斯台普斯中心的地板还残留着上一场比赛的汗水痕迹，科比在热身时反复活动着膝盖，指尖按压着髌骨周围的肌肉——他知道，今天要面对的是联盟最具力量的前锋之一，卡尔·马龙。赛前战术分析会上，德尔·哈里斯教练特意播放了马龙的低位进攻集锦，画面里那个穿着爵士队服的壮汉，用宽厚的肩膀顶开防守球员，转身扣篮的画面，让替补席上的年轻球员都忍不住皱眉。
“马龙的低位顶防能扛开联盟80%的防守者，”哈里斯的手指在屏幕上圈出马龙的发力点，“科比，你要注意别正面硬扛，他的铁肘可不是闹着玩的。”科比点头，心里却泛起一阵熟悉的刺痛——前世他曾多次试图用力量硬扛马龙，结果不仅没防住，还导致膝盖韧带轻微拉伤，休息了整整两场比赛。那种膝盖发疼、连跑跳都困难的感觉，他再也不想经历第二次。
比赛开场哨声响起，爵士队的第一次进攻就直奔马龙而去。斯托克顿运球到弧顶，眼神示意马龙在低位卡位。马龙像座移动的小山，后背顶住科比，肩膀微微下沉，开始发力。科比能清晰地感觉到一股巨大的力量从后背传来，膝盖瞬间就有了酸胀感——21岁的身体，在34岁、体重250磅的马龙面前，确实显得单薄。
马龙顶了两步后，突然转身准备投篮。科比没有像前世那样伸手去封盖，而是快速向侧后方撤步，同时目光紧盯着马龙的手腕。马龙见科比躲开，犹豫了一下，手腕一抖准备传球给斯托克顿。就是现在！科比猛地向前扑出，指尖碰到了篮球，虽然没能直接抢断，却打乱了马龙的传球节奏，篮球砸在地板上弹出界外。湖人边线球，现场观众发出一阵欢呼。
“漂亮的防守预判！”解说员的声音透着惊讶，“科比没有正面硬扛马龙的力量，而是选择预判传球路线，成功破坏了爵士的进攻！”马龙站在原地，皱着眉看了科比一眼，显然没料到这个年轻球员会用这样的方式防守自己。
第一节还剩5分钟时，爵士队再次将球传给低位的马龙。这一次，马龙没有急于发力，而是故意放慢节奏，肩膀轻轻晃动，试图迷惑科比。科比压低重心，双脚分开与肩同宽，目光始终在马龙的肩膀和传球手之间切换——他知道，马龙的低位进攻要么转身投篮，要么传给外线的斯托克顿或霍纳塞克，只要预判到这两个路线，就能限制他的发挥。
马龙顶了三下后，突然向左侧转身，作势要投篮。科比立刻向左侧移动，却见马龙手腕一翻，准备将球传给右侧的霍纳塞克。科比早有预判，猛地向右侧扑去，双手将球拍出界外！这是马龙本节第二次传球失误，爵士队的教练在场边用力拍了拍战术板，显然对进攻效率很不满意。
但马龙的调整速度很快。第一节末段，他再次在低位接球，这次没有假动作，而是直接发力顶向科比。科比的膝盖传来一阵刺痛，他赶紧向后撤步，同时伸手示意奥尼尔过来协防。奥尼尔从禁区冲过来，马龙见状，只能将球传给外线的斯托克顿。斯托克顿抬手准备投篮，科比却已经快速回防，伸手干扰，导致斯托克顿的投篮偏出。湖人抢下篮板，快速推进，由科比完成快攻上篮，比分变成22:18。
第一节结束时，科比走到替补席，一坐下就揉着膝盖。队医赶紧过来，用冰袋敷在他的膝盖上：“怎么样？有没有伤到？”科比摇摇头：“没事，就是有点酸，还好没硬扛。”奥尼尔递过来一瓶佳得乐：“刚才我看你被马龙顶得后退，还以为你要受伤了，没想到你还能防下来。”科比笑了笑：“硬扛肯定不行，只能用点技巧。”
第二节比赛开始后，科比继续执行“绕前防守+预判传球”的策略。他不再站在马龙身后，而是提前绕到马龙身前，伸出手臂挡住他接球的路线。斯托克顿几次想将球传给马龙，都被科比干扰，只能传给其他队友。马龙失去了接球机会，爵士的低位进攻彻底陷入停滞。湖人趁机打出一波12:4的攻击波，将比分扩大到38:26。
爵士队的教练无奈之下，只能叫暂停调整战术。暂停结束后，马龙开始更多地在中距离接球，试图避开科比的绕前防守。但科比很快适应了这个变化，他不再执着于绕前，而是站在马龙侧面，既能防止他突破，又能预判传球路线。第三节还剩3分钟时，马龙在中距离接球，准备转身突破，科比立刻贴上去，伸手干扰。马龙慌乱之下，将球传给内线的队友，却被科比预判到，快速断下球，直接运球推进，完成快攻扣篮！
现场观众的欢呼声瞬间掀翻穹顶，奥尼尔在场边兴奋地捶着桌子：“小子，你这防守太绝了！”这是科比全场第三次破坏马龙的进攻，也是第二次抢断，爵士队的进攻节奏彻底被打乱。
终场哨声响起时，记分牌定格在105:96，湖人以9分优势赢下G2，系列赛大比分2:0领先。技术统计显示，马龙全场仅得到18分，出现3次传球失误，而科比虽然只得到14分，却送出4次抢断和3次助攻，防守效率值全队最高。
赛后更衣室里，队医正在给科比的膝盖做按摩。哈里斯教练走过来，拍了拍他的肩膀：“你的防守策略太关键了，既保护了自己，又限制了马龙，这就是我想要的团队防守。”科比点点头，心里却很清楚，今天的防守虽然成功，但身体的短板还是很明显——如果遇到更强壮的对手，光靠策略有可能不够。
晚上8点，斯台普斯中心的训练馆里依旧亮着灯。科比穿着训练服，正在进行核心力量训练。他躺在瑜伽垫上，做着平板支撑，汗水顺着脸颊滴落在垫子上，膝盖上还贴着肌效贴。训练师走过来：“今天已经练了一个小时了，要不要休息一下？”科比摇摇头：“再练20分钟，核心力量强了，防守时才能更好地保持平衡。”
训练馆里只有器械运转的声音和科比的呼吸声。他看着天花板上的总冠军旗帜，心里充满了决心——年轻的身体或许有短板，但可以通过训练弥补；成熟的灵魂能制定策略，但需要更强大的身体去执行。只有两者结合，才能在面对马龙这样的对手时，真正做到游刃有余。