魏王李泰被禁足府中的消息，如同又一记惊雷，炸响在长安城的上空。与火药作那声物理的爆炸不同，这道政治惊雷的余波，更为深远，也更为致命。它清晰地划出了一条线——皇帝陛下对吴王李恪及其所掌管的“火药”事务，给予了不容置疑的支持，任何伸向此处的黑手，都将面临雷霆之怒。
一时间，朝堂之上针对李恪和火药作的明枪暗箭骤然减少，连那些平日里喜欢风闻奏事的御史，在经过魏王府时，都不自觉地加快了脚步，生怕沾染上什么晦气。将作监上下，从赵少监到最底层的胥吏，对火药作的态度发生了一百八十度的转变，物料拨付前所未有的顺畅，人员调配也极为配合，甚至带着几分小心翼翼的讨好。
笼罩在火药作上空的阴云，似乎随着李泰的禁足而暂时散去。
李恪并未因此而有丝毫松懈。他深知，这短暂的平静之下，是更深的忌惮与蛰伏。对手不会就此罢休，只会更加隐蔽，更加耐心。他必须利用这宝贵的窗口期，尽快让火药形成真正的战斗力。
火药作的修复与扩建在皇帝的明确支持下迅速展开。原本破旧的工棚被推倒，新建的作坊更加坚固、宽敞，并且严格按照李恪的要求，划分出原料区、研磨区、混合区、装配区以及独立的测试区，各区之间留有足够的安全距离。规章制度被进一步细化，执行得更加严格。那两名百骑司护卫如同两尊门神，不仅负责安全，更无形中震慑着所有心怀异动之人。
李恪将大部分时间都投入到了研发中。有了相对充足的资源和稳定的环境，进展开始加速。他不再满足于简单的“震天雷”，而是将重点放在了更具实战价值的武器上。
“王爷，您看这样可行吗？”雷老头指着几个新制成的长竹筒。竹筒一端封闭，另一端开口，内壁用泥浆加固，填充了火药和碎铁片，开口处用浸了油脂的麻布紧紧塞住，引线从侧面一个小孔引出。这是李恪设计的“轰天雷”原始手掷版，追求投掷距离和破片杀伤。
李恪拿起一个，掂量了一下，又仔细检查了引线和封口：“重量尚可，封口还需更严密些，确保投掷时不至于松散。先小批量制作一批，进行投掷测试。”
“还有这个，”雷老头又引着李恪看向旁边几个更大的木架，上面固定着数十根同样规格的竹管，管口朝向一致，后面连着集中的引线盒，“按照您的图纸，这‘一窝蜂’火箭箱，一次可齐射四十九支火箭，只是这准头……”
“齐射武器，本就不追求单发精准，要的是覆盖和威慑。”李恪解释道，“关键在于箭体平衡和发射角度的一致性。多试几次，找到最稳定的绑缚方式和仰角。”
除了这些，李恪还开始尝试制作更复杂的引信，以及利用火药燃气推动的、类似原始突火枪的“单兵火铳”原型。尽管后者因为材料和工艺的限制，进展缓慢且危险重重，但他知道，这是未来发展的方向。
每一次测试，都伴随着巨大的风险和震耳欲聋的轰鸣。终南山脚的皇家禁苑，成了火药作的专属试验场。随着一声声爆炸和一道道拖着尾焰的火箭划破天空，李恪和工匠们积累着宝贵的数据，改进着设计和工艺。工匠们对李恪的敬畏与日俱增，这位年轻的主官，脑子里似乎装着无穷无尽的奇思妙想，而且每每都能切中要害。
这一日，李恪正在值房内核算一批新制火药的配比，王德悄步进来，低声道：“王爷，宫里的赏赐到了，是张阿难公公亲自来的。”
李恪放下手中的笔，整了整衣袍迎了出去。张阿难身后跟着几名小内侍，捧着锦缎、玉器、金银等物。
“殿下，陛下念您督造火药辛苦，特赐下这些，以资鼓励。”张阿难脸上带着程式化的笑容，宣读着赏赐名录。
李恪恭敬谢恩。他知道，这些赏赐既是肯定，也是一种姿态，是做给朝野上下看的。
交割完毕，张阿难并未立刻离开，而是随着李恪回到值房，屏退了左右。
“殿下，”张阿难的声音压低了几分，脸上的笑容也收敛起来，变得严肃，“陛下让老奴带句话给殿下。”
“张公请讲。”李恪心知，真正的旨意来了。
“陛下说：‘火药之利，朕已见之。然利器如双刃，既可伤敌，亦可伤己。恪儿当谨记，持此利器，需有相应之心性与担当。望你善用之，莫负朕望，亦莫……引火烧身。’”
李恪心中凛然。这番话，恩威并施，期望与警告并存。父皇这是在提醒他，甚至可以说是敲打他。火药的力量已经引起了最高度的重视，但也带来了最高度的警惕。皇帝需要这把利器，但也绝不会允许这把利器脱离掌控，甚至反噬其主。
“儿臣谨记父皇教诲！”李恪躬身，语气郑重，“必当殚精竭虑，以国事为重，善用此物，绝不敢有负圣恩，亦不敢行差踏错！”
张阿难点了点头，深深看了李恪一眼：“殿下能明白圣心，最好不过。老奴告退。”
送走张阿难，李恪独自在值房中沉思良久。父皇的警告言犹在耳。他现在的处境，可谓是鲜花着锦，烈火烹油。看似风光无限，实则步步惊心。
他推开窗户，看着外面忙碌而有序的作坊，工匠们在他的指导下，正在创造着这个时代本不该存在的力量。
必须尽快让火药在战场上证明自己！唯有实实在在的战功，才能将这份“危险”的力量，转化为稳固的功勋和地位！
他回到书案前，铺开纸张，开始撰写一份新的奏疏。内容是关于火药武器初步成型，请求派员至陇右前线，在李积大将军的指挥下，进行小规模实战检验，并附上了“轰天雷”与“一窝蜂”火箭的初步使用方略。
他知道，这将是一场更大的赌博。战场瞬息万变，火药武器是否真能如预期般发挥作用，是否会出现意想不到的问题，都是未知数。
但，他别无选择。
唯有向前，在硝烟与烈焰中，杀出一条生路。
奏疏通过正规渠道呈送的同时，他也让王德通过隐秘的渠道，给宫中的母亲杨妃递了个口信，内容很简单：儿一切安好，火药将行，望母妃勿念。
他需要让母亲安心，也需要让某些可能关注着他母亲的人知道，他李恪，下一步要落子了。
长安的棋局，因他这“火药”一子，已然风云变幻。而陇右的沙场，即将迎来一声跨越时代的惊雷。
他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒。
慕容孝隽，你等着。大唐的“礼物”，很快就会送到。