风沙小了些，但空气依旧呛人。季延站在修理场门口，一动不动，眉头紧锁。刚才那串脚印很深，拖痕一直延伸到墙角，像是有人搬走了什么沉重的东西。
他转身推门而入，白幽紧随其后，手始终按在箭囊上。阿澈低着头，目光落在鞋尖前的一小片油渍上，沉默不语。
“东西被清空了。”季延走到工作台边，翻了翻倒地的抽屉，“硬盘、备用电池、高频线圈……全都不见了。”
白幽走过去拉开一个铁柜，里面只有几颗生锈的螺丝和半截断裂的扳手。她合上柜门，发出一声沉闷的响动。
“周崇山知道我们要来。”她说。
季延没应声，蹲下检查工具箱。箱底有一层夹板，他用指甲轻敲，声音发闷。随即掏出小刀撬开边缘，发现里面裹着一块黑布。
他打开布，取出一组齿轮。金属呈暗银色，齿列整齐，边缘刻着A级编码。
“找到了。”他说，“A级齿轮组。”
白幽走近看了一眼，“这能修什么？”
“启动媒介。”他将齿轮收进背包，“能让‘方舟’运行一次完整扫描。”
阿澈忽然抬头望向屋顶，手紧紧攥住胸前的木牌。
“有人。”他说。
话音未落，屋顶传来一声轻笑。瓦片碎裂，一人跃下，稳稳落在废墟中央。他穿着一身白色西装，纤尘不染，领口别着一枚银徽，皮肤苍白如纸。
是周崇山。
他直起身，喉结微动，背部肌肉隆起，六条肉色触手从皮下钻出，悬在空中轻轻摆动，表面布满细密纹路。
“我就知道你们会回来。”他语气平静，“把基因箱交出来，还有那孩子的木牌。”
季延没有动作。
白幽立即拉弓，第一支箭直射对方胸口。箭矢撞上触手，火花一闪，箭杆当场折断。
第二箭瞄准头部，被两条触手拦截；第三箭射腿，第四箭击腰，第五箭擦过脖颈——尽数被挡下。
“没用的。”周崇山淡淡一笑，“你们伤不了我。”
白幽松开弓弦，微微喘息。五支箭全部报废。
季延伸手摸向背包里的电磁刀开关。还未出手，阿澈突然冲了出去。
谁都没反应过来。
孩子扑向周崇山的右腿，死死抱住小腿，将木牌紧贴裤管。
刹那间，木牌亮起。
不是微光，而是刺目的白光。光芒顺着周崇山的腿部迅速蔓延。他脸上的笑意凝固，触手剧烈抽搐，一条缩回体内，其余几条胡乱甩动，砸在地上留下坑洼。
“啊——！”他发出一声嘶吼，声音已不似人类。
阿澈咬牙不放。手臂被触手扫中，整个人飞出半米，摔在地上翻滚两圈。
季延立刻冲过去扶他，白幽也快步上前查看。
“疼吗？”她问。
阿澈摇头，眼睛仍盯着周崇山。
那边，周崇山单膝跪地，一手撑地。六条触手尽数收回，衣料撕裂，皮下仍有蠕动痕迹。他缓缓抬头，脸色更加惨白，嘴唇泛紫。
“原来如此。”他慢慢站起，声音变了，“我以为他只是钥匙持有者，没想到……竟是净化源。”
他注视着阿澈，眼神不再轻蔑，而是充满贪婪。
“你杀了老板。”季延开口，“就是为了让我们看到那枚徽章？”
“不止是看。”周崇山整理袖口，“是为了让你们明白，谁才是真正掌控一切的人。”
“你篡改系统权限，清空设备，连地板都翻过一遍。”季延站起身，将阿澈护在身后，“可你不知道这个夹层。”
“我不需要知道所有细节。”周崇山冷笑，“我知道你们会来，知道你们要找什么，也知道只要等在这里，你们自会把东西送到我面前。”
白幽起身挡在前方，“你觉得我们会信？”
“信不信都无所谓。”他抬起手，掌心向上，“反正你们走不出这片区域。外面的变异体已被我控制，每五分钟巡查一次路线。你们现在离开，十分钟内就会被包围。”
季延低头看手表，屏幕无信号，地图停滞，系统毫无反应。
“你想怎么样？”他问。
“很简单。”周崇山说，“留下木牌，留下孩子，你们可以走。我不杀无用之人。”
