天光未亮，火药作爆炸的消息已如瘟疫般传开，将黎明前的长安城笼罩在一片诡异的骚动之中。吴王府大门紧闭，门前却比往日多了些“不经意”路过的各府家丁、货郎，目光闪烁地窥探着府内动静。
书房内，灯烛彻夜未熄。李恪摊开手掌，那几片与众不同的碎陶片在烛光下泛着冷硬的光泽，边缘沾染的异色粉末已小心刮下，用油纸包好。
“王爷，大理寺和京兆府的人已经到了火药作，正在勘验现场，所有工匠都被看管起来问话。”王德压低声音，面带忧色，“外面传言……传得很难听，说王爷您……您炼制妖物，触怒天威，故而降下灾祸……”
李恪面无表情，指尖轻轻敲击着桌面。妖物？天威？不过是有人想借题发挥，将“火药”彻底打为异端，将他李恪钉死在“妖言惑众”的耻辱柱上。
“不必理会。”他声音平静，“雷老那边情况如何？”
“雷匠人无恙，爆炸时他在原料库那边清点物料。只是……只是那失踪的工匠刘三，家中只有一个老母，昨日下工前并无异状。”王德回道，“还有，金吾卫在院墙外发现了一处新鲜的蹬踏痕迹，墙头瓦片也有碎裂，像是有人匆忙翻越。”
李恪眼中寒光一闪。内外勾结，制造事故，然后灭口或潜逃，再煽动舆论……好一套连环计！
“备车，去火药作。”李恪起身。
“王爷，此刻前去，恐怕……”王德欲言又止。如今火药作是非之地，王爷避嫌尚且不及，怎能主动前往？
“不去，便是心虚。”李恪淡淡道，“本王倒要看看，是谁在装神弄鬼！”
当李恪的马车抵达火药作时，这里已被金吾卫和大理寺的差役层层把守，气氛凝重。京兆府的官吏、大理寺的司直正在焦头烂额地询问那些惊魂未定的工匠，见到李恪到来，众人神色各异，纷纷行礼。
“吴王殿下。”大理寺派来的是一位姓周的司直，态度还算恭敬，但公事公办的意味很浓，“此案干系重大，陛下严旨彻查，下官等正在全力勘验，还请殿下……”
“周司直不必多礼，本王亦是奉父皇之命协理火药作，如今出事，自当配合查案。”李恪打断他，目光扫过一片狼藉的现场，“可有何发现？”
周司直面露难色：“回殿下，现场破坏严重，初步判断是火药意外爆炸所致。至于那名失踪工匠刘三……正在全力缉拿。”
“意外？”李恪走到爆炸核心区，蹲下身，拾起一块焦黑的木头，“周司直请看，这木头的断裂处，焦痕由外向内，纹理清晰，若是内部火药缓慢燃烧引爆，焦痕应由内向外，且木质碳化更甚。”他语气平淡，却如投石入水，“还有，寻常火药爆炸，烟尘应呈灰黑色，而昨日之爆，在场多人可见，烟柱中隐隐带有一丝诡异的青紫色。”
周司直和旁边的京兆府官员闻言一愣，他们都是文官，何曾懂得这些细微差别？
李恪站起身，从袖中取出那个小油纸包，缓缓打开，露出里面颜色明显偏黄、夹杂着细小银色颗粒的粉末：“此乃本王从现场残留物中分离出的些许粉末，与本王所制火药色泽、质地迥异。若本王所料不差，此物遇火，燃烧更为爆烈，且会生出异色烟尘。”
他目光如电，看向周司直：“周司直，你以为，这是‘意外’，还是有人偷梁换柱，蓄意使用了某种更易爆、并能制造异象的‘特殊火药’，嫁祸于本王与火药作？！”
周司直额头瞬间冒出汗珠。他接到的指令是严查，但若真如吴王所言，此案性质就完全不同了！这是构陷亲王，破坏军国要务！
“这……这……”周司直一时语塞。
“查！”李恪声音陡然转厉，“给本王查清楚，这刘三近日与何人接触？这特殊火药从何而来？墙外的痕迹通往何处？！若查不出，本王便亲自去敲登闻鼓，请父皇派遣三司会审，看看这朗朗乾坤之下，究竟是谁在兴风作浪！”
他不再理会面色发白的周司直等人，转身对跟在身后的两名百骑司护卫之一低声道：“劳烦，将本王方才所言，及这包证物，速速呈报陛下。”
那护卫目光一闪，微微颔首，接过油纸包，转身迅速离去。
李恪知道，仅凭这些，未必能立刻揪出幕后黑手，但至少能将水搅浑，将“意外”的定性打破，迫使调查转向“人为破坏”的方向。同时，直接通过百骑司将证据和判断上达天听，也能避免在中间环节被人做手脚。
就在李恪于火药作强硬破局之时，皇宫大内，李世民正听着张阿难的禀报。
“大家，吴王殿下已亲赴火药作，当场指出爆炸并非意外，并提供了可疑粉末作为证物。大理寺周司直似乎……有些措手不及。”
李世民看着张阿难呈上的那个小油纸包，以及百骑司护卫转述的李恪那番关于焦痕、烟色、粉末的分析，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的玩味。
