斯台普斯中心的记分牌刚跳到第一节还剩4分17秒，湖人替补席突然发出一阵集体“嘶哈”声——不是因为进球兴奋，而是看着布莱恩·埃利一瘸一拐单脚跳向场边时，每个人都忍不住倒吸了口凉气。
当时的情况颇具戏剧性：埃利接到科比分球后，像往常一样踩着小碎步突破开拓者的防线，眼看就要冲进篮下完成上篮，开拓者后卫史蒂夫·史密斯情急之下脚往前一伸，埃利的左脚结结实实踩在了对方鞋面上，脚踝以一个肉眼可见的角度向内弯折。这位以三分球和“神经刀”式得分着称的湖人外线尖兵，瞬间像被扎破的气球般失去平衡，抱着脚踝蹲在地上，脸上的表情从“准备庆祝”急转直下成“疼到扭曲”。
“我的天，那声音听得我脚趾都蜷缩了！”奥尼尔在场边张着大嘴，原本准备上前击掌的手僵在半空，庞大的身躯下意识往后缩了缩，“就像树枝被踩断的脆响，比我扣碎篮板的声音还吓人！”
训练师火速冲进场内，埃利试着站起来走了两步，结果刚一发力就疼得龇牙咧嘴，只能被搀扶着走进球员通道。临走前他还不忘对着场上喊：“伙计们，我的三分额度先存着，等我回来加倍奉还！”可没人笑得出来，尤其是菲尔·杰克逊，这位一向淡定的禅师摸着下巴，眉头皱得能夹死蚊子——他比谁都清楚，埃利看似是角色球员，实则是湖人外线最稳定的“炮台”，本赛季他的三分命中率高达41.2%，是球队拉开空间、缓解奥尼尔内线压力的关键棋子。
没了埃利，湖人的外线瞬间变成了“没装子弹的枪”。第一节剩下的时间里，开拓者明显收缩防守，五个人恨不得都扎堆在三秒区周围，把奥尼尔围得像个被群羊包围的大象。科比几次想突破分球，可抬头一看，外线站着的费舍尔和霍里要么被死死盯防，要么犹豫着不敢出手，往日里埃利在底角埋伏的位置，如今空无一人，开拓者的防守球员肆无忌惮地回头补防，把科比的突破路线堵得严严实实。
“这帮家伙简直把篮下当成了禁飞区！”科比突破时被两个人夹击，球险些被断，他气得对着队友大喊，“能不能有人站出来投个三分？哪怕歪一点也行啊，给我点空间！”
霍里倒是听话，接到奥尼尔分球后果断出手三分，结果篮球砸在篮筐前沿，弹得比篮板还高，像个调皮的孩子般拒绝入网。费舍尔紧随其后尝试三分，球擦着篮筐边缘滑了出去，连篮网都没碰到。场边的湖人球迷发出一阵惋惜的嘘声，有个球迷举着“埃利快回来”的牌子，在人群中格外显眼。
反观开拓者，抓住湖人外线哑火的弱点，打得风生水起。拉希德·华莱士在内线翻江倒海，外线的史密斯和斯塔德迈尔则不断命中中距离，第一节结束时，湖人就以21-28落后7分。奥尼尔拿下8分，但全是在三个人包夹下硬凿出来的，额头上满是汗水，嘴里还嘟囔着：“埃利这小子不在，对手都敢把防守重心全放我身上了，下次他回来我得让他请我吃顿大餐补偿我！”
第二节比赛，杰克逊换上了哈达威，试图用他的组织能力盘活外线。可哈达威刚伤愈复出不久，状态还没完全恢复，几次传球都差点出现失误，自己尝试三分出手也以打铁告终。科比急了，开始增加个人进攻，他突破、干拔、后仰跳投，无所不用其极，单节拿下10分，但无奈队友不给力，开拓者的防守依旧牢牢锁在内线，湖人的外线始终打不开局面。
最搞笑的一幕出现在第二节还剩2分钟时：奥尼尔在内线吸引了四名防守球员，科比瞅准机会将球传给了底角的霍里，霍里面前空无一人，这是个绝佳的三分机会。可霍里大概是太久没遇到这么大的空位，竟然愣了一秒钟，等他出手时，开拓者的补防球员已经赶到，篮球再次偏离篮筐。奥尼尔气得在篮下直跺脚，庞大的身躯震得地板都微微发颤：“霍里！你是不是被埃利的缺席吓傻了？那可是空位啊，比我吃饭的碗还大的空位！”
半场战罢，湖人以45-56落后11分。技术统计上，湖人的三分球6投1中，唯一命中的那记三分还是科比在第一节末尾仓促出手命中的。而开拓者则三分7投4中，外线火力全开。更衣室里，气氛有些沉闷，奥尼尔拿着毛巾擦着脸，对着空气抱怨：“没有埃利的三分，我们就像少了一条腿的桌子，怎么站都不稳！”