“做梦。”白幽冷冷道。
“我不是在商量。”他声音转冷，“我已经获取了陈默的记忆，知道你们去过通道尽头。你们以为拼合木牌就能解锁基因库？错了。真正的密钥，不在你们手中。”
季延盯着他。
“你在撒谎。”
“是不是谎言，很快就会揭晓。”周崇山后退一步，踩在碎瓦之上，“但我提醒你们——不要低估我，也不要高估自己。那孩子能伤我一次，不代表还能有第二次。”
他仰头望天，“沙暴快来了。趁我还有耐心谈，好好想想。”
说完，他转身走向墙边，步伐稳健。抵达铁丝网时纵身一跃，攀上隔壁屋顶，身影消失在屋脊之后。
风再次卷起沙粒，拍打铁皮墙，发出啪啪声响。
白幽回头看向季延，“他说的……会不会是真的？”
季延蹲下检查阿澈的手臂，一道红痕浮现，但并未破皮。
“不管真假。”他说，“我们不能留在这里。”
“可外面全是巡逻的变异体。”白幽握紧长弓，“刚才阿澈那一击消耗太大，不能再硬拼。”
季延沉默片刻，打开背包，取出那组A级齿轮。他托在掌心看了看。
“还有一个办法。”他说，“修理场地下有个旧配电室，连接基地主网。如果我能接通临时线路，或许能干扰他的控制信号。”
“怎么接？”白幽问。
“需要导线、继电器，还得找个接地桩。”他站起身环顾四周，“这里被翻成这样，不一定还有零件。”
这时阿澈站了起来。他走到倾倒的工作台前，伸手探入底部一处凹槽，用力一掰，铁板脱落，露出后面的暗格。
里面盘着一根铜线圈，两端焊有接口，旁边还放着一小瓶绝缘胶。
“你怎么知道这里有东西？”白幽惊讶。
阿澈没说话，只是把线圈递给季延。
季延接过仔细端详，“这是老式防雷接地线……居然还能用。”
他抬头看着阿澈，“你感觉到了？”
阿澈点头，“它在叫我。就像……下面那个房间一样。”
季延将线圈收进背包，继续搜寻材料。他在墙角的废料堆里翻出一个金属盒，打开后发现几块完好的电路板和一对钳形夹。
“差不多了。”他说，“只要找到接地桩，就能试试。”
白幽望向门外，“配电室在哪？”
“就在修理场东侧，地下两米。”季延背上包，“入口曾用水泥封过，不过我以前修过一次。”
三人朝门口走去。刚到台阶边，阿澈忽然停下。
他转过身，望向屋子中央。
那里，老板的尸体仍静静躺在地上，外套盖住了脸。
“我们不能把他留在这儿。”他说。
季延看了他一眼，又看向白幽。
白幽点头，“找个地方埋了。”
季延走回去，掀开外套，轻轻合上老板的眼睛，随后脱下自己的工装夹克，覆在他脸上。
三人合力将尸体抬至后院角落。那是一片空地，曾堆放废油桶。季延用扳手挖了个坑，深度勉强够用。
放下尸体后，阿澈跪在地上，手掌轻放在土堆上。木牌微微一闪，光芒极弱，转瞬即逝。
“他等你很久了。”孩子低声说道。
季延拍了拍他的肩，“走吧。”
三人绕到东侧墙根。季延蹲下，手指摸索地面。一块松动的水泥板被推开，露出方形洞口，下方是锈迹斑斑的梯子。
“下去小心。”他说，“下面可能有积水。”
白幽率先下行，接着是阿澈。季延最后一个进入，顺手将水泥板拖回原位。
洞口封闭，黑暗瞬间吞没一切。
下方传来缓慢的滴水声，空气中弥漫着潮湿的铁锈味。
季延按下腕表侧面按钮，一道蓝光亮起，照亮狭窄空间。
眼前是一扇铁门，门把手上挂着一把锁。锁已生锈，轻轻一碰便坠落。
季延推开门。屋内立着一台老旧配电柜，面板破碎，电线裸露在外。
他走上前，打开背包，取出齿轮组。
“准备开始了。”他说。
就在此时，头顶传来震动。
水泥板被掀开一角，一只穿着白鞋的脚，缓缓踏了进来。