“这小子……倒是长了一双利眼，一颗玲珑心。”他手指捻起一点那异色粉末，凑近闻了闻，“去，让太常寺懂炼丹的博士悄悄验看此物，看是何来历。”
“老奴遵旨。”张阿难应道，稍作迟疑，又问，“那吴王殿下请求彻查之事……”
“查！为什么不查？”李世民冷哼一声，“朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长，连朕钦点的火药作都敢动！传朕口谕，着百骑司暗中协助大理寺，重点追查那失踪工匠刘三的社会关系，以及这特殊火药的来源！三日之内，朕要一个初步结果！”
“是！”
皇帝的意志，如同无形的巨手，瞬间改变了力量的平衡。原本可能被敷衍了事的爆炸案，立刻被提到了最高优先级。百骑司这台高效的帝国机器开始隐秘而迅速地运转起来。
压力，也随之传递到了某些人的案头。
魏王府内，李泰听着属下的汇报，胖脸上的笑容有些僵硬。
“他居然……当场就分辨出来了？还指出了颜色和粉末的异常？”李泰的手指无意识地敲击着桌面，“倒是小瞧了他……大理寺那边怎么说？”
“殿下，大理寺那边有百骑司的人介入了，查得很紧。刘三那条线……恐怕不太稳妥了。”属下低声道，语气带着不安。
李泰眼中闪过一丝阴鸷，沉默片刻，挥了挥手：“知道了，下去吧。把尾巴收拾干净。”
“是。”
属下退下后，李泰独自坐在昏暗的书房里，脸色变幻不定。他原本想借此机会一举将李恪和他的火药作打入深渊，却没料到李恪反应如此迅速，洞察如此敏锐，更没料到父皇的态度如此强硬。
“火药……火药……”他喃喃自语，眼中充满了不甘与忌惮。此物若真成气候，凭借此功，李恪在父皇心中的分量将截然不同！
必须想办法阻止！或者……将其掌控在自己手中！
而此刻的东宫，太子李承乾听着近侍的禀报，只是不耐烦地摆了摆手：“知道了。李泰那蠢货，手段还是这么糙。孤早就说过，对付老三，得用阳谋，徐徐图之。他非要行此险招，如今打草惊蛇，徒惹一身骚！告诉下面的人，此事与东宫无关，静观其变。”
“是。”
各方势力在暗流中悄然调整着策略。
两日后，百骑司率先取得了突破。他们在长安西市一家胡商经营的杂货铺后院，找到了失踪工匠刘三……的尸体。经仵作勘验，系被人勒死后抛尸于此，死亡时间就在爆炸当晚。同时，在那胡商铺子隐秘的地窖中，搜出了少量与李恪提供的证物相似的异色粉末。经太常寺博士辨认，此物确为炼丹所用的一种“爆火散”，性子比寻常火药更烈，但极不稳定，且燃烧时会产生青紫色烟尘。
胡商掌柜在百骑司的手段下，很快招供，指认是魏王府的一名管事前几日寻他购得此物，并威逼利诱他设法转交给火药作的工匠刘三，许诺事成之后给予重金，助其逃离长安。
线索，似乎清晰地指向了魏王府！
消息传开，朝野震动！
虽然那魏王府管事在抓捕前已“意外”落井身亡，死无对证，但明眼人都知道，这意味着什么。
李世民在朝会上，当着文武百官的面，将大理寺的结案奏报摔在了御案之上，面色铁青：
“好啊！真是朕的好儿子！为了争权夺利，连军国重器都敢下手破坏！构陷兄弟，其心可诛！”
他没有点名，但冰冷的眼神扫过站在班列中、脸色苍白的李泰，让后者几乎瘫软在地。
“传旨！魏王李泰，御下不严，纵容属官行此大逆不道之事，着即禁足府中，闭门思过！无朕旨意，不得踏出府门半步！其麾下一应涉事属官，交由大理寺严加审讯，按律惩处！”
“吴王李恪，临危不乱，明察秋毫，于国有功。火药作一事，乃军国要务，关乎西北战局，着其重整旗鼓，加速研制，一应所需，优先供给！若有再敢阻挠、构陷者，视同叛国，严惩不贷！”
雷霆雨露，同时降下！
李泰被变相圈禁，势力遭受重挫。而李恪，则凭借此事，不仅洗清了嫌疑，更进一步巩固了地位，获得了皇帝更明确的支持！
退朝后，李恪走出太极殿，感受着周围官员们投来的、愈发复杂的目光——敬畏、忌惮、审视、甚至一丝讨好。
他知道，自己赢了这一局。但也彻底站在了夺嫡风暴的最前沿。
他抬头，望向灰蒙蒙的天空。
经此一役，火药作的障碍被扫清，他可以放开手脚大干一场了。
慕容孝隽，你的末日，进入了倒计时。
而长安城内的暗流，只会因为这次爆炸，变得更加汹涌、更加危险。
他深吸一口气，挺直脊梁，向着宫外走去。
脚下的路，还很长。