科比坐在一旁，眉头紧锁：“下半场我们得改变策略，我和哈达威多突破分球，你们接到球就果断投，别犹豫。埃利不在，我们必须有人站出来填补他的空缺。”
下半场比赛，湖人确实加强了突破分球，但外线球员的手感依旧冰凉。哈达威突破后分球给费舍尔，费舍尔三分出手，球在篮筐上转了两圈，还是滑了出去；科比突破分球给霍里，霍里的三分再次打铁。湖人球迷的情绪越来越低落，斯台普斯中心的呐喊声也小了许多，取而代之的是此起彼伏的叹息声。
开拓者则越打越顺，华莱士在内线不断得分，史密斯的三分更是箭箭穿心。第三节结束时，湖人以68-85落后17分，比赛几乎失去了悬念。杰克逊在场边无奈地摇了摇头，他知道，没有外线火力的支撑，光靠奥尼尔一个人很难逆转比赛。
第四节比赛，湖人虽然没有放弃，奥尼尔依旧在篮下强势得分，科比也拼尽全力突破得分，但外线的颓势始终没有改善。全场比赛结束，湖人以95-101输掉了比赛。技术统计显示，湖人全场三分球12投3中，命中率仅为25%，而埃利缺席后，球队的外线几乎陷入了停滞。奥尼尔拿下30分12篮板，科比拿下25分5助攻，但依旧无力回天。
比赛结束后，埃利拄着拐杖出现在更衣室门口，脸上带着愧疚的表情：“对不起伙计们，都怪我受伤了，没能帮上忙。”
奥尼尔立刻走过去，拍了拍他的肩膀：“别这么说，布莱恩，受伤又不是你的错。要怪就怪那些外线射手，手感差得像被冻住了一样，下次训练我得让他们加练一百个三分！”
科比也笑着说：“是啊，你赶紧养好伤回来，没有你的三分，我们的进攻太别扭了。下次回来，记得把你的‘神射手’技能包带上。”
埃利被逗笑了：“放心吧，等我回来，保证让对手见识到什么叫‘埃利三分雨’！”
可谁也没想到，埃利的伤比想象中严重，医生诊断为脚踝韧带中度扭伤，需要休养至少两周。这意味着，湖人接下来的两场比赛，只能在缺少这位关键外线射手的情况下作战。
接下来对阵国王的比赛，杰克逊调整了战术，让科比和哈达威承担更多的进攻责任，同时让费舍尔和霍里增加三分出手次数，试图找到外线手感。比赛一开始，湖人的进攻依旧磕磕绊绊，费舍尔和霍里的三分还是打铁不断，国王则抓住机会取得了领先。
第一节还剩3分钟时，哈达威终于站了出来，他突破后干拔三分命中，打破了湖人外线的僵局。紧接着，科比也命中一记三分，湖人的士气终于有所提升。奥尼尔在内线依旧强势，不断强攻得分，第一节结束时，湖人以26-24领先2分。
第二节比赛，国王发起了猛烈的反扑，他们的外线火力全开，不断命中三分，将比分反超。湖人的外线依旧不稳定，费舍尔和霍里的三分时好时坏，只能依靠科比和哈达威的突破得分苦苦支撑。半场战罢，湖人以52-55落后3分。
下半场比赛，科比突然爆发，他不仅自己突破得分，还多次助攻队友得分。霍里也终于找回了手感，连续命中两记三分，湖人逐渐将比分反超。第四节比赛，国王并没有放弃，他们不断追分，双方陷入了胶着。最后时刻，科比突破上篮得分，帮助湖人以102-99险胜国王，艰难拿下一场胜利。
这场比赛，科比拿下32分6助攻，哈达威拿下24分5篮板，奥尼尔拿下28分13篮板，而费舍尔和霍里的三分球合计15投5中，虽然命中率依旧不高，但相比上一场已经有了进步。比赛结束后，科比累得瘫坐在地上：“没有埃利，我们打得太艰难了，每次进攻都得拼尽全力，下次他回来，我一定要给他一个大大的拥抱。”
可好运并没有持续多久，接下来对阵超音速的比赛，湖人的外线再次陷入低迷。超音速的防守非常出色，他们紧紧盯防科比和哈达威，同时切断了他们与内线的联系，让湖人的进攻变得举步维艰。
费舍尔和霍里的三分球再次失灵，全场合计12投2中，湖人的进攻只能依靠奥尼尔在内线硬凿。但超音速的内线也毫不示弱，坎普和佩顿联手防守，让奥尼尔的得分变得异常艰难。科比和哈达威被迫增加出手次数，可过多的个人进攻导致效率下降，科比全场28投仅10中，哈达威20投8中，虽然两人得分都上了20，但依旧无法带领球队取胜。
