”上。
“三个主要节点……一个位于西北方向的极深地脉,能量性质灼热暴烈,疑似地火核心或某种未熄灭的星舰引擎残留。
一个在东南沼泽深处,气息阴寒诡谲,与那沼泽部落祭坛的力量同源,但更精纯庞大。
最后一个……”王美丽的目光聚焦在星图正中央,一个位于碎星礁地理中心偏下的位置,“……这个最奇怪,能量反应最为晦涩,时强时弱,仿佛被什么东西遮蔽着,但其本质层级似乎最高。”
她指尖轻轻点在星枢盘中央,那代表未知中央节点的光点上,一股微弱的空间涟漪感顺着神识反馈回来。
“空间波动?”王美丽眉头微挑,心中升起一丝兴趣。涉及空间的力量,无论在哪个世界,都代表着高端与机遇。这中央节点,或许与她一直追寻的离开之法有关。
不过,她并没有立刻动身。机遇往往伴随着风险,尤其是在这诡异的上古星舰残骸里。
以她目前筑基九层巅峰的修为,配合诸多底牌,对付一般的金丹初期或许不惧,但若遇上更诡异的存在,或者触发什么上古禁制,依旧有阴沟翻船的可能。
“凝结金丹,势在必行。”王美丽暗忖。只有踏入金丹期,星官之躯才能初步发挥威力,对星枢盘的掌控也能更进一步,届时探索这些节点才能更有把握。
她退出内视,开始规划。凝结金丹需要绝对安静和安全的环境,部落内部目前暗流涌动,并非理想之地。
而且,金丹天劫动静不小,在这绝灵之地虽然可能有所变异,但引来的关注绝不会少,必须找一个足够隐蔽的场所。
“或许……可以借探索节点之名,寻找合适的渡劫之地。”一个念头在她心中形成。一石二鸟,既探查情况,又能解决自身瓶颈。
就在她沉思之际,神识微动,感应到石屋外有人徘徊,气息熟悉,是石嵬。
“进来。”王美丽清冷的声音传出。
石屋石门无声滑开,石嵬躬身走了进来,脸上带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。
“星主。”
“何事?”王美丽目光扫过他,语气平淡。
石嵬深吸一口气,将近日部落内资源分配引发的争执,以及石厉等人隐隐的挑衅简要汇报了一遍,没有添油加醋,只是客观陈述。
“……厉长老等人虽未明着反对星主,但对分配方案和阿壮颇有微词。属下担心,长此以往,恐生内乱,影响星主大事。”石嵬最后总结道,语气带着忧虑。
王美丽听完,脸上没有任何表情,手指轻轻敲击着膝盖,发出规律的轻响。
石屋内陷入短暂的沉默,这沉默让石嵬感到一丝压力。
半晌,王美丽才缓缓开口,声音里听不出喜怒:“石嵬,你觉得,我为何让你管理部落?”
石嵬一愣,谨慎回答:“蒙星主信任,属下必当竭尽全力……”
“不全是。”王美丽打断他,嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度,“是因为你够聪明,知道什么该争,什么不该争。也知道,谁才能真正决定你的生死荣辱。”
她站起身,走到石屋唯一的观察孔前,望着外面灰蒙蒙的天空和简陋的石屋群落。
“内斗?只要不耽误我收集资源,不影响我的计划,斗一斗也无妨。
”她的声音冰冷,“废物在争斗中被淘汰,强者在争斗中脱颖而出,对我而言,并非坏事。我需要的是能办事的狼,而不是一群只会摇尾乞怜的羊。”
石嵬心中一凛,彻底明白了王美丽的态度。星主根本不在乎部落内部是否和谐,她在乎的是效率和结果。只要最终能为她所用,过程如何,她懒得理会。
“属下明白了。”石嵬低头,心中那点关于“部落团结”的执念瞬间烟消云散。是啊,在这朝不保夕的碎星礁,在这位杀伐果断的星主麾下,传统的部落温情本就是奢望。
“不过,”王美丽话锋一转,“跳得太高,耽误了正事,那也就没有存在的必要了。石嵬,我给你权限。该压的时候压,该杀的时候……也不必手软。我需要部落稳定地为我提供基础资源和劳力,明白吗?”
“是!星主!”石嵬精神一振,有了这句吩咐,他就知道该怎么做了。
“下去吧。另外,准备一下,三日后,我要外出一趟,探索新的区域。部落日常事务依旧由你负责,挑选二十名最精锐的战士,由阿壮带队,随我同行。”王美丽吩咐道。
“探索新的区域?”石嵬一惊,碎星礁危险重重,未知区域更是绝地,但他不敢多问,立刻应道:“属下遵命!定会挑选最可靠的人手!”
