车轮碾过戈壁滩的碎石，发出“咯吱”的轻响。李雪掀开车帘，远处的黑石城在夕阳下泛着青灰色的光，城墙由巨大的黑石砌成，像头匍匐在荒漠中的巨兽。空气中弥漫着沙尘与香料混合的气息，带着股粗粝的异域感。
“还有十里地就到了。”楚风勒住马缰，指着城门口的商队，“黑石城的规矩多，外来人要先去驿站登记，尤其是我们带着药材，更得仔细些。”
沈砚正啃着块干粮，闻言含糊道：“管他什么规矩，谁敢拦我们，我就用剑劈了他的城门！”
“别乱来。”李雪拍了拍他的肩膀，“苏三娘在城里，我们先找到她再说。”她从行囊里拿出个小巧的香囊，里面装着外婆留下的半片雪莲干，“这是外婆说的信物，苏三娘见了就会信我们。”
青禾抱着药篓，看着越来越近的城门，眼里有些紧张：“听说黑石城里有很多西域的巫蛊师，他们会不会认出我们？”
“认出来才好。”沈砚扬了扬手里的短剑，“正好让他们尝尝我的厉害！”
进入黑石城时，暮色已浓。城门守卫检查得很严，看到李雪的药箱，盘问了许久，直到楚风亮出吏部的令牌，才放行。城里比想象中热闹，夜市已经开张，烤羊肉的香气、叫卖声、胡琴声混杂在一起，比苏州城多了几分野性。
“苏三娘的药铺在西市，叫‘百草堂’。”楚风看着手里的纸条，“据说她只在夜里开门，专做些见不得光的生意。”
西市比东市冷清些，多是些售卖皮毛和香料的铺子。百草堂藏在一条狭窄的巷子里，门脸不大，挂着块褪色的木牌，门口摆着两盆开得正艳的罂粟花，在夜色中透着诡异的美。
李雪上前敲门，门环是个青铜骷髅头，入手冰凉。敲了三下，里面传来个沙哑的女声：“找谁？”
“晚辈李雪，求见苏三娘，有外婆的信物。”李雪对着门缝说道。
门“吱呀”一声开了，一个穿红衣的女子站在门内，头发用红绳系着，脸上带着面纱，只露出双勾人的桃花眼。“进来吧。”她转身往里走，步态摇曳，像朵盛开的罂粟。
药铺里光线昏暗，货架上摆满了各种药材，其中不少是李雪从未见过的西域毒物。柜台后燃着香炉，里面的香料气味奇特，闻着让人头晕。
“信物呢？”苏三娘坐在绣凳上，指尖把玩着枚银戒指，上面镶着颗血红的宝石。
李雪递过香囊，苏三娘打开一看，看到里面的雪莲干，眼神微变：“你是苏老怪的外孙女？”
“是，外婆常提起您。”李雪恭敬地行礼。
苏三娘笑了，笑声像银铃：“那老东西，都多少年了，还留着这半片雪莲。当年在昆仑山，要不是我，她早就被雪狼叼走了。”她起身走到药柜前，拿出个小瓷瓶，“说吧，找我什么事？总不会是专程来给我送雪莲的。”
“我们想找一个叫沙狼的商人。”楚风开门见山，“他卖的迷迭香里掺了断魂草和血蛊虫卵，害死了不少人。”
苏三娘的脸色沉了下来：“沙狼？那是个白眼狼，当年在我这儿偷了本毒经，就自立门户了。你们找他干什么？”
“他和罗刹国的巫蛊师勾结，想用无形蛊和血蛊危害中原。”李雪说道，“我们想查清楚他的底细，还有那些毒香的去向。”
“罗刹国的人？”苏三娘冷笑一声，“他们倒是越来越大胆了，敢在我的地盘上搞事。”她从墙上摘下幅地图，指着上面的红点，“沙狼的巢穴在城北的废弃堡垒，那里有他的仓库，藏着不少毒香。”
“我们今晚就去端了他的老窝！”沈砚摩拳擦掌。
“急什么。”苏三娘白了他一眼，“沙狼身边有个罗刹国的巫蛊师，叫‘黑鸦’，一手‘骨蛊’练得出神入化，你们硬碰硬讨不到好。”她从药柜里拿出些黑色的粉末，“这是‘破骨散’，能克制骨蛊，你们拿着。”
李雪接过药粉，闻了闻，里面有硫磺和西域的“沙漠蓟”，确实是骨蛊的克星：“多谢苏前辈。”
“谢就不必了。”苏三娘看着李雪，“那老东西当年欠我的，你替她还吧。等这事了了，陪我去趟昆仑山，我要采株‘冰魄草’。”
“没问题。”李雪爽快地答应。
离开百草堂时，夜色已深。西市的铺子大多关了门，只有几家妓院还亮着红灯，传来靡靡之音。楚风看着城北的方向：“堡垒离这儿有三里地，我们从后门潜入。”
废弃堡垒的墙垣残破，爬满了干枯的藤蔓。沈砚用短剑撬开后门的锁，四人悄悄潜入，里面静悄悄的，只有风吹过空荡房间的呜咽声。
“仓库在东边的塔楼。”青禾拿着苏三娘给的地图，小声说道。