比赛最后时刻，湖人还落后3分，科比三分出手，球擦着篮筐弹出，奥尼尔抢下篮板后补篮，球再次弹了出来，超音速抓住机会反击得分，最终湖人以98-105输掉了比赛。
连续两场比赛一胜一负，湖人的战绩受到了影响，而埃利的缺席带来的弊端也暴露无遗。这两场比赛，湖人的三分球命中率分别只有33.3%和16.7%，远低于赛季平均水平。没有了埃利的稳定三分，对手可以肆无忌惮地收缩防守，不仅让奥尼尔在内线面临更大的压力，也让科比和哈达威的突破变得更加困难。
更衣室里，气氛有些压抑。费舍尔挠着头，一脸无奈：“我也不知道怎么回事，埃利不在，我投篮的时候总感觉少了点什么，手感差得离谱。”
霍里也叹了口气：“以前有埃利吸引防守，我和费舍尔能得到很多空位机会，现在对手把防守重心都放在我们身上，想投进一个三分太难了。”
杰克逊看着球员们，语重心长地说：“通过这几场比赛，我们应该意识到，埃利对我们有多重要。他不仅仅是一个三分射手，更是我们进攻体系中不可或缺的一环。他的存在，能为我们拉开空间，让奥尼尔和科比有更多的进攻机会。接下来，我们要做的就是等待埃利康复，同时你们也要抓紧时间练习三分，不能总指望埃利一个人。”
科比点了点头：“禅师说得对，我们不能因为埃利受伤就自乱阵脚。接下来的训练，我会和大家一起加练三分，争取在埃利回来之前，把外线火力找回来。”
奥尼尔也附和道：“没错，等埃利回来，我们要让他看到，没有他我们也能打得很好，但有他我们会打得更好！不过话说回来，埃利这小子可得快点好起来，我可不想再被对手三个人包夹了，太累了！”
球员们被奥尼尔的话逗笑了，更衣室里的气氛也缓和了许多。
几天后，湖人在训练馆进行了针对性的三分训练。费舍尔、霍里、哈达威等人在三分线外一字排开，不断地接球投篮，科比也加入了进来，和大家一起练习。奥尼尔则在一旁看热闹，时不时地大喊：“霍里，你投得太歪了，还不如我来投！”
说着，奥尼尔还真的走到三分线外，拿起篮球尝试投篮，结果球刚出手就偏离了方向，砸在了篮板侧面。球员们顿时哈哈大笑，费舍尔打趣道：“沙克，还是算了吧，三分线外不是你的地盘，你还是老老实实待在篮下吧！”
奥尼尔不好意思地挠了挠头：“好吧，看来三分确实不是谁都能投的，埃利的工作还真不简单。”
就在这时，埃利拄着拐杖来到了训练馆，看到队友们在加练三分，他笑着说：“看来我不在，大家都变成神射手了？”
科比看到埃利，立刻走了过去：“你怎么来了？不在家好好养伤？”
埃利说：“在家待着太无聊了，过来看看你们训练。放心吧，我的恢复情况很好，医生说再过一周就能参加训练了，到时候我就能回来和大家一起战斗了！”
听到这个消息，球员们都非常兴奋。霍里说：“太好了，埃利，我们可等不及要你的三分了，没有你，我们的外线就像没了弹药的大炮，只能放空炮！”
埃利笑着说：“放心吧，等我回来，保证给你们装满弹药，让对手尝尝我们湖人三分雨的厉害！”
训练结束后，埃利留在训练馆，看着队友们的背影，心里充满了感激。他知道，自己虽然是角色球员，但球队需要他，队友们需要他。这次受伤让他更加清楚自己在球队中的位置，也让湖人上下意识到，这位看似不起眼的外线射手，对球队的夺冠之路至关重要。
接下来的日子里，湖人还要在缺少埃利的情况下打几场比赛，虽然外线火力暂时断电，但球员们并没有气馁。科比和哈达威承担起了更多的责任，费舍尔和霍里也在努力寻找手感，奥尼尔则在篮下继续保持着强大的统治力。
而埃利则在积极地进行康复训练，每天都在训练师的指导下进行脚踝恢复，他盼望着能早日回到赛场，和队友们一起并肩作战。他知道，湖人的夺冠之路离不开每一个人的努力，而他要做的，就是尽快恢复健康，用自己的三分球，为球队的夺冠之路添砖加瓦。
这场因埃利受伤引发的“外线危机”，虽然让湖人遭遇了一些挫折，但也让球队更加团结，更加清楚每个球员的重要性。正如杰克逊所说：“一支伟大的球队，不仅需要超级巨星的引领，也需要角色球员的默默付出。埃利就是这样的球员，他的价值，在他缺席的时候体现得淋漓尽致。”