石嵬离去后,王美丽重新坐下,眼神幽深。她之所以带上阿壮和精锐,一方面是需要人手处理杂务和警戒,另一方面,也是借此机会将部落中最忠诚、最有潜力的一批人带在身边,进一步培养成自己的嫡系。至于石厉那些不安定分子,就留给石嵬去练手吧。
与此同时,部落西北角,一间较为宽敞的石屋内。
石厉正和几名心腹低声商议。这几人都是部落里的老人,要么是以前支持石狼的,要么是对石嵬这个“幸进”之辈不服气的。
“石嵬那小子,仗着星主的势,越来越不把我们放在眼里了!”一个干瘦老者愤愤道,他负责部落的皮革鞣制,上次分配到的血石也少了。
“还有阿壮那个小崽子,以前见了我们都要行礼,现在倒好,鼻孔都快朝天了!”另一个壮汉附和,他是狩猎队的一个小头目,对阿壮情报队获得资源倾斜非常不满。
石厉阴沉着脸,手指敲着石桌:“星主刚回来就闭关,看来这次收获不小。有她在一天,我们就翻不了身。”
“厉老,那怎么办?难道就这么忍着?”干瘦老者问道。
“忍着?”石厉冷笑一声,“星主是强大,但她毕竟是外来者,不可能一直盯着部落这点琐事。她的心思,肯定在如何离开这鬼地方上。只要我们不正面违逆她,暗中动作,架空石嵬,等星主哪天真的走了,或者……哼,这部落,终究还是我们的。”
“可石嵬那边……”
“他?一个毛头小子,靠着星主提拔而已。我们经营部落几十年,人脉根基岂是他能比的?”石厉眼中闪过一丝狡诈,“他不是要分配资源吗?我们就给他制造点麻烦。狩猎队‘意外’频发,收获减少;制皮坊的鞣料‘恰好’出了问题;还有,告诉下面的人,以后石嵬的命令,阳奉阴违即可,不必硬顶。”
“妙啊!”干瘦老者眼睛一亮,“到时候部落运转不灵,资源匮乏,星主怪罪下来,看他石嵬如何交代!”
“不过,要做得干净,不能让星主抓到把柄。”石厉叮嘱道,眼中满是算计,“另外,多留意星主的动向。我总觉得,她这次回来,不会久留。”
三日后,清晨。
星陨部落中央的空地上,二十名精挑细选的部落战士肃然而立。他们个个气血旺盛,眼神锐利,是部落目前最顶尖的战力。阿壮站在队伍最前方,身姿挺拔,脸上带着压抑不住的兴奋和荣耀。能被星主选中随行探索,是无上的信任。
石嵬带着一众部落管理者前来送行。
王美丽依旧是一身简单的黑袍,面容隐藏在阴影中,只有偶尔闪过的眸光,令人心悸。她没有多言,只是对石嵬微微颔首。
石嵬会意,上前一步,沉声道:“星主此行,关乎部落未来!尔等务必誓死护卫星主安全,听从号令,不得有误!”
“誓死护卫星主!”二十名战士齐声低吼,声音带着决然。
王美丽目光扫过众人,对石嵬的安排还算满意。她不再耽搁,手一挥:“出发。”
队伍沉默而迅速地开拔,向着东南方向,也就是星枢盘指示的、那个位于沼泽深处的能量节点进发。王美丽选择这个节点作为第一目标,一是想看看与沼泽部落祭坛同源的力量核心究竟是什么,二是沼泽环境复杂,便于隐藏,或许能找到适合渡劫的隐蔽场所。
看着王美丽一行人消失在灰暗的视野尽头,石嵬缓缓吐出一口气,眼神变得锐利起来。他转身,看向身后神色各异的部落管理者们,其中就包括眼神闪烁的石厉。
“星主已出行,部落诸事,照旧进行。”石嵬的声音不高,却带着不容置疑的威严,“若有懈怠渎职,延误星主大事者……严惩不贷!”
他特意在“严惩不贷”四个字上加重了语气,目光似有若无地掠过石厉等人。
石厉脸上挤出一丝笑容,附和道:“代管理者放心,我等自当尽心竭力。”心中却是在冷笑:“哼,小子,看你还能威风几天。等部落乱象一生,看你如何向星主交代!”
部落的暗涌,随着王美丽的离开,开始悄然加速。