嘉靖四十二年的梅雨季，扬州运河的水位涨得比往年都高。浑浊的河水裹挟着上游的泥沙，拍打着两岸的石堤，发出沉闷的轰鸣。码头上，盐商的货船挤得密不透风，桅杆如林，船舷上“严”字灯笼在风雨中摇晃，像一只只窥探的眼睛。
林三嫂蹲在一艘废弃的漕船船头，用匕首削着一根竹签，目光扫过对岸的漕运总督府。那是一座三进的大宅院，青砖黛瓦，飞檐翘角，门口立着一对石狮子，狮子的眼睛被凿去了，只剩下两个黑洞，在雨幕中显得格外瘆人。
“三嫂，”刘老栓撑着一把破油纸伞跑过来，裤脚沾满泥浆，“探子回来了。总督府今晚戒备森严，‘瘦猴’亲自带队巡逻，还从南京调来了二百个‘护漕兵’。”
“瘦猴……”林三嫂冷笑一声，将竹签狠狠扎进船板，“上次在瓜洲渡，他带着人追杀咱们的运粮队，害死了王铁匠。这次，该他还债了。”
她站起身，雨水顺着蓑衣的缝隙流进脖颈，冰凉刺骨。但她毫不在意，从怀中掏出一张皱巴巴的地图——那是骆安派锦衣卫“影子”送来的漕运总督府地形图。图上用朱砂标明了三处薄弱点：后厨的柴房、西侧的角门、以及连接运河的“水门”。
“刘老栓，”林三嫂指着地图上的水门，“你带‘矿税营’从水门潜入，控制后院粮仓；柳娘带‘闻香营’扮成送菜的农妇，混进前院；我带‘白莲营’正面佯攻，吸引火力。”
“正面佯攻？”刘老栓皱眉，“总督府的围墙有三丈高，护漕兵弓箭手都在箭楼上，咱们这点人……”
“不用爬墙。”林三嫂从腰间解下一个牛皮囊，里面装着几根竹管，“用这个。”
刘老栓凑近一看，竹管里塞着浸透了油的棉絮，顶端绑着硫磺引信——这是沈炼神机营淘汰的“土火箭”，射程虽不远，但胜在数量多。
“不够。”林三嫂又从另一个包裹里拿出几根粗大的铜管，“这才是真正的‘家伙’。”
铜管长约五尺，口径三寸，管壁刻着螺旋纹路，尾部有一个手摇柄。刘老栓认得这东西——去年冬天，沈炼的神机营在涿州试演新火器，用的就是这种“水龙”，当时喷出的不是水，而是“霹雳火油”，射程达三十步，遇火即爆，威力惊人。
“这是……”刘老栓瞪大了眼睛。
“沈大人念及咱们是‘民团’，特许我们仿制了十架。”林三嫂抚摸着铜管，眼中闪过一丝感激，“他说，‘对付严党的乌龟壳，就得用火烧’。”
子时三刻，暴雨倾盆而下。
“行动！”
林三嫂一声令下，潜伏在芦苇荡中的起义军战士如离弦之箭般冲出。刘老栓带着五十名矿税营战士，扛着用门板临时制作的“浮桥”，悄悄靠近总督府的水门。水门是通往运河的暗道，平时用铁栅栏封死，此刻因水位上涨，铁栅栏只露出水面一尺。
“下水！”刘老栓大喊一声，率先跳进冰冷的河水中。矿税营战士大多是青州矿场的逃奴，水性极好，他们用匕首割断铁栅栏的绳索，推开门闩，鱼贯而入。
水门后是总督府的后院，停着几艘装满粮食的漕船。刘老栓刚上岸，就听见一阵脚步声——瘦猴带着二十个护漕兵，正押着几个挑夫往粮仓搬运麻袋。
“动手！”刘老栓打了个手势，战士们从水中跃出，手中的钢钎、铁镐直取护漕兵的咽喉。瘦猴大吃一惊，转身就跑，却被刘老栓追上，一记闷棍砸在后脑勺上，当场昏死过去。
