林三嫂的雁翎刀钉入锦衣卫校场旗杆时，刀柄上缠绕的褪色红绸扫过沈炼眉心。三百名起义军残部跪在冻土上，铁甲缝隙渗出的血水在晨曦中泛着暗红。为首的老卒解开胸甲，露出心口处狼头刺青：严家狗崽子在漠北养了三千狼骑，这是他们劫掠宣府时留下的。
沈炼的指尖抚过刺青凹凸的纹路，触感如二十年前雁门关城墙般粗糙。他忽然想起诏狱里那个被烙铁烫焦喉咙的蒙古俘虏，临死前嘶吼的在记忆深处与此刻重叠。校场东侧临时搭建的火器工坊腾起青烟，林三嫂的亲兵正将新铸的神机破虏炮推入射击位，黄铜炮管上刻着的卍字符在火光中流转——这分明是白莲教禁术图谱上的镇魂符。
沈大人！苏芷晴的惊呼从箭楼传来。沈炼旋身跃上城墙，看见顺天府粥棚前围满流民。孩童们拍手唱着新编童谣：弥勒笑，铁牛叫，严嵩老贼无处逃...稚嫩的嗓音惊飞檐下麻雀，他突然想起白莲教真空家乡的预言卷轴——那幅被严嵩投入火海的绢帛上，画着的正是手持火铳的弥勒佛，佛像掌心托着的火球里，隐约可见狼头图腾。
粥棚后的暗巷突然传来马蹄声，沈炼的乌木弓弦还未拉满，三支淬毒弩箭已钉入苏芷晴脚边。箭尾系着的火折子引线嘶嘶作响，在触及粥棚茅草时轰然炸开。浓烟中，他看见流民们呆滞的面容——那些孩童的瞳孔在火光中收缩成针尖，口中童谣的最后一个字拖出诡异的颤音。
地宫第七重密室的青铜门在沈炼面前缓缓开启，林三嫂的雁翎刀抵住他后心：沈大人当真以为，三百年前方孝孺刻在狱壁上的《火器九要》是凭空而来？刀锋挑开沈炼的衣襟，露出心口处与严嵩密室神像相同的莲花胎记。
因为我们都流着同样的血。林三嫂扯开衣襟，心口狼头刺青泛着幽蓝的光，从嘉靖二十年的宁夏兵变，到如今的白狼盟书，严家要的不是火器，而是用烈火涤荡这腐烂的王朝。她突然掀开地砖，露出底下刻满星宿图的祭坛，看清楚了，这才是真正的九边烽燧！
沈炼的瞳孔骤然收缩。祭坛中央的浑天仪上，代表狼宿的铜钉正指向乾清宫方向。更诡异的是浑天仪底座的铭文——用波斯文镌刻的真空家乡四字，与白莲教预言卷轴的落款如出一辙。
轰——
神机营试射场突然腾起冲天火光，新铸的神机破虏炮在众人惊呼中炸成碎片。沈炼扑向控制台时，看见林三嫂的亲兵正将火油泼向火药库——那些本该装填炮弹的木桶里，装的竟是西域传来的猛火油膏。
小心！苏芷晴飞身扑倒沈炼的瞬间，淬毒的箭矢钉入她左肩。箭尾系着的火折子引线点燃地面积油，火舌顺着青铜管道窜入弹药库。在冲天火光中，沈炼看见林三嫂狂笑的面容——她撕开衣襟，心口狼头刺青已完全变成血红色。
地宫崩塌的轰鸣声中，沈炼攥着半张焦黄的星图跃入暗河。水流冲刷着星图上的墨迹，渐渐显露出隐藏的路线——那是由二十八星宿连成的箭头，最终指向黄河入海口。在星图边缘，用朱砂写着句谶语：弥勒降世日，狼烟蔽九霄。
当沈炼在黎明前的渔村醒来时，怀中的星图已不翼而飞。取而代之的是本《火龙经》，书页间夹着的纸条上歪歪扭扭写着：去扬州查查二十年前的宝船残骸。他望向东南方若隐若现的狼头云，突然想起严嵩密室里那尊残缺的弥勒佛像——佛像缺失的左手掌心，正是个完美的炮膛形状。