塔楼里果然堆满了木箱，散发着浓郁的迷迭香气味。沈砚撬开一个箱子，里面整齐地码着数十包香料，每包香料里都掺着些黑色的粉末——正是断魂草。
“找到证据了！”沈砚刚要把箱子搬出去，就听见外面传来脚步声，还有人用西域话交谈。
“是沙狼和黑鸦！”楚风示意大家躲起来。
沙狼和一个穿黑袍的男子走进来，黑鸦的脸上带着伤疤，手里提着个陶罐，里面隐约有东西在蠕动。“这批货明天就能运出黑石城，发往中原各地。”沙狼的声音得意，“等他们中了无形蛊，罗刹国的大军就能趁机南下，到时候我们就是开国功臣！”
黑鸦冷笑一声，声音嘶哑：“别忘了我们的约定，事成之后，我要苏老怪的外孙女，她的血能解所有蛊毒，是最好的药引。”
躲在暗处的李雪心头一紧，沈砚更是怒不可遏，差点冲出去，被楚风死死按住。
“放心，等占领了中原，别说一个小丫头，就是十个八个，我也给你找来。”沙狼笑道，“现在，让我们看看这批货的效果。”
黑鸦打开陶罐，里面爬出几只白色的虫子，身体细长，像根线——正是骨蛊！他将骨蛊放在一包香料上，骨蛊立刻钻进香料里，消失不见。
“只要有人闻到这香料，骨蛊就会钻进他的骨头里，让他求生不得求死不能。”黑鸦的笑声阴森，“到时候，整个中原都会变成我们的天下！”
“痴心妄想！”李雪再也忍不住，从暗处冲出来，银簪直指黑鸦。
沙狼和黑鸦吓了一跳，黑鸦立刻将陶罐扔向李雪，骨蛊如潮水般涌出。沈砚挥剑劈向骨蛊，却被它们避开，纷纷爬向他的腿。
“用破骨散！”李雪大喊，将苏三娘给的药粉撒向骨蛊。药粉落在骨蛊身上，它们立刻抽搐起来，很快就不动了。
黑鸦又惊又怒：“你怎么会有破骨散？是苏三娘那个贱人告诉你的？”
“是又怎么样？”苏三娘的声音从门口传来，她不知何时也来了，手里拿着把淬了毒的匕首，“沙狼，你偷我毒经，勾结外人，今天我就清理门户！”
沙狼转身就想跑，却被楚风一脚踹倒在地。沈砚上前将他捆住，黑鸦见状，从怀里掏出个骨哨，吹了起来。塔楼外传来阵阵狼嚎，显然是他养的恶犬。
“想叫帮手？晚了！”苏三娘扔出几颗烟雾弹，浓烟立刻弥漫了整个塔楼。“走！”她拉着李雪往外跑，楚风和沈砚押着沙狼跟在后面，青禾则负责断后，将药粉撒向追来的恶犬。
跑出堡垒时，天边已经泛起鱼肚白。苏三娘看着被捆住的沙狼，冷笑道：“白眼狼，没想到你也有今天。”
沙狼瘫在地上，面如死灰：“我输了，要杀要剐，悉听尊便。”
“杀你脏了我的手。”苏三娘踢了他一脚，“把他交给黑石城的城主，让他尝尝被骨蛊啃噬的滋味。”
楚风点头，让人将沙狼和黑鸦押下去。李雪看着苏三娘，忽然道：“前辈，您早就知道他们的阴谋，对不对？”
苏三娘笑了：“那老东西当年救过我，她的外孙女有难，我总不能袖手旁观。”她看着东方的朝阳，“昆仑山的冰魄草，等你处理完中原的事，记得陪我去采。”
“一定。”李雪重重点头。
清理完沙狼的仓库，发现里面的毒香足有上千包，幸好及时截获，否则后果不堪设想。楚风让人将毒香全部烧毁，又将沙狼和黑鸦的供词快马送往京城，交由陆衍处理。
离开黑石城时，苏三娘来送行，给了李雪一个小盒子：“这里面是冰魄草的种子，你先在药圃里种下，等长大了，我们再去昆仑山找它的母体。”
李雪接过盒子，心里暖暖的：“多谢前辈。”
马车驶离黑石城，李雪回头望去，青灰色的城墙在朝阳下闪着光，像个沉默的守护者。她知道，这里的风波虽然平息，但中原的隐患还未消除，罗刹国的野心、潜藏的蛊师、未灭的邪祟，都在暗处窥伺着。
但她不怕。因为她身边有沈砚，有楚风，有青禾，有苏三娘，还有无数心怀正义的人。就像这戈壁滩上的芨芨草，纵然环境恶劣，也能扎根生长，绽放出坚韧的生命。
沈砚凑过来，手里拿着块西域的烤饼：“师姐，你看这饼，比苏州的蟹壳黄还香！”
李雪笑着接过，咬了一口，麦香混合着芝麻的香气在舌尖蔓延。她看着沈砚被风吹乱的头发，忽然觉得，不管前路有多少风沙，只要身边有这个人，有这份简单的温暖，就足够了。
马车在戈壁滩上缓缓前行，驶向中原的方向。车轮碾过碎石的声响，像是在诉说着一个关于勇气与坚守的故事，而这个故事，还将继续下去，伴随着药香，走向更远的远方。