“别杀挑夫！”林三嫂的命令及时传来，“他们是给咱们送粮食的！”
战士们打开麻袋，里面全是雪白的精米。挑夫们跪在地上，痛哭流涕：“谢三嫂子救命之恩！这些粮食，是严党从咱们手里抢的！”
“带走！”刘老栓指挥战士们将粮食装上小船，“分给扬州的饥民！”
与此同时，柳娘带着三十名闻香营女战士，扮成送菜的农妇，推着独轮车来到总督府西侧的角门。角门的守卫是两个懒散的护漕兵，正躲在门房里喝酒。
“两位军爷，”柳娘掀开独轮车的盖子，露出里面的青菜萝卜，“刚摘的菜，新鲜着呢，给您二位尝尝鲜。”
其中一个护漕兵醉醺醺地伸手去拿，柳娘突然从菜筐里抽出一把匕首，刺穿了他的喉咙。另一个护漕兵刚要拔刀，就被身后的女战士用麻绳套住了脖子，几下就勒晕了过去。
“撤！”柳娘低喝一声，女战士们迅速冲进角门。她们的目标很明确——总督府的账房。
账房在三进院的东厢房，门口站着两个持刀护卫。柳娘让战士们分散开来，有的假装吵架吸引注意力，有的绕到房后放风。她自己则端着一碗热汤，笑盈盈地走向护卫：“两位大哥辛苦了，喝碗热汤暖暖身子。”
护卫刚要推辞，柳娘突然将热汤泼向其中一个护卫的眼睛，同时拔出匕首刺向另一个护卫的腹部。两个护卫惨叫一声，倒在地上。
柳娘冲进账房，只见一个白发苍苍的老账房先生正趴在桌上打盹。她轻轻拍了拍老先生的肩膀：“老先生，醒醒，我们是来查账的。”
老先生睁开眼睛，看到柳娘身上的“白莲教”标记，吓得浑身发抖：“姑……姑娘，这账册……不能看……”
“为什么？”柳娘按住他的手，“严党贪了多少银子，害了多少百姓，我们都要查清楚！”
老先生犹豫了一下，从桌下的暗格里拖出一个沉重的樟木箱子：“这里面……是漕运总账……记录了严党二十年来的走私勾当……”
就在刘老栓和柳娘得手的同时，林三嫂带着一百名白莲营战士，在总督府正门前架起了“水龙”。
“装填霹雳火油！”林三嫂大声命令。战士们将一桶桶黑色的火油倒入水龙的铜管，用活塞压实。
“点火！”
林三嫂拉动引信，霹雳火油瞬间被点燃，化作一条火龙，呼啸着射向总督府的大门。大门是用厚重的红木制成的，上面包着铁皮，但在霹雳火油的灼烧下，很快冒出浓烟，发出“噼啪”的爆响。
护漕兵们从箭楼上往下射箭，但起义军战士们躲在盾牌后面，毫发无损。林三嫂又命人点燃了几支“土火箭”，射向箭楼的木梯。一时间，箭楼上火光冲天，护漕兵们惊慌失措，纷纷往下跳。
“冲啊！”林三嫂举起雁翎刀，第一个冲进大门。白莲营战士们紧随其后，与护漕兵展开了激烈的肉搏。
瘦猴醒来时，发现自己被绑在总督府的正堂柱子上。他的脑袋还在隐隐作痛，但听到外面的厮杀声，立刻意识到事情败露。
“妈的，便宜这群泥腿子了！”瘦猴咒骂着，用眼角的余光扫视着四周。他的目光落在正堂中央的几口大箱子——那是漕运总账的备份。
“不能让他们拿到账册！”瘦猴突然发力，挣断了绳子。他冲向箱子，抓起一摞账册，就要往火盆里扔。
“住手！”
林三嫂的声音从门口传来。她刚解决完护漕兵的抵抗，就看见瘦猴的动作。
