通州码头的清晨裹着层浓得化不开的雾。
沈炼站在码头边的茶棚里，看着“隆昌号”的帆影慢慢靠岸。这是艘中型漕船，船身漆着褪色的朱红，桅杆上挂着“京营漕运”的旗号——可船舷下那排被海水泡得发黑的木板，却泄露了它跑过远洋的秘密。
“大人，张猛他们上去了。”赵小刀凑过来，手里攥着个布包，“穿了漕帮力夫的衣服，扛着两袋糯米，应该能混过船工的检查。”
沈炼嗯了一声，指尖摩挲着茶碗沿。昨夜刚从司礼监拿到李福的朱批记录，今天就得拿下隆昌号的实证——这船要是藏着假祭器，整个案子就活了。
张猛领着二十个缇骑，缩在码头角落的货堆后面。每个人都换了身粗布短打，裤脚卷到膝盖，肩上扛着鼓囊囊的麻袋，里面装的是泡发的糯米——这是漕帮力夫最常见的货。
“记住，别抬头看船员，低头扛货。”张猛压低声音，“隆昌号的船工多是老漕丁，认人脸，别露馅。”
队伍里的小周紧张得手心出汗，攥着麻袋的绳子直抖：“猛哥，要是被查出来……”
“闭嘴。”张猛瞪他一眼，“沈大人给的腰牌在怀里，真要出事，亮牌子镇住他们。”
船舷边的水手正扯着嗓子喊：“力夫们过来卸货！隆昌号要补仓！”
张猛一挥手，队伍猫着腰往上挤。他走在最前面，肩膀故意往下沉，装出吃力的样子。水手扫了他一眼，见他满脸泥垢，袖口还沾着糯米渣，便没拦着。
底舱的入口在船尾，是个黑黢黢的洞口，飘着股霉味和桐油味。张猛率先跳下去，脚下踩着湿滑的木板，听见上面传来船工的吆喝声——他们得赶在船员发现前，找到那些樟木箱。
隆昌号的底舱像个巨大的仓库，堆满了各种货物：陶缸、麻袋、木箱，还有一捆捆的丝绸。张猛打亮火折子，照亮面前的通道。
“分头找。”他压低声音，“找刻着‘太庙祭器’的樟木箱。”
缇骑们立刻散开，沿着货堆翻找。张猛沿着左边的通道走，指尖划过木箱上的标签——大多是“漕粮”“棉布”“瓷器”，直到转过一个弯，看见角落堆着十口一模一样的樟木箱。
箱子约莫半人高，表面刷着深棕色的漆，正面刻着鎏金的“太庙祭器”四个字，字体是司礼监惯用的馆阁体。张猛的心跳猛地加快——这就是沈炼要找的东西！
他抄起脚边的斧子，对着箱锁劈下去。“咔嗒”一声，锁头断成两截。掀开箱盖的瞬间，一股陈腐的檀香味扑面而来——里面铺着明黄色的绸缎，上面躺着尊青铜鼎。
“假的。”张猛用指尖敲了敲鼎身，声音发闷，“真的永陵祭器，鼎壁会发出清脆的回响。”他翻开鼎盖，里面刻着细小的“仿品”二字，字迹是用蓝火矿焊料填的，和之前刺客箭簇的杂质一模一样。
旁边的缇骑也撬开了箱子，里面是玉圭、编钟、青铜簋——全是仿造的皇家祭器，工艺粗糙，却刻意做旧，连包浆都用桐油熬过，骗得过外行，却骗不过苏芷晴的眼睛。
日头爬上桅杆的时候，苏芷晴背着药箱赶来了。她的绣鞋沾着泥，发髻也乱了，可眼睛亮得像星子。
“让开。”她蹲在箱子旁，用银针挑了挑青铜鼎上的锈迹，“这不是自然氧化的铜绿，是用醋泡过的铁屑，涂上去的。”她又摸了摸玉圭的表面，“包浆里有蓟镇止血草的碎末，加了桐油熬的——我去年查过蓟镇的军用物资，这种配方是给伤员敷刀伤的。”
张猛凑过来：“苏姑娘，这能当证据吗？”
“当然。”苏芷晴从药箱里取出个小瓷瓶，倒出点粉末撒在玉圭上，“这是显影粉，能还原包浆里的杂质。”粉末遇空气变成淡蓝色，正是蓝火矿的特征——和刺客箭簇、李福私调的矿料完全一致。
最关键的证据在箱子底。苏芷晴掀开最下面的绸缎，摸出张折叠的纸——是海运提单，纸张已经泛黄，却写得清清楚楚：
目的地：吕宋岛马尼拉港
收货人：赵记行
货物：太庙祭器十箱
赵记行——沈炼记得这个商号，是赵铭去年在吕宋岛开的，专门倒卖皇家器物。苏芷晴把提单递给张猛：“这张纸，能钉死赵铭和李福的勾结。”
沈炼赶到隆昌号时，张猛正抱着提单站在甲板上，脸上的笑比阳光还耀眼。
“大人！”他迎上来，把提单递过去，“您看——赵记行，吕宋岛，全是赵铭的买卖！”
沈炼接过提单，指尖划过“赵记行”的落款。纸上的字迹是赵铭的亲笔，他认得——去年楚王宴请时，赵铭曾在菜单上写过这几个字。
“还有这些仿品。”张猛指着底舱的方向，“全是李福从祭器库调出来的真品模子，用蓝火矿焊料做的假货。”
沈炼望着远处的海平面，海浪拍打着船舷，溅起白色的浪花。他想起昨夜李福的哭嚎，想起郑坤的威胁，想起楚王暴毙的谜团——所有的线索，都在这艘隆昌号上，串成了完整的链条。
“张猛。”他转身，声音冷得像冰，“把这些箱子封好，带回北镇抚司。再去查隆昌号的船员——谁是赵铭的人，谁参与押运，一个都别放过。”
张猛应了一声，转身去安排。沈炼望着底舱的入口，那里堆着十口樟木箱，像十座坟墓，埋着李福和赵铭的贪欲，也埋着祭器案的真相。
傍晚时分，隆昌号被拖回了通州码头。沈炼站在岸边，看着缇骑们把樟木箱搬上马车。苏芷晴走过来，手里拿着个玻璃瓶，里面装着从仿品上刮下的焊料。
“大人，这些焊料和蓝火矿的成分完全一致。”她晃了晃瓶子，“李福的私矿，赵铭的商号，郑坤的庇护——所有的局，都破了。”
沈炼嗯了一声，望着天边的晚霞。晚霞把海水染成了红色，像极了祭器上的包浆。他摸了摸怀里的密折，里面装着李福的认罪书、隆昌号的证据，还有赵铭的走私账册。
“明天早朝，把这些呈给陛下。”他说，“祭器案的真相，该让天下人知道了。”
风从海上吹过来，带着咸湿的味道。沈炼望着远处的帆影，知道这盘棋，终于下到了收尾的时候。而那些藏在阴影里的老鼠，终将被晒在阳光下。