瘦猴回头狞笑：“林三嫂，你想救百姓？晚了！严公说了，只要烧了账册，谁也别想知道我们的秘密！”
他举起账册，就要扔进火盆。林三嫂来不及拔刀，本能地扑了过去。
“轰！”
一声巨响，瘦猴被一股巨大的力量掀翻在地。他挣扎着抬起头，只见林三嫂正操纵着一架“水龙”，炮口还冒着黑烟。原来，林三嫂在冲进正堂的瞬间，看到了瘦猴的动作，毫不犹豫地开炮了。
霹雳火油溅了瘦猴一身，瞬间将他包裹在火海中。他发出凄厉的惨叫，在地上打滚，试图扑灭身上的火焰，但火油遇火即爆，很快将他烧成了一具焦炭。
林三嫂走到箱子前，打开账册。借着油灯的光，她看清了上面的内容——
“隆庆六年，盐引贪污案：严嵩命亲信伪造盐引十万张，私吞盐税白银五十万两，致使两淮盐工饿死千人。”
“万历十五年，军械走私案：严世蕃将蓟州军器局火铳三千支、盔甲五千副，卖给蒙古俺答汗，换取战马两千匹。”
“天启三年，倭刀流入案：严党余孽勾结倭寇，将军用倭刀一万把运往辽东，资助建州女真叛乱。”
每一笔账，都沾满了百姓的血泪。林三嫂的手在颤抖，她想起青州矿场被活埋的李家庄村民，想起河南被烧毁的“弥勒堂”里的张老汉一家，想起扬州码头上饿死的纤夫……
“刘老栓！”她高声喊道，“把所有账册都抄录一百份，沿运河散发！让全天下的人都看看，严党到底干了些什么！”
“是！”刘老栓立刻指挥战士们行动起来。他们用带来的雕版印刷工具，连夜抄录账册。柳娘则带着女战士们，将抄录好的账册装进竹筒，沿着运河一路散发。
第二天清晨，扬州码头上挤满了百姓。他们围着竹筒，争相阅读账册的内容。有人愤怒地将账册撕成碎片，扔进河里；有人将账册贴在墙上，引来更多的人围观；还有人将账册的内容抄写在纸上，准备带回老家，告诉乡亲们。
“严党这群畜生！”一个老秀才挥舞着拳头，砸烂了自己的砚台，“他们抢了我们的粮食，卖了我们的军械，现在还想烧了账册，掩盖罪行！”
“跟他们拼了！”一个盐工举起手中的扁担，高喊道，“三嫂子带咱们讨公道！”
人群沸腾了。他们自发地组织起来，跟随林三嫂的起义军，开始了更大规模的“倒严”行动。
林三嫂站在总督府的屋顶上，望着运河上来来往往的船只，脸上露出了久违的笑容。她知道，这只是“倒严”斗争的开始，但账册的曝光，已经让严党陷入了万劫不复的境地。
“三嫂，”刘老栓走到她身边，递给她一份密报，“骆安大人派人送来的。徐阶首辅已经密奏陛下，说严党通敌叛国，请求派神机营清剿严党余孽。”
“陛下怎么说？”林三嫂问道。
“陛下大怒，下旨逮捕严世蕃余党，命骆安率神机营驻守九边，防止蒙古入侵。”刘老栓顿了顿，又说，“还有，沈炼大人已经带人包围了戒台寺，严世蕃插翅难逃。”
林三嫂点了点头，目光投向远方。她仿佛看到了徐阶在首辅府中与沈炼密谈的身影，看到了骆安率领神机营在九边布防的英姿，看到了百姓们高举着账册，高喊着“倒严”口号的场面……
“严党倒了，”她轻声说道，“但大明还有很长的路要走。”
风吹过屋顶，吹动了她的蓑衣。远处，运河的水面上漂浮着几片账册的残页，像一面面破碎的旗帜，在阳光下随